任何事物都具有一定的结构，对结构的认识和研究，是认识事物和改造事物的入手和基础。揭示事物的内部结构及其演化规律，是近代科学探讨的重要课题。爱国主义教育是一项涉及全社会的系统工程。它是由爱国主义教育的时间维度、空间维度、知识维度、运行维度和方向维度相互作用，相互依存而结合成具有爱国主义教育机制的多维结构体。探讨研究爱国主义教育机制，对于贯彻党中央关于实施爱国主义教育的两个文件，有着重要意义。 爱国主义教育系统工程的时间维度是指爱国主义教育是具有历史意义的主题。列宁说：爱国主义就是千百年巩固起来的对自己祖国的一种深厚情感。爱国主义是人们从幼年起逐渐形成的对自己生于斯、长于斯的祖国的历史，对自己的家乡和同胞，对维护人民利益的国家政权的热爱感情。这种感情主要包括：热爱自己民族，热爱自己的出生地；尊重自己民族的优良传统和共同语言；珍视自己民族的光荣历史和对人类所做的贡献；有强烈的民族自尊心和自豪感，忠于自己的祖国和人民；竭尽全力为祖国服务，必要时能够做到为祖国的利益牺牲自己的一切。这种深厚的感情经过千百年积累的传递，逐渐成为一个民族的崇高意识和文化传统的核心。 对自己祖国的忠诚和热爱的爱国主义是在历史发展过程中生长和巩固起来的。我们以至子孙后代永远都需要通过接受爱国主义教育，培养起对祖国的深切的忠诚情操。一代代人要为谋求祖国的独立、统一、富强昌盛鞠躬尽瘁、死而后已。因此，爱国主义教育既是重大的国策，又是人生永恒的课题。当今，我们尤为迫切需要加强爱国主义教育，因为我们每一个爱国者肩负着历史赋予的加强社会主义现代化，争取包括台湾在内的祖国统一，反对霸权主义，维护世界和平的庄严而崇高的使命。也因为在改革开放的大潮中，有某些人为追求一已私利而淡忘了爱国主义的义务，甚至沦为祖国的不肖子孙。为防微杜渐，我们要在自身的思想素质中，不断注入强大的爱国主义情衷，这是培养有理想、有道德、有文化、有纪律一代新人必不可少的理想、道德要素。爱国主义教育作为社会主义精神文明建设的基础工程，作为我国社会主义社会主旋律，应坚定不移、持久的坚持下去。 爱国主义教育系统工程的空间维度是指爱国主义教育是全民教育。教育重点是广大青少年。要创造爱国主义教育的社会氛围。在人类社会发展到形成民族和国家后，人们在祖国所提供的自然和社会条件下共同生活和劳动，很自然产生了对祖国的热爱，不仅热爱祖国的山河，热爱祖国的语言、历史文化和优良传统等，而且表现对祖国对民族的真诚献身精神，这是人民的需要同祖国依存关系的必然反映。“天下兴亡，匹夫有责”，因此，爱国主义教育必然是全民的教育，在九百六十万平方公里华夏国土上，地无分东西南北，人无分男女老少，职无分工农兵学商，爱国人人有责，人人有为。只要把祖国利益高于一切，而把自身的利益寄托了国家的整体利益中，只要具有为祖国前途利益的崇高愿望和切实作为，那么他就是新时代的爱国者，象孔繁森同志那样功业卓著的则是当今的民族英雄。 青少年是祖国的未来，他们在接受人类科学文化基础知识教育的同时，还需要进行对祖国历史和社会主义国家性质的认识教育，培养他们民族的自豪感和自尊心。通过爱国主义教育，引导他们树立正确的理想、信念和价值观、人生观。从而使他们面对在相当长的时期内存在着两种思想体系，两种社会制度的现实，能把握正确的政治方向。为了使人们在社会日常生活中各个方面都能随时随处受到爱国主义教育和崇高爱国主义精神感染熏陶。除了发挥教育部门爱国主义教育的主渠道作用外，还应组织动员各种新闻和文艺形式进行宣传教育，创造浓浓的爱国主义教育的社会氛围，要使爱国主义思想成为全社会的主旋律。 爱国主义教育系统工程的知识维度是指要有丰富的爱国主义教育内容。爱国主义情感的培养和爱国主义人生信念的形成是以爱国主义的深刻认识作基础的。促成人民群众爱国主义知识结构的建立，是爱国主义教育系统工程中的重要基础工程。《爱国主义教育实施纲要》指明爱国主义教育的知识结构有：中华民族悠久历史的知识；中华民族优秀传统文化的知识；党的基本路线和社会主义现代化建设成就的知识；社会主义民主与法制知识，国防和国家安全方面的知识；民族团结、“和平统一、一国两制”方针等方面知识，每个公民一旦掌握了爱国主义知识，就会深切认识到我们可爱的祖国，国土辽阔，山河壮丽，物产富饶，历史悠久，文化灿烂；我们伟大的民族，一贯具有反对外来侵略压迫，反抗腐朽统治，争取民族独立和解放的光荣爱国传统。我们就会为生长在这样的祖国而骄傲，为做中华民族一员而自豪。 了解历史和把握国情，是认识思考和解决我国一切社会问题的起点和依据。当今认识社会主义制度的优越性，坚定不移地走社会主义道路，是爱国主义教育系统工程的核心内容，这就需要用辩证唯物主义等哲学知识。科学的比较在于把握正确的比较原则和方法。首先，要进行纵横全面比较，同资本主义国家进行横向比较是必要的，但也要拿中国的今天和中国的昨天比，因为这是在条件相同情况下对比，能更好地比较出社会主义制度的优越性。其次，要在事物的本质上比，从现象上看目前发达资本主义社会比较繁荣，但从本质上去认识，剥削阶级的统治改变不了资本主义走向衰亡的总趋势，而人民当家作主的社会主义新中国日益繁荣昌盛。第三，要用历史发展的观点比，靠掠夺落后国家而致富的资本主义国家其发展一般要二、三百年。而我国在千疮百孔的废墟上，仅用40多年时间走完了西方国家一、二百年所走的路程。第四，还要具体问题具体分析，在经济发展中，还有诸如历史基础、自然环境、人口因素、外部条件等非社会制度的因素也起着重要作用，如果排斥这些因素作简单类比，就会对我国社会主义制度产生迷惑，甚至得出错误结论。
