美国经济趋势基金会主席杰里米·里夫金在评论当前企业组织变化时说：“制造业和大部分服务部门正在进行一场变革，其变革的程度如同本世纪初机器代替数百万农民的劳动一样深广。人数减少的工厂和虚拟企业在地平线上隐约出现。”“虚拟企业”（虚拟组织）一词最初出现在肯尼思·普瑞斯等人1991年向美国国会提交的一份报告中（注：《21世纪的生产企业研究：工业决定未来》。该报告后被美国国防部采纳。）。1993年，美国《商业周刊》在封面上做了一幅虚拟组织的广告，宣传虚拟组织，此举把虚拟组织的研究和实践兴趣推向了高潮。 虚拟企业是指功能特点专门化、运作方式合作化、组织结构分散化的企业类型。虚拟企业不同于传统企业，突出表现在它的三个特点上：①功能专门化。虚拟企业在核心能力的基础上形成专门化功能，成为单功能或少功能的组织，而不象传统组织那样“大而全”、“小而全”。②运作合作化。通过与其他企业合作形成强大、完整的功能，而传统企业的整个生产过程主要在自身内部完成。③组织结构分散化。虚拟企业的组织结构趋于分散化，网上公司（如网上商店、网上银行等）的这一特点尤为明显。美国的耐克（Nike）、康柏（Compaq）等公司是虚拟化运作的典型，总部位于杭州的千年高科技有限公司是中国企业虚拟运作的代表。 现在，理论界已有大量的关于虚拟企业（组织）的专著和论文问世，但多集中于特点描述和实务探讨。本文从交易费用和契约理论角度揭示虚拟企业的性质。 一、虚拟企业的活动类型 随现代企业能力理论的兴起，企业“能力”或特殊能力（核心能力）概念越来越重要。菲利普·萨尔尼科（1957年）最早提出能力概念，他认为，能够使一个组织比其他组织做得更好的特殊物质就是组织的能力或特殊能力。潘汉尔德与哈默（1990年）发挥后认为，核心能力是指“组织中的积累性学识，特别是关于如何协调不同的生产技能和有机结合多种技术流派的学识。” 根据能力（核心能力）这一概念，理查得森将经济活动区分为两种不同的类型：“替代性活动”和“互补性活动”（Richardson，1960年和1972年）。依存于同一能力的活动称为“替代性活动”；以一定规模和专业化程度为条件，与其它活动相匹配的活动称为“互补性活动”。 虚拟企业在核心能力的基础上形成专门的功能，此功能所能完成的活动对该企业而言是替代性活动；在完成一项具体的交易和服务时，某虚拟企业根据其核心能力只能完成提供完整产品之全部活动中的一部分活动，剩余的经济活动对该虚拟企业而言均是“互补性活动”。换句话说，虚拟企业在内部完成的活动是替代性活动，该虚拟企业合作伙伴完成的是互补性活动（相对该虚拟企业而言）。 二、规制结构 理查得森从某主体能力的角度把交易活动分为两种类型；威廉姆森则用资产的专用性、交易频率、不确定性三个维度，把交易活动分为六种类型，并给出相应的制度安排。在不确定性适中的情况下，威廉姆森（1975年）用其它两维确定交易类型，匹配出如下的规制结构。 表1：规制结构与交易类型的匹配 投资特点 非专用 混合特质 频 数次 市场规制三方规制 (新古典契约) 率 经常(古典契约) 双边规制 统一规制 (关系性缔约活动) “特质”指投资的专用性特点很强，“混合”指“专用性”程度适中；“数次”指交易重复的次数较少（包括一次），“经常”则指交易次数较多。 “数次——非专用性”和“经常——非专用性”两类交易活动，均适用于“市场规制”。“当完成经常性交易时，市场显得特别灵验，因为交易双方仅凭自己的经验来决定是继续保持贸易关系还是以极小的转换费用别作他求。由于是标准化交易，换一种买卖安排大概也不难做到。”（同上）“对于非专用性的但又是数次性交易，买卖双方都不太容易依据直接经验来防止交易中的机会主义，但一般可参照商业信誉或用一物品的其他买主的经验。假定物品和劳务均为标准化的，这种正式或非正式的经验评价都能激励当事人对自己的行为负责。”（同上） “数次——混合型”、“数次——特质型”两类交易适用于“三方规制”，即除了交易双方之外，还有第三方作为仲裁者来辅助交易的进行。上述两类活动都具有适中或较强的专用性，因此交易一但发生就必须进行到底，因为中途停止会给一方带来较大的损失，即专用性投资的机会成本是很小的，市场调节的成本较高，交易专用规制结构的设置成本不能为数次交易所补偿；其它如一体化等规制结构的成本更高，因为作为数次性交易不值得保持长期的关系。因此，通过第三方仲裁的方式可以使这两类交易以合理的经济成本发生。 “经常——混合型”交易，适用于“双边规制”——企业间议定的契约安排。这类交易的专用性程度不很高，出于规模经济的考虑，会倾向于外购（而非一体化生产）。然而，这类交易又具有一定的投资专用性，且经常发生，所以和特定的企业发生特定交易关系要比市场调节更降低交易成本。当然，双边规制以相互信任为基础，否则，适应性问题（根据情况变化，对契约条款进行修订的问题）和履约费用问题就会发生，以至使双边规制无效。“经常——特质型”交易，适用于“统一规则”，即在一个企业内部进行，这是出于规模经济及对机会主义成本防范的考虑。
