政策做为一定阶级、政党或其他社会集团的政治行为，离不开一定的社会环境。它要在一定的社会制度下孕育、形成和执行，要打上一定社会制度的印记。社会制度是政策产生的土壤，不同的社会政治、经济体制将会形成迥然不同的政策。近代政治生活的实践表明，集权政体往往导致公共政策的重大失误，而民主政体则对公共政策产生积极影响。剖析社会的民主政体对政策的影响，是深化政策科学研究的重要前提。 所谓民主政体是指由一个阶级或社会集团的所有成员按照法定的程序和少数服从多数的原则集体掌握国家政权，实行整个阶级统治和管理社会的政治形式。它通过领导职务的选举制、任期制、分权制、监督制等实现着统治阶级内部的权力制约和对国家的领导。在民主政体之下，整个社会是一种纵横交错的统治、管理网络。国家的各级领导者要自下而上地由公民选举产生，同时他们又自上而下地对全社会实行领导；国家的各种权力在横向上相互制约、相互监督，任何滥用权力的行为都要受到法律的追究。正如列宁所说：“民主意味着在形式上承认公民一律平等，承认大家都有决定国家制度和管理国家的平等权利。”[①] 民主政体的上述特点决定了它对公共政策的制定以及公共政策的内容都有积极的影响。 1.民主政体使政策的制定具有规范的程序性。民主制度是一种集体领导制度，因而，政策制定非一人所为。集体领导体制决定了一项政策的产生要经过一个规范化的民主程序。它要由专门机构提出问题，确定政策目标，然后拟定政策方案；接下去要由有关机构论证政策方案，选择政策方案，最后由有关机构以民主的方式通过该项政策。我国改革开放之初推出的农村家庭联产承包经营的政策，就是在中央有关部门深入调查研究的基础上，由中共中央集体讨论制定的，它严格履行了政策制定的民主程序。 2.民主政体使政策具有科学性。如前所述，民主制度是一种集体领导和集体决策的制度。政策的制定过程就是众多领导成员以及工作人员集思广益的过程和发挥集体智慧的过程。这便在制度上防止了政策制定的主观随意性，增加了政策科学性的系数。 此外，民主制度是一种大众的参与政治、参与管理的制度。在当代的民主制国家中，人民大众都通过各种形式表达自己的利益和要求，以各种形式对政策的制定施加影响。在西方一些国家有议会、院外游说团、竞选、党派、民间团体、社会舆论；在我国，有政党、政协、人大、选举、民主对话、社会舆论等等，这些形式都是民主制度下大众对政策施加影响的有效机制。这些机制的存在，使公共权威部门在制定政策时，不能不充分考虑大众意愿、大众的呼声，不能不使既将出台的政策尽量避免失误。 还须特别指出的是，民主制度也是一种科学决策制度。在当代的民主制国家中，各种专门从事政策研究和咨询的机关大量出现。它们运用现代的科学手段，从大量的实际数据中编制出最佳的政策方案，供权威部门选用。在科学决策的时代里，这些方案得到了公共权威部门的高度重视。这便使政策体系更符合客观实际和客观规律。毋庸讳言，民主制度下也可能出现政策失误的问题。但这不是普遍的、大量的。由于有了集体决策机制、大众参与机制和科学决策机制，民主政体下政策失误的概率是极低的。 3.民主政体使政策具有连续性。民主制度是一种拥有政治稳定机制的制度。在这种制度下，公共权威部门的领导者因任期制的存在而不断更换，但民主决策制度，大众参与制度、科学决策制度以及其他民主政治制度则都稳定不变，并具有极大的影响力。因而，整个政治运行机制并不因领导人的更迭而改变运动方向。这种政治稳定机制使近代民主制国家中的政策具有较强的连续性和较大的稳定性。虽然因领导者的更迭使政策也不断有所变化和调整，但这种调整基本上同先前政策可以衔接，而不至于引起较大的社会振荡。更为重要的是，这种政策的调整并不妨碍这些民主制国家基本政策的稳定。西方资本主义民主国家所实行的福利政策、国家干预经济的政策等，半个世纪以来基本没有改变；我国改革开放以来推行的关于农村家庭联产承包经营的政策，允许一部分人先富的政策、公有制为主体，多种经济成份并存的政策等也一直保持稳定。 4.民主政体使政策多以法律、法规的形式出现。民主制度是法治制度。因而，政策的制定依法进行，政策的内容以法为依据，绝大多数的政策又以法律、法规的形式推出。美国的环保政策、劳工政策就分别以《环境保护法》、《劳工关系法》的形式出现，具有法律效力。我国的税收政策、有关企业的政策，也分别以《税法》、《企业法》、《公司法》等形式出现。由此可以看到，政策多以法律、法规形式出现，是法制社会给政策体系打上的重要印记。 毫无疑问，民主政体也是有阶级性的。社会主义民主制度同资本主义民主制度有着本质的区别。前者是依据主权在民的原则所确立的人民群众当家做主的民主制度，而后者则是依据分权原则确立的资产阶级执掌政权的民主制度。两种具有本质区别的民主制度对各自的政策必然产生极为不同的影响，这集中反映在政策的内容上面。 资本主义民主制度，实质上是资产阶级对社会的统治。因而，在这种制度下出台的政策，集中代表着资产阶级的利益。但同时也必须看到，同奴隶主和封建地主阶级比较，资产阶级必竟是“文明阶段”的剥削阶级，资本主义民主制度必竟属于民主政体。
