企业是社会经济生产的基本细胞，因而企业技术创新将必然在我国经济建设实现“两个转变”的过程中起到开路先锋的作用。本文在分析影响我国企业技术创新的主要制约因素的基础上，探讨了硬技术创新和软技术创新的概念，提出把软技术创新作为我国多数企业技术创新的一个短期突破口。 一、硬技术创新与软技术创新 按照创新的客体不同，企业技术创新可以分为产品创新和过程创新（〔日〕青木昌彦，企业经济学，岩波书店出版）。人们在谈到产品创新时，往往指的是产品本体（或称核心产品）的创新。在谈到过程创新时，也往往只是指生产设备和生产工艺的创新。这是一种局限于硬技术创新的技术创新观念。实际上，企业技术创新的根本目的，说到底，就是要通过满足顾客不断变化的需求来保持和提高企业的市场竞争力，从而提高企业当前和长远的经济效益。为了实现这一根本目的，企业的技术创新就不能只局限于前面提到的硬技术创新。换句话说，在产品创新中，除了核心产品创新之外，必须注重产品外围的创新；在过程创新中，除了生产设备和生产工艺创新之外，必须注重管理技术的创新。为表达方便起见，我们把创新内容以软技术为主的产品外围创新和管理技术创新统称为软技术创新。 现代市场经济理论指出：企业向顾客提供的产品不仅是指实体形态的物质产品，而且还包括能够满足顾客需求、增进顾客受益的所有无形服务和其他因素，即是指顾客所获得的“满意的组合”或“效用的组合”。因此，所谓产品外围，是指随同核心产品（即产品本体）提供给顾客的一切其他因素和无形服务。它既包括产品的商标、品牌、价格、质量、规格、式样、说明、包装，又包括交货收款、维修安装、使用指导、产品担保、售后服务等诸多因素。围绕这诸多因素进行的创新活动就是产品外围创新。管理技术创新则是指在一定的硬技术条件下，为了使各种资源的利用更加合理，整个企业系统的运行更加和谐高效，生产能力得到更充分有效的发挥，而进行的管理体制、组织结构、运作方式或具体的管理方法与技术等方面的创新。 无论是硬技术创新还是软技术创新，其创新过程一般包括发明构想、技术开发和具体实施或商业化三个阶段。就企业技术创新而言，硬技术的创新在发明构想阶段往往要依靠企业外部的科研机构或发明奇才，在技术开发阶段也还离不开发明提供者的配合，只有到了商业化阶段才能够以企业内部为主。软技术的创新则除了在发明构想阶段需要在某种程度上提供一定的种子和诱导之外，在技术开发和具体实施阶段完全可以以企业内部为主。这种差别，如表1。 表1 企业技术创新各阶段对外部的依赖性 创新类型产品创新过程创新 创新阶段 核心产品 产品外围 生产设备 生产工艺 管理技术 发明构想 外部为主 内外并重 外部为主 外部为主 内外并重 技术开发 内外并重 内部为主 内外并重 内外并重 内部为主 商业化或实施 内部为主 内部为主 内部为主 内部为主 内部为主 企业技术创新是一种伴有不确定性的尝试活动。如果成功，其成果将为企业带来可观的经济效益，大大提高企业的市场竞争力。一旦失败，则不但创新过程所作的投入会血本无回，有时还会严重损害企业的市场竞争力。它是一种高收益与高风险并存的经济活动，其中的风险可以分为技术风险和市场风险两种。技术风险是指一项创新活动在技术上存在着成功与否的不确定性。市场风险是指一项创新活动在技术上成功之后，还存在其成果是否受市场欢迎这种不确定性。不同类型的技术创新所需的资金和时间上的投入以及所伴随的风险是不同的，硬技术创新所需的投资较大、所需的时间较长，所伴随的技术风险和市场风险也较大，而软技术创新所需的投资很少、所需的时间较短，不但没有什么技术风险，所伴随市场风险也较小，如表2。 表2 企业技术创新所需的投入与伴随的风险 创新类型 产品创新 过程创新 投入与风险 核心产品 产品外围 生产设备 生产工艺 管理技术 所需投资 中～大 小中～大 小～大 小 所需时间 中～长 短中～长 短～中 短～中 技术风险 中～大 无中～大 小～大 无 市场风险 中～大 小小小 小 企业经济效益和市场竞争力的提高，或者说整个社会生产力的发展，都离不开硬技术创新和软技术创新的共同交互作用。先进的硬技术只有同相应的软技术相结合，才能形成强大的生产力。例如本世纪初美国超过英国和德国成为第一经济大国，70、80年代日本经济的迅速崛起，都是在硬技术水平相同或大体相当的情况下依靠软技术创新实现的。80年代开始在美国兴起的日本管理热就是这方面的一个旁证。相反，一些发展中国家的教训也无情地证实，单靠花钱购买先进技术，是买不到真正的现代化的。硬技术创新和软技术创新往往是相互联系、相互促进、不断交互作用的。硬技术创新的成果要想持续有效地转化为企业的经济效益，必须有相应的软技术创新与之配合。同时，硬技术创新达到一定的程度之后，往往会呼唤和迫使管理体制和运作方式发生相应的变化，使整个生产体系在新的硬技术条件下达到新的和谐，从而实现软技术的创新。另一方面，软技术创新使得生产体系最大限度地发挥各种资源的作用，也使得限制生产能力和企业经济效益进一步提高的硬技术方面的“瓶颈”显得突出，从而能引起企业的重视并集中力量加以解决，这样就会推动硬技术的创新。
