一、网络的界定 在《现代汉语词典》中，“网”字有以下几种含义：第一，用绳线等结成的捕鱼捉鸟的器具；第二，像网的东西；第三，像网一样的组织或系统；第四，用网捕捉；第五，像网似的笼罩着。[1]《现代汉语词典》中对网络是这样界定的：“在电的系统中，由若干元件组成的用来使电信号按一定要求传输的电路或这种电路中的部分，叫做网络。网络种类很多，具有不同的形式和功能。”[1] 在英文里，Net、Web、Network、Internet、World wide web、LAN、MAN以及WAN都可以指“网络”。但是在词源上略有不同：Net原指捕鱼捉鸟时所用的网，大体相当于汉语中“罗网”，也就是上面所提到的在《现代汉语词典》中“网”字的第一种含义。它是一种为某一特定目的而组建的网络。不过，它也具有“网，网状物；网状系统；通信网，广播网，网络”的意思，而且Net（即N-）特指“网”（因特网的简称）[2]。不同的网络因其依托的物理介质不同而产生不同的影响力。在这个意义上，网络就是通过人们之间借以互动的物理手段而联系在一起的集合。因此，这种网络具有明显的“工具”含义。相比之下，Web最初指的是蜘蛛或其他昆虫用以捕食猎物的网，因此，我们似乎可以说，它是蜘蛛的工具。然而由于这种网只是蜘蛛类昆虫的惟一生存天地，所以，我们可以说，网就是蜘蛛的世界。[3]现在一般将Web翻译成“蜘蛛网，网络，网状物，错综复杂的事物”。Network，是指把一系列计算机、打印机和外围设备连接在一起，让用户共享资源和文件。[4]它含有“网状物，网状系统；电视网，广播网；网络；电路”的意思。[2]Internet是指因特网，也叫互联网、国际广域网络，为世界上千万的用户提供文件和数据库服务。任何人都可以使用Internet，并（通过电话）访问互连的几百万台计算机中的任何一台。[4]Internet的前缀词inter的含义是“交互的、互动的”，而作为这个词汇的核心的Net所具有的深刻含义前面已有所述。因特网是由世界不同规模、不同类型的计算机彼此通过物理设备、物理技术以及软件协议而形成的覆盖全世界范围的超级计算机网络。因特网的计算机网络包括局域网(LAN)、城域网(MAN)以及大规模的广域网(WAN)等。这些网络通过普通电话线、高速率专用线路、卫星、微波和电缆等通讯线路把不同国家的大学、公司、科研机构以及军事和政府等组织的网络连接起来。[5]因特网是信息高速公路的雏形。今天，我们说到网络时，通常都是指Internet（互联网），但从计算机技术角度来看，网络的概念远远超出了互联网。World wide web简写为WWW，是指环球网，它在Internet内以大量的格式文本和图形页面（以HTML格式存储），让用户使用图形用户界面访问Internet，比命令行界面更友好。[4]从以上考察可以看出，Net、Web、Network、Internet、World wide web、LAN、MAN以及WAN都可以表示计算机网络。但是他们各自的内涵与外延不同。Internet与World wide web、LAN、MAN以及WAN是包含与被包含的关系，Net不仅可以表示一般的计算机网络，还可以表示Internet（用Net表示）、网、网状物、网状系统、通信网、广播网、网络。Web不仅可以表示蜘蛛网、一般网络（包括计算机网络），也可以表示网状物，错综复杂的事物。Network不仅可以表示一般网络（包括计算机网络），还可以表示网状物、网状系统、电视网、广播网、网络、电路。可见，在Net、Web、Network和Internet几个词中，Internet的内涵最大、最丰富，处延最小，Web的内涵最小，外延最大。Net和Network可以通用，表示一般计算机网络和因特网，而Web除可以表示一般计算机网络和因特网之外，还可以表示蜘蛛网。 在人类的发展历史上，人类组建了大大小小无数的网络，包括交通网络、通信网络、人际网络等等。人类的历史因为不同物理介质的引入，从而导致人流、物流、资金流、信息流的传输范围与速度的变化，从而使人类的互动范围、互动方式、互动内容、互动力度发生革命式的提升，最终导致人类生活的重大变化。在远古时代，人类首先征服了马，从而使人类的交通能力大大提高，提升了人类在人流、物流、信息流方面的传输范围与速度。在中世纪，人类的航海技术日益成熟，新航线的开辟，使人类的人流、物流、信息流的传输能力大大提高，人类的网络范围与传输能力在原有基础上又提升了一个数量级。