自古以来，人们对为学之道、读书之法就十分注重总结，这方面的论述极其丰富。使用学习方法一词也由来以久，文艺复兴时代的教育家伊拉斯莫斯就写过一本《学习方法论》[1]，我国现代教育家杨贤江也极力倡导读书法、学习法的研究[2]。70年代以来，我国对学习方法的研究与指导进入了一个新的高潮。但是学习方法这样一个使用如此久远而广泛的概念，在理论上却缺乏分析和研究，对它的理论概括及其清晰程度远远逊色于对它的具体介绍。与此同时，从心理学发展起来的一些概念如元认知、学习策略等开始逐步广为使用。它们同学习方法这一概念是什么关系？许多人不甚清楚。有一些人认为学习方法是比学习策略低一个层次的概念，甚至认为学法研究出现危机。[3]果真如此吗？这些问题都需要从理论上给予回答。这不仅是理论上的需要，也是学习指导实践的需要。现在学习指导已深入到具体学科，要在学科教学中进行学习指导，首先需搞清楚学科的学习方法有哪些，内容是什么。本文运用系统论的基本概念和原理，通过对大量的具体学习方法的分析、解剖，探讨学习方法的要素、结构和功能等问题。 一 学习方法的要素 通过研究，我认为学习方法可以分解为4个要素： 第1个要素——原则，它指的是人们在学习活动中应该遵循的准则或要求。类似的说法有法则、规范、要求、准则等。做为原则，它有3个特点：①概括性、抽象性。它较之具体的操作程序和方式要抽象、概括得多，往往不易把握。要达到一种深刻的理解，往往要经过长期的学习实践，才能体察到它的蕴含。②规范性、主观性。它是人们主观提出的要求，从句式上表述为“要……”、“应该……”、“必须……”等。当然，我们这里所说的“主观”是从形式上说的，从本质上讲，它反映的是客观规律。③层次性。从它所指导的学习活动的范围来讲，有的原则涉及整个学习活动，即一些最基本的学习原则，如学思结合、理论联系实际、博约结合等；有的原则只涉及某一类学习活动或学习活动的某一环节，属于具体的、特殊的学习原则，如写作文的原则（选材典型，结构合理，层次清楚，语言简洁、流畅、生动等），制订学习计划的原则（全面考虑、保证重点、尽量具体、切实可行、交叉安排、留有余地等），复习的原则（及时、经常、把识记与尝试回忆结合起来等）。学习原则在学习活动中所起的作用带有宏观性、战略性、指导性、间接性等特点。 第2个要素——程序，它是指学习行为的先后顺序。类似的说法有过程、环节、步骤、阶段、顺序等。学习程序的特点有：①时间顺序性。程序是按时间先后排列的学习行为的顺序，各行为之间有着内在的逻辑性和联系。②具体明确性。学习程序告诉人们行为顺序——先做什么，后做什么，其含义是十分具体明确的，操作性很强。③层次性。由于涉及的学习活动的范围不同，相应的学习程序也就表现出不同的层次。比如，我们讲知识的学习要经过感知、理解、巩固、应用4个阶段，这属于宏观学习程序；在校学习一般按照预习、上课、复习、作业等几个环节来进行，也属于宏观的学习程序；而阅读一篇课文，一般按照总—分—总的顺序，这属于微观的学习程序。在学习中，任何一个学习任务的完成，都须按照一定的程序来进行。 第3个要素——方式，它是指完成一项学习任务所采取的具体途径、具体方法。类似的说法有途径、渠道、形式、模式、类型、方法等。学习方式的特点有：①类型的多样性。要完成一项学习任务，可以有许多不同的学习方式，如识字方式可以集中识字，也可以分散识字；记忆方式有联想记忆、分类记忆、比较记忆、口诀记忆等。人们在学习时，或者选择一种学习方式，或者将多种学习方式结合起来。②综合性或组合性。学习方式是人们学习行为的具体表现形式，而一种学习行为往往是许多要素按照一定的结构方式组合在一起的。比如，学习者对记忆材料进行不同的整理以后进行分类记忆，或比较记忆，或口诀记忆等，其记忆方式就是由学习者、记忆材料、对记忆材料的处理等要素组合而成的。③层次性。学习方式同样也有层次之分。比如说学习可以采用读书、听讲、调查、实践等不同方式，这些方式属宏观层次；而具体到一道数学题，可有几种不同的解法，就属微观层次。 第4个要素——手段，它是指学习活动中采用什么样的物质手段，以及如何运用物质手段。人们在学习中，总要借助于一定的工具和手段，如纸、笔、书、录音机、复印机、电脑等，如何使用也是一个方法问题。其特点是具有物质性、多样性。 综上所述，我们认为，所谓学习方法，就是人们学习活动所应遵循的原则以及采用的程序、方式、手段。由于这4个要素都有多种层次，所以它们之间不是隶属关系，而是相互隶属关系。比如一种程序中，每一步都有具体方式；而在某一方式中，又可有具体的程序。 二 学习方法与学习策略、元认知 学习方法一词的使用较之学习策略和元认知两词要久远和广泛得多。后两词做为心理学的术语只是在近几十年中才开始使用。它们之间有什么共同和不同之处呢？ 对学习策略一词主要有3种理解[4]：第1种，认为学习策略是具体的学习方法或技能，即直接加工处理信息的认知方法或技能，如梅耶认为学习策略是“学习者为影响其如何加工信息所使用的各种行为”。第2种，认为学习策略是学习——对信息加工过程实行调节与控制的技能，如尼斯伯特认为“学习策略是选择、整合、应用学习技巧的一套操作过程”。第3种，认为学习策略是学习方法和学习的调节与控制的统一体，如丹斯瑞认为“学习策略包括主策略（即直接处理信息的策略）和辅策略（即帮助学习者维持一种合适的内部心理定向，以保证主策略的有效使用）”。我国多数学者倾向于第3种理解。[5,6] 许多心理学者试图将学习方法与学习策略区别开来，他们把学习策略看作是学习者（主体）对学习方法的选择、调节、控制。我们认为，这种区分是有意义的。不过从概念的使用和实际内容的分析来看，笔者认为二者是一回事。从字面意义上说，二者是一样的或相近的；从实际内容来看，我们所讲的学习方法，决不仅仅局限于直接加工信息的方法，也包括调节、控制学习活动及其方法的方法，如制订学习计划、调节学习状态、注意学习的反馈控制等。基于此，我们主张仍可使用“学习方法”一词，它并不比学习策略低一个层次。
