一、企业生命周期的一般涵义 市场的需求和技术的发展都客观地存在着某种反映经济性（市场价值）的周期变动，即所谓的市场需求——技术生命周期。而每个市场需求——技术生命周期都可能会包括出现期、迅速增长期、缓慢增长期、成熟期和衰退期等几个阶段。同样，以技术为基础，满足市场需求的每一种产品也存在着某种生命周期。总结归类典型产品的市场生命周期，可以将其分为四个阶段：导入期、成长期、成熟期和衰退期。 大量具有某些相同市场特征的企业可以集聚组成某个产业。反过来说，产业之所以存在是由于它提供了某种社会需要的产品。由此才会有许多企业从事这种产品的生产和经营。事实上，市场演化的经过是，首先出现一个或一类具有广阔市场前景的产品，这种产品不断进行横向和纵向拓展，产业链也就由小到大、由短变长培育起来，凭藉“模仿”和“创新”，具有类似性质的企业逐步增多、变大，这个演化过程其实就是产业的成长过程。 由此可以说企业的存在和发展应该是以产品为基础、技术为依托、市场为导向的。由于技术进步的存在以及市场的瞬息万变，反映技术和市场变化的产品族必然存在生命周期，那么产品的生产单元——企业也应该有其生命周期，基于同类性质的企业集合的产业也应该有其生命周期。因此，企业以市场为导向，适时着手于自身产业结构的改造也就成为必须的。 二、企业生命周期理论 许多学者认为可以把企业作为能动的生物有机体看待，其演化和发展具有一定的规律，或者说，企业是有一定的寿命或生长周期的，对此问题的理解形成了许多不同的学说，典型的可以归于以下两类。 1.经济学——生物说 物竞天择，适者生存，自然界中优胜劣汰的“自然选择”现象似乎与经济领域中的竞争十分想像和吻合，主流经济学家经常借用达尔文生物进化论(Darwinism)来解释企业的成长。新古典经济学派创始人英国经济学家阿尔弗雷德·马歇尔(Alfred Marshall)最早提出经济学进化说（生物说）。他认为人类社会和生物有相通之处，支配生物发展的规律也同样适用于人类社会，经济学不过是“广义生物学的一部分”。因此一个产业就象一片森林，大大小小的企业犹如森林中参差不齐的树木，都有生存和发展的机会，也都有凋零枯萎的命运，由此经济世界才会不断更新和发展。 马歇尔在其名著《经济学原理》(Economic Principles)中提出著名的“树木原理”：“我们可从森林中新生的树木，从老树的浓荫中用力向上挣扎的情况得到教训，许多新生的树木中途夭折了，只有少数得以生存；这些少数生存的树木一年比一年壮大，它们的高度每有增加，就可多得一些阳光和空气，终能耸然高出邻近的树木之上，似乎它们会永远这样生长下去，随着它们这样生长，似乎永远壮大下去。但是，它们却不是这样，一株树比另一株树能维持活力较久和较为茂盛。但是迟早对它们是有影响的，较高的树木比它的竞争者，虽然得到较多的阳光和空气，但它也逐渐失去生命力，相继地让位于物质力量虽较小，而青春的活力却较强的其他树木”。“大树定理”揭示出了企业同树木一样具有某种共同生死特征的深刻寓意：一部分小企业终会长成大企业，而大企业也终会走向衰老而被小企业所取代，因为人类社会和自然界都要臣服于自然法则。 2.管理学——生命周期 美国著名管理学家伊查克·爱迪思首次把企业生命作为研究对象，分析其成长和老化原因并提出系统对策(Ichar Adizes,1989)。他在其名著《企业生命周期》(Corporate Life Cycle)中认为，企业与自然界生物一样都遵从“生命周期”规律，它们都会经历一个从出生、成长到老化直至死亡的生命历程：“企业的成长与老化同生物体一样，主要都是通过灵活性与可控性这两大因素之间的关系来表现。企业年轻时充满了灵活性，但控制力却不一定总是很强；企业老化时，关系变了，可控性增加了，但灵活性却减少了，这一情形就像婴儿和老年人之间存在的差别一样。” 爱迪思根据企业所具有的灵活性和可控性把它分为成长和老化两个阶段，并根据风险偏好、期望值、资金、责权、主导部门、目标导向等因素把这两个阶段细分为：孕育期、婴儿期、学步期、青春期、盛年期、稳定期和贵族期、官僚化早期、官僚期、死亡（如图一所示）。
虽然企业生命周期理论较为简朴，而且，事实上，不同因素的影响，往往会使企业生命周期的实际曲线形式有别于图一所示的理论形式。新技术的采用，成功地进入新兴产业等行动都有可能完全改变企业原有的生命曲线轨迹，如美国的GE公司(General Electric)历经百年依然光彩夺目，芬兰的诺基亚公司(NOKIA)从一个木浆商发展为信息业巨子，随着信息产业向更深的领域发展而使其百年的演化历史为之焕然一新。但是，企业生命周期理论所揭示的战略含义仍然非常有助于企业战略的确立和实施。从根本上讲，强调了解和分析企业的发展阶段在企业战略确立和实施中的重要性，与现代企业战略理论的重要流派企业能力学派理论强调“管理遗产”对企业核心能力的形成过程及对企业战略行为的影响有着某种异曲同工之处。 三、产业生命周期与企业发展战略的演进 产业发展趋势的考察以其实物形态为基础，因为这样可以避免价格变化和产业间价值构成相对变化等的直接影响。产业生命周期(Industry Life Cycle)是指产业出现直至完全退出经济活动（消失）所经历的时间。产业生命周期主要包括孕育期、成长期、成熟期和衰退期等四个阶段。在某一时期，处于某一发展阶段的产业可以相应地被称为幼稚产业、成长产业、成熟产业和衰退产业。产业生命周期是特定产品群或技术系统所构成的产品生命周期和技术生命周期的包络，因此产业生命周期既具备这两种周期的共同特征，又具有重要差异。它们的主要差异表现在，产业生命周期是比这两种周期更为长久；产业生命周期是产品群的包络，是对具有相似性特征产品的经济生命周期的包络，忽略产品的具体型号、质量和规格等方面的差别；同种产品由于生产技术的重大改变，也可以构成不同的产业及相应的产业生命周期。
