旧史政权兴亡周期率，是由民主人士黄炎培先生于1945年7 月访问延安时，在与毛泽东的一次深谈中首先提出来的。他说：“我生六十多年，耳闻的不说，所亲眼看到的，真所谓‘其兴也浡焉’，‘其亡也忽焉’，一人、一家、一团体、一地方乃至一国，不少单位都没跳出这周期率的支配力。……一部历史，‘政怠宦成’的也有，‘人亡政息’的也有，‘求荣取辱’的也有。总之没有跳出这周期率。”（注：黄炎培：《八十年来》的附录《延安归来》，中国文史出版社1982年第1版， 第156—157页。）自这场著名的延安“窑洞对”后，“周期率”便成为人们广泛使用的警世语。何谓旧史政权兴亡周期率？黄炎培先生提出的思索已久的“周期率”，主要是总结旧史所得出的，指的是旧史中的剥削阶级在执掌政权后，因其阶级本性及政治制度的弊端，必然腐败而致周而复始地政权更迭，前代统治者因腐败堕落，丧失其政权统治的合法性和权威性基础，被强劲的后代统治集团所替代，后代统治者又因腐败被新崛起的更加强大的势力所取代，如此循环往复，绵延不息，形成旧史中政权消长兴衰的递嬗轨迹。 诚如黄炎培先生所言，一部中国旧史，正是政权兴亡、轮回不息的历史。处于上升时期的统治者，勃勃生机，战无不胜，而衰颓时，则软弱至极，不堪一击，顷刻间烟飞灰灭。夏殷两朝，“惟不敬厥德，乃早坠厥命”（注：《尚书·召诰》。）。周公辅佐武王、成王，劝诫他们记取夏殷兴亡的教训，推行德政，崇尚礼治。在获得初步繁荣后，西周统治阶级日益严重腐败，结果，礼崩乐坏，“周之子孙日失其序”。秦始皇气吞万里如虎，一统天下，渴望家天下传至万世，岂料腐化堕落，穷奢极欲无情地结束了秦王朝，仅在二世之内便告完结。杜牧在《阿房宫赋》中感叹道：“族秦者秦也，非天下也。……使秦复爱六国之人，则递三世可至万世而为君，谁得而族灭也？秦人不暇自哀，而后人哀之；后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也。”秦亡汉兴，汉初统治者与民休息，德法并重，生产得以恢复。汉武帝刘彻统治的后期醉心于享受，奢侈之风迅猛蔓延，引发外戚夺权，义军风起云涌。汉后兴起的隋朝，文帝尚能勤政爱民，到了隋炀帝继位后一改父辈清明政治，荒淫骄奢，滥用权力，造成“黄河之北则千里无烟，江淮之间鞠为茂草”，天怨人怒，隋炀帝命丧江都。唐太宗本人目睹隋朝败亡的过程，起初也能居安思危，去奢省费，勤于纳谏，开创了著名的“贞观之治”。但是，太宗晚年本人的腐败已初露端倪，发展到唐玄宗时期，则荒淫无耻，玩物丧志，夺儿媳为妃，重用无德无才的李林甫、杨国忠为相。唐王朝由盛转衰。此后的宋、元、明、清诸朝大致没逃脱廉明兴国、腐败丧邦的历史怪圈。其间的不少农民起义军，亦有不少是因反腐败揭竿而起，又因搞腐败而亡，李自成便是一个显例。 为了打破政权兴亡周期率，中国古代的统治者作出了种种努力。在中国历史上，曾出现过不少顺应时代潮流，励精图治，谋求长治久安的圣明君主，也出现过不少忠君报国，勤政为民，具有雄才大略和远大抱负的名臣贤将，他们力图在治乱循环的怪圈中找出一条永保江山稳固的道路，如年轻时曾流浪四方，当过小和尚的朱元璋，目睹元朝官吏的奸恶，对那首流传甚广的《醉太平小令》耳熟能详：“堂堂大元，奸佞当权，开河变钞祸根源，惹红巾万千。……贼做官，官做贼，混贤愚，哀哉可怜！”他于1358年正月四日登上皇帝宝座。第二天便召集文武百官，总结历史经验与教训：“自古王者之兴，无不由于勤俭，其败亡，未有不由于奢侈。”（注：《明太祖宝训》卷三。）“居上能俭，可以导俗；居上而侈，必至厉民，独不见茅茨、卑宫，尧禹以崇圣德，阿宫、西苑，秦、隋以失人心？”“元世祖在位，躬行俭朴，遂成一统之业；至庚申帝（即元顺帝）骄淫奢侈，饫梁肉于犬豕，致忽怒于神人，逸豫未终，败亡随至。”（注：《明太祖实录》卷一百零六。）基于此，朱元璋发誓杀尽天下贪官。他不让贪官一死了之，而是想出许多让老百姓解气的办法，如挑筋、断指、削膝盖等酷刑，甚至推出“剥皮实草”的极刑——把罪大恶极的贪官拉到“皮场庙”去生扒活剥。整皮剥下后填上稻草、石灰，悬于衙门公座旁。他还花了两年时间编成《明大诰》，录有朱元璋亲自审讯和判决的案例，让百姓知道如何对付贪官，叫官吏们引以为戒。 综观古代反腐倡廉的方略，大致有：（1）制定法律， 严密设置惩贪法网，对违规的官吏、贪污受贿的官吏规定了严厉的刑罚；（2 ）执行法律，严惩贪官污吏；（3）建立科举制、考核制、回避制、 举报制等，防止和揭露腐败现象；（4）广泛进行廉洁教育和法律宣传；（5）以清正廉洁为标准，慎于用人，严于考课，奖掖廉吏；（6）倡节俭， 戒奢侈，少兴作，轻徭薄赋，与民休养生息等。 古代的防腐倡廉的措施，是中国传统文化中的一个重要组成部分，后人应当认真发掘整理。特别是那些卓有成效的治腐方略，更应继承下来。但是，应当看到，尽管一些开明君主勤政廉洁，惩腐倡廉，中国历史上出现过“文景之治”、“贞观之治”、“开元之治”、“康乾之治”等为后人所称道的治世盛景，但仍没有保证长久的太平，甚至有些朝代如秦、隋不过二世而亡，这就证明，古代的治腐方略存在极大的局限性，处于21世纪门槛上的中国共产党人，在借鉴古代的经验时，应自觉地进行时代的转换。
