人类经济正向知识经济时代迈进。所谓知识经济，也就是以知识为基础的经济或者说是一种基于知识进步的经济。它的基本内涵是指建立在知识的生产、分配和使用（消费）基础上的经济，它表明人类的经济将比以往任何时候都更加依赖于知识的生产、扩散和应用，知识——包括人类迄今为止所创造的所有知识以及获取新知识、运用多种知识的能力——将是经济发展所有因素中最具有决定意义的因素。知识经济时代的到来，标志着人类继工业经济革命之后的又一场新的经济革命的开始。 知识与教育密不可分，知识也可以说是教育的另一种表述。知识经济的本质内在地决定了教育在知识经济的发展中具有着极其重要的作用，处于关键的地位，教育将构成知识经济发展的直接支撑点，也是知识经济的现实的最重要的生长点。从一定的意义上说，知识经济也就是教育支撑的经济，是由教育发展决定的经济，离开了教育的发展和功能，知识经济就失去了现实的发展基础。因此，知识经济赋予了教育以直接的经济意义，也为教育的发展提供了前所未有的重大机遇。但同时还应当看到，从工业经济向知识经济的过渡，作为一场深刻的全面的系统的经济社会变革，也必将对形成于工业经济时期的（也是现实的）教育思想、教育理论、教育观念提出严峻的挑战，即是说，知识经济内在地要求实现教育观念的根本转变，确立全新的教育观。 根据对知识经济本质特征的初步认识以及西方国家（尤其是美国）率先向知识经济过渡的实践经验，我们认为，为迎接知识经济的挑战，应当确立如下几个方面的新教育观。 一、教育的新本质观——教育也是知识生产力 教育是不是生产力，是一个长期争论的问题，对这一问题的回答既涉及到对教育本质的重新认识，也涉及到当代经济科学中生产力概念的重新理解，从某种意义上说，教育是不是生产力与其说是一个教育问题，不如说首先是一个经济问题。因此，对这一问题的回答不应是抽象的教育理论思辨的结果，而应是对经济发展的新特点，尤其是教育在当代经济社会发展中所具有的地位、功能、作用进行具体分析的结果。 当代经济发展的新变化导致了生产力研究的重大变化，即从侧重于传统的生产力究竟由哪些要素构成的研究转向侧重于究竟有哪些因素制约生产力发展的研究，其目的是要发现制约生产力发展的新因素，准确判断影响生产力发展的关键因素。凡是制约生产力发展的因素都直接体现着生产力的意义，凡是影响生产力发展的关键因素或导致生产力质变的因素都可以直接称之为一种生产力。因此，生产力已是一个开放的系统，随着经济的发展，影响生产力发展的因素不断变化，不仅是新的因素不断出现，而且影响生产力发展的关键因素也在不断调整。随着农业经济向工业经济的过渡，尤其是在工业经济的发展过程中，出现了许多影响生产力发展的因素，如信息、管理、教育、科学技术等等，工业经济确实赋予了这些因素以崭新的意义即生产力的意义。 随着工业经济向知识经济过渡，知识——包括人类迄今为止所创造的所有知识以及获取新知识、运用多种知识的能力——逐渐成为制约经济发展的所有因素中最具决定性意义的因素，它不仅作为影响生产力发展的新因素而出现，而且成为制约和影响生产力发展的关键因素，因此，在知识经济的发展中，知识是最重要的生产力。 如前所述，知识与教育两者密不可分。知识作为理论形态的生产力向现实生产力的转化离不开教育，而且，知识的生产、知识的积聚，乃至于知识的更新、进步都直接依赖于教育的发展，知识作为最重要的生产力是直接建立在教育的功能及发展的基础上的。从这个意义上说，教育不仅是广义的知识生产力的有机组成部分，而且与知识要素一样，具有着直接的生产力意义。因此，教育也是生产力这一命题，是知识生产力这一概念的题中应有之义。而且，根据知识经济的特点以及教育因素在知识经济发展中所起作用的特殊方式，我们把教育称之为“知识生产力”更为科学和准确。 确立教育也是知识生产力这一新的观念具有重要的现实意义。它不仅高度概括了教育因素与知识因素在知识经济发展中同样的重要地位和关键作用，同时又准确地揭示了教育作为生产力所具有的根本特点。发展生产力同样是知识经济的根本任务，因此，致力于教育的优先发展和知识的进步，在知识经济的发展中具有重要的战略意义。 较长时间以来，教育是不是生产力的问题之所以存在争议难以形成统一的认识，其原因主要有如下三个方面：一是在工业经济时期，知识与教育虽然都是影响生产力发展的新因素，但还不是制约和影响生产力发展的关键因素，关键因素是技术与科学，或广义的科学技术，就是说，相对于科学技术的应用而言，知识与教育因素在经济发展中尚未发挥其关键作用，所以还难以作为一种直接的生产力来加以概括；二是因为经济科学中生产力理论研究自身的局限，即不是开放式地对影响和制约生产力的新因素进行研究，这就必然把知识与教育等正在成长中的新因素排斥在生产力之外；三是传统的教育科学（理论）的封闭性和抽象的思辨性，主要表现为脱离经济发展的变化以及教育在经济发展中功能的变化，抽象地讨论和机械地固守传统的教育本质界定，这也是传统的教育哲学观及思维方式的局限。显然，知识经济的发展不仅对传统的经济理论提出挑战，要求实现变革与创新，同时也对传统的教育理论提出挑战，在实现教育哲学观及思维方式转变的基础上，实现教育理论的革新。 二、 教育的新产业观——教育是事关全局的具有先导性和基础性的知识产业
