知识经济的兴起和信息技术的日新月异，消除了人类之间知识、信息传递的障碍，也带来了人类经营意识、管理观念的巨大改变。在知识经济和知识管理的大背景下，构建虚拟企业（Cybercorp）， 实施虚拟经营，正逐步成为许多企业实现迅速发展的有效途径。一般来说，虚拟企业是指把不同地区的现有资源迅速组合成为一种没有围墙、超越空间约束的企业模式，它是依靠电子网络手段联系实现统一指挥的经营实体，并能以最快的速度推出高质量、低成本的新产品。虚拟企业在我国还是一个比较陌生的概念，但在国外已受到广泛的关注和重视，如世界著名的英特尔公司、波音公司等都成功地实施了虚拟经营，并因此能够在瞬息万变的世界市场上保持其领先地位。 一、国际企业管理领域的不断探索 为了突破传统企业经营模式带来的束缚并建立一套更有效率、更符合时代特点的经营模式，国际理论界和实践界都作出了积极而有意义的探索。美国著名管理学家彼得·德鲁克认为，今天的工作是由不同的职能部门完成的，明天将由一些特殊的“以任务为中心的团体”来完成。职能部门将作为企业资源、技术、人员的基地以及产品标准的提供者而存在，而由团体来负责项目从开始到推向市场的全过程，其中人的智慧与创造性发挥了重要作用。久负盛名的咨询顾问诺兰认为，未来的企业为满足竞争的需要，将采取网络化的管理模式，由传统的等级结构向网络化转移，企业的空间范围不必只限于厂房及办公场所的空间范围，它可以通过计算机终端延伸到顾客所在地。 自本世纪八十年代以来，世界各国都在进行企业重建的革命。日本的整体性管理（Holonics Management ）、 德国的不规则型企业（Fractal Enterprises）以及美国的敏捷制造（Agile Manufacturing）和精益生产（Lean Production）等都努力体现了一个共性， 即重新认识人力资本、知识、信息在工作中的重要性，并借助于网络的强大功能，采取一种横向联合的方式，积极开展企业之间的合作与共建。种种新的管理思想表明，人类生产力水平已经达到了一个新的水平，传统的纵向等级管理模式已经阻碍了生产力的发展，人类生产经营模式的第二次转变已经不可避免。 美国著名策略大师戴维尼（D’Aveni）在其新著《超竞争对抗》一书中率先提出了“超竞争”的理念，他认为随着市场竞争的加剧和一浪高过一浪的技术创新大潮，无论是在软件业还是快餐业、无论是电子业还是航空业，公司竞争优势的创造与毁灭正在以极快的速度进行着。任何一个竞争者能够保持其原有竞争优势的时间正在急剧缩短。 在这种超竞争环境中，如果公司的策略旨在保持其竞争优势，那么其后果是致命的打击。因此，最明智的竞争策略就是如熊彼特所说的“创造性毁灭”（creative destruction），即在现有竞争优势丧失之前，将公司的战略竞争优势转移至新的领域或产品上。 在超竞争时代，公司或厂商的长期成功的实现并不在于保持长期的竞争优势，而在于创造出一连串的短期竞争优势以使公司始终处于领先一步的市场主导者地位。超竞争对公司所提出的挑战要求其经营策略应保持高度的弹性和适应度，能够针对外部环境的变化而实施战略性的转移，而虚拟企业正是旨在实现这一目标和要求的企业形式。 二、虚拟企业与传统企业管理模式的区别 （一）实现了核心功能与部门的分离 在虚拟企业中，核心功能与部门是分离的。所谓核心功能，包括该企业拥有的专利、品牌、商标和专有技术等属于公司最主要的有形或无形资产。虚拟企业突破了传统企业的有形的界限，虽然表面上有着生产、营销、设计、财务等功能，但企业内部却没有执行这些功能的组织。在企业资源有限的情况下，为取得竞争中的优势地位，企业只掌握核心功能，也即把企业知识和技术依赖性强的高增值部分掌握在自己手里，而把其它低增值部门虚拟化。通过借助外部力量进行组合，其目的就是在竞争中最大效率的利用企业资源。如象耐克、可口可乐等企业主要就是这样经营的，它们没有自己的工厂，通过把一些劳动密集性的部门虚拟化，并把它们转移到许多劳动成本低的国家进行生产，企业只保留核心的品牌。 （二）由纵向管理转向横向管理。 对于虚拟企业来说，企业内部与外部的划分已经不那么明显，对于企业内部各个组成团体来说，拥有很大的相对自由度和独立性，他们之间既可以自由组合，也可以自由拆分。虚拟企业强调的是横向管理，它打破了传统企业金字塔式的纵向管理模式。纵向模式和横向模式的划分依据在于，纵向模式是指从价值产生到价值确认的过程中插入许多中间环节的模式，而横向模式则是价值产生与价值确认直接对应的模式。 随着计算机技术的普及应用，传统的中层经理的监督和协调功能已经被计算机网络所取代，处于公司管理层的最顶部和最底部的人员可以通过计算机网络实现沟通和联络，因而公司的组织结构趋于扁平化的发展趋势，因此传统的纵向管理正逐渐被横向管理所取代。 （三）信息流支配物质流 牛津大学教授迈天在其第100 部作品《虚拟企业——新经营革命》中指出，“资本主义的传统生产要素被描绘成资本、劳动力和土地等自然资源。在今天，最重要的生产资源却不是这些，而是无所不在的知识和信息。知识和信息通过对传统生产要素的整合和改造，对公司的发展创造了新的价值。”
