当今美国许多著名的企业能够在激烈的市场竞争中立于不败之地，是因为他们越来越清楚地认识到，要使自己的企业有发展前途，必须尽可能地获得最佳投资回报，而投资不仅包括资金，同时也包括人力。人力资源管理首先就是重视人。人是企业的核心和支柱，再先进的技术和设备都要靠人来操作和管理。由于人是最重要的生产要素，保持人力资源管理与企业生产目标的协调一致极为重要。人力资源管理就是要重视和开发人的价值，通过人的价值的实现，最有效和最充分地发挥人的主观能动性，来达到企业制订的最高目标。人力资源管理的重点应该放在对雇员工作的设置，以及如何使他们的身心健康和愉快。 一、美国人力资源管理的沿革和新概念 进入21世纪以来，人力资源管理在美国各个组织机构中所起的作用也迈入了新的阶段，人力资源管理在企业战略计划中处于核心地位，在企业竞争、提高生产力和工作效率等方面起到了主导作用。人力资源管理不仅是企业的一个必要的部门，同时也是企业的中心营运环节。当一个企业真正关心雇员，而不是只把注意力集中在资金、市场和单一追求利润上，它的理念、文化和发展状态会直接反映到人力资源管理上。 按照传统观念，当人们提到人力资源管理，总是将其与人事部门等同起来，认为人力资源管理不过是负责录用和解聘人员、管理职工档案、颁布公司规定和条例以及解决人事纠纷的部门。直到20世纪60年代，美国的人事部门仍然被视为只是解决劳工问题，尤其是处理“蓝领”工人事务的部门。其职能，充其量就是一个企业负责各种行政杂务和管理人事文件的大管家。 但是，随着人事部门在企业运作中越来越重要的位置，人事管理顺应时代的发展被赋予了现代的概念。尽管今天的人力资源管理部门确实仍然负责职工招聘和管理人事档案等工作，但是它的职能和含义远远超过了行政性的人事管理工作。过去解决人事问题的那些老俗套已经不能作为现代的灵丹妙药，而是被一整套科学的专业管理知识所取代。这样一套专业的、科学的方式所组成的管理办法构成了现代的人力资源管理体系，对人事部门的职能赋予了新的含义，使“人力资源管理”（HRM）成为新时代具有特殊含义的专用词汇。美国休斯顿大学组织行为和管理学教授约翰·欧文斯维琪认为：HRM这个现代专用词汇的内涵反映了社会和各组织机构对“人”的重视程度的增长。而现代的雇员，也需要使他们更好地掌握自己的工作以及相应的管理活动。他认为，现代HRM体系具体包含8个方面的活动：同等雇佣机会，工作分析，人力资源计划，雇员招聘、选择、动因和定向，评价雇员表现和报酬，培训与开发，劳工关系，安全、健康和满意度。 欧文斯维琪教授对现代人力资源管理活动的定向做出以下4个方面的描述： 1.行动定向：有效的人力资源管理应该着重于行动而不是局限于行文和规定。人力资源管理要解决雇员的问题和开发雇员的智力，从而协助企业达到生产目标。 2.个别定向：任何时候人力资源管理应该面向每一个雇员，根据他们的需要向他们提供服务和为他们制订计划。 3.全球定向：人力资源管理不能被视为只是在美国才实行的专有职能或活动，人力资源管理体系不断地、有效地应用在墨西哥、波兰和香港等许多国家和地区。世界各国的人力资源管理是相互依存的，许多国家的企业和机构都能够尊重雇员，合理对待雇员。 4.未来定向：有效的人力资源管理能够通过有竞争性的和具有良好动因的雇员帮助企业达到未来的目标。因此，人力资源管理需要与企业的长远战略计划相结合。 可以说，美国当今的人力资源管理在企业中的定位发生了根本的变化，人力资源管理从过去概念上的“花费中心”，转变成了现在的“利润中心”。从传统的观念看，人们眼里的人事部门是一个花费中心，按平均计，每个公司投入到雇员身上的资金大约要占全年总收入的三分之一强，这包括了雇员工资、培训、劳保和福利等支出。然而，根据现代的概念，越来越多的企业已经把人力资源当成公司财产的一部分，而不是把人事部门当做一个简单花费或支出的部门。产生这样截然不同的观念说明美国各个企业机构对人力资源的认识发生了根本性的转变，一些公司已经不再把用于雇员的开销消极地看作“花费”，而是把雇员当成创造利润的基础，或者是获得利润的源泉。 二、美国人力资源管理新进展及动向 临近21世纪时，美国一位参议员兼政府事务委员会政府管理、机构重组和哥伦比亚地区监督委员会分会主席乔·奥依维克专门向总统提交了一份名为“人力资本危机”的报告，特别强调了美国联邦政府在人力资本管理上存在的问题，及人力资本管理应在国会和行政机构中的优先地位。随后，在2001年初，美国总会计办公室发言人又在这个监督委员会分会作了题为《国防部和国务院面临人力资本的主要挑战》的陈述报告。报告中指出21世纪人力资本是影响所有政府部门发展的主要因素，要把人力资本作为战略“财产”看待，最关键的是第一步，要制订人力资本管理战略计划。报告中还提到，基于政府法律和法规，最近发展了一套对人力资本管理工作的自动检测办法。设计检测办法是为了帮助政府或企业领导们检查和改进人力资本战略计划，从而更有效地实施核心商业计划。