随着工业革命的到来，蒸汽机的发明与应用使人类的交通能力再一次得到大大提高，使人类的网络再一次获得极大的发展。同样，在电气革命的时代，“电”这种物理介质的发现与利用，又一次使人类的交流能力得到空前提升，电脑、电话的发明正是这一时代的象征。从物理介质的角度去看，电脑及其带来的计算机网络，因而被看作“电”这种介质在应用方面的延伸。由此可以说，“网络”作为一种概念，在西方并非全新的词汇，而是有着悠久的历史渊源。对于“网络”这一概念的历史的探究，有利于我们用一种客观的眼光去看待今天的计算机网络。今天的互联网，起源于美国国防部高级研究计划局DARPA(Defense Advanced Research Project Agency)的前身ARPA建立的ARPAnet。随着在应用过程中的发展，这个网络不断扩展，直至成为今天的互联网。在今天，互联网已经发展成为一个基于TCP/IP协议簇的国际互联网络。互联网提供了一个全新的平台，它是所有可被访问和利用的信息资源的集合。[6] 本文所说的网络是指计算机网络。从各学科的角度来考察网络为何物，由于问题的复杂性会引起众说不一的结果。目前国内外对网络的界定主要有以下几种说法：第一，网络是信息技术系统；第二，网络是信息交往的平台；第三，网络是新经济模式；第四，网络是新型社会文化生活空间。[7]笔者最先倾向于赞成第四种观点，认为网络就是为了进行通讯和实现信息资源共享而把两台或多台计算机连接起来而形成的虚拟世界[8]，后来又倾向于赞成第二种观点，认为网络就是为了进行通讯和实现信息资源共享而把两台或多台计算机连接起来而形成的信息交往平台。[9]但是随着思考的深入，我认为这四种观点都没有错，都有一定道理，只是各自研究的范式不一样。第二种观点和第一、三种观点一样，都是从工具视角给网络下定义，但没有反映出网络和人的本质关系。只有第四种观点接近反映网络和人的本质关系，把网络作为一种人的新型生存空间和生存方式。如果只是把网络当作一种工具来看待，那么这对人文社会科学的研究的意义不是很大。毋庸讳言，网络作为最具现代性的技术之一，对主体和社会都具有直接或间接的影响。但是如果我们局限于把网络理解为工具，势必低估了网络的力量和可能性。网络研究的最终意义在于对人本身的探索。[6]计算机网络也跟一般网络一样，既是工具又是世界。当一个人准备上网时，他最初可能觉得网络仅仅是一种寻找和交流信息的工具；一旦人们在网上尽情漫游，用它来接受教育、经营企业、购买商品、存取电子货币，它就不知不觉地变成了我们的世界。然而，不管你把网络当作“工具”还是“世界”，首先都必须得“上网”。有意思的是，任何“触网”的人——无论是老年人还是儿童——都有一种切身的体会：只要上网就会上瘾——上网就是“落网”。用网络用语来说，这叫“一爪落网，全身被擒”！网络的历史就是人们落网的故事。从这个意义上说，只要你觉得网络使自己的生活方便，网络游戏给你带来了难以抗拒的诱惑力，甚至只要你模模糊糊地感觉到网络代表全新的未来，你已经吞下了诱饵了——你已经落网了！互联网变成了我们看世界、看未来的视网膜，蜘蛛就是时代的图腾。[3]网络既是工具又是世界。无论是汉语还是英文，“网”这个词本身都包含着“工具”和“世界”这两重含义。[3]人们应该从自身的本质的发展来理解网络的本质。“学者们普遍的看法是，网络把使用电脑的人连接起来了。互联网最大的成功不在于技术层面，而在于人文层面，在于对人的影响。只是和现实世界不同的是，信息网络由于具有现实和虚拟的二重性，所以技术理性对人类主体的作用也呈现两个方面，即将个体置于不同的生存环境之中。具体来说，便是构造了‘双重生活世界’。在虚拟与现实的网络社会区生存的人，并不是抽象的人，而是具有‘可能生活’的‘现实的人’。他们所从事的网络在线活动也依赖于一定的物质条件和信息资源，其‘网络化生存’还有赖于人的全面发展。这种网络能力的全面发展，既表现为网民的心智的全面发展，又表现为人的才能和志趣的全面发展。”[10]“事实上赛博空间的一切技术创造，归根到底还是人脑和人类工具理性的延伸，而且只有人的全面介入，虚拟世界才能真正‘活’起来，并体现人的生存价值以及人和自然的血缘关系。”[11](p.48)所以，网络作为一种虚拟世界，“也只有在人的介入之后才会有意义，将人的本质特征置于脑后，虚拟实践的研究亦便失去了意义”[11](p.45)。
