教育哲学在现代教育的发展中越来越为人们所重视，因为它具有其他学科所不能代替的功能。但这些功能在没有真正发挥出来以前，只能说是应然功能。应然功能要现实化，变为现实功能，则既是有条件的，也是有一个过程的。明确教育哲学的应然功能及其如何现实化，既有助于发挥教育哲学对教育实践的积极影响，也能促进教育哲学的健康发展。 一、教育哲学的应然功能 教育哲学的应然功能，主要指教育哲学对教育可能产生的作用或影响。从根本上说，这种作用或影响主要表现在三个方面：解释（说明）教育；规范教育；确立教育在社会、个人之间的地位。 （一）解释（说明）教育的功能。教育哲学是理论化、系统化的教育观，其实质是教育的历程在人们观念上的反映，是以特定的社会条件为基础的该时代人们对教育需求的观念形式的表现。因此，教育哲学对教育的影响，首先就是解释（说明）教育。这具体体现在三个方面： 其一，教育哲学必须要根据特定的社会条件，说明该社会条件下现存教育的合理性和必然性。在人类历史上，从来没有脱离社会条件的抽象的教育。教育从来都是具体的、与特定的社会条件相联系的。同时教育也有其自身的发展规律和历程，后来的教育总是在先前教育的基础上产生发展的。任何一个阶段的教育，它在迅速的发展过程中，也在发展着自我否定的力量。恩格斯在阐述历史的发展过程时曾指出：“历史上依次更替的一切社会制度都只是人类社会由低级到高级的无穷发展进程中的一些暂时阶段。每一个阶段都是必然的，因此，对它所由发生的时代和条件来说，都有它存在的理由；但是对它自己内部逐渐发展起来的新的、更高的条件来说，它就变成过时的和没有存在的理由了；它不得不让位于更高的阶段，而这个更高的阶段也同样要走向衰落和灭亡的。”（注：转引自严建强、王渊明：《西方历史哲学》，浙江人民出版社1997年版，第68页。）这个思想，也适用于教育。在具体的社会条件（如一定的生产力发展水平、特定的经济结构、具体的政治制度）下，只能产生特定的教育。随着社会条件的变化，特别是社会生产方式的变革，以及教育自身向更高水平的发展，原来合理的教育便日益失去其赖以存在的社会基础，越来越显出它的不合理性，从而需要一种新的教育模式，以反映新的社会基础的要求。教育哲学必须要从理论上说明在现有条件下的教育的合理性，从而使人们接受这种教育；说明在新的社会条件下，新的教育形式产生的必然性，应该产生怎样的教育模式；必须从教育内部说明教育更替的必然性和教育的继承性，从而使教育在发展过程中，既积极地完成自我否定，又有效地继承教育发展中产生的优秀的成果，增强教育发展的力量。 其二，教育哲学必须对教育科学研究中的各种成果进行解释说明。各门教育学科从不同的侧面来研究教育，形成了大量的研究成果。这些成果有的明确了教育的事实，有的揭示了教育事实后面隐含的相对稳定的内在联系。但它们又都仅仅是反映了教育的某一个侧面、某一个局部。教育哲学应该要把这些研究成果综合起来，说明它们的意义、合理性、局限性以及它们相互间的内在联系。这种解释和说明，具体表现在两个方面：一是要协调不同研究成果之间的不协调性。由于不同学科研究的出发点不同、立论的基础各异、研究广度与深度的限制，它们对同一个问题研究的结果不一定完全一致，有时也可能有较大的差异。教育哲学应该对这些成果进行协调，并作出合理的解释说明。二是找出各个研究成果间的内在联系，说明它们的意义，形成对教育的整体看法。在此基础上，对教育重新解释说明，建立起新的教育观。 其三，教育哲学要综合与教育有关的其他各门学科的研究成果，对教育进行解释说明。教育是一个复杂的现象，除了教育科学研究教育外，其他一些学科也会研究教育中的某些因素。如人是教育的对象，教育科学必然要研究人的问题，但人的问题也是许多学科研究的中心，如生理学从生物有机体的角度研究人，卫生学从身心保健的角度研究人，社会学从社会行为方面研究人，人类学从人类的角度研究人，等等。它们的研究成果，有助于我们对人自身形成新的认识。这些新认识必然要影响我们对教育中的人，特别是学生的认识，形成新的学生观以及在此基础上的各种教育观。因此，教育哲学应该积极综合与教育有关学科的研究成果，及时对教育作出新的解释说明，使教育更具合理性和科学性。 （二）规范教育的功能。教育哲学不仅要解释说明教育，更应该要改造教育。对教育不断进行改造，这是教育哲学的生命力所在。这种改造，是通过对教育的规范来实现的。规范了教育，也就改造了教育。这种规范也表现在三个方面。 其一，教育哲学对教育的合理性和必然性的解释和说明，也就是对教育的一种规范。它把某一种教育模式解释为该时代最合理的、必然产生的教育模式，这就确定了该时代教育的基本形式、基本的方向，同时也就限制了出现教育的其他各种形式和方向。 其二，教育哲学要提出对现行教育的各种根本看法，这实质上就为教育确立了一个价值尺度。教育哲学综合各有关学科的成果，根据一定的哲学理论和时代要求，提出对该时代教育的根本看法。在教育哲学看来，这些看法在该时代来说是最适宜的，只有遵循这些看法的教育，才是该时代该国最合理的教育，才能够最好地为该国政治经济发展以及个人的发展服务，取得合理的教育效益，实现一定的哲学理想。只要教育以教育哲学的理论作指导，就必须要以教育哲学提出的各种看法作为衡量教育行为合理性、正确性的标准，从而也就实现了教育哲学对教育的规范。
