当代西方主流意识形态是随着资本主义生产方式的形成发展起来的，从15世纪末至16世纪初文艺复兴运动的人文主义思想提出到现在，已经历了漫长的历史。当代西方政治意识形态集中体现着当代资本主义的政治关系、政治行为、政治体制和政治价值观，对西方各国的内政外交发挥着重要的作用。 一 何谓意识形态？当代西方学者认为，政治活动以及许多社会生活，都涉及在变化的环境中使用权力以实现目的。对这个过程来说，极为重要的是关于世界目前性质的信念和人们所持的对其未来的希望问题，即目前的社会经济和政治的制度如何运转，其原因何在，社会经济政治制度运转的情况怎样，应该对此做些什么和怎样做，这类信念和希望就可以称之为一种“意识形态”。同时，他们还用三个基本范畴来表述和分析各种意识形态，即(1)世界观，即关于经济和政治制度为谁运转和如何运转的总观点；(2)价值观念，即以为这种意识形态所提出的最合乎需要的目的；(3)策略，即这种意识形态所造成的社会变革过程的概念和它根据自己的世界观、价值观念和目的以及变革概念而认为适当的策略。当代西方政治意识形态包括有民主主义、法西斯主义、无政府主义和民主社会主义等等许多流派，其中占主导地位的是民主主义意识形态。它以个人主义为核心，以资本主义关系为基础，在当代西方社会中发挥着巨大的作用，因此是当代西方的主流意识形态。 当代西方主流意识形态的形成，可以追溯到文艺复兴和宗教改革时期。14～16世纪，资产阶级刚刚形成，本身的力量十分软弱，尚不能直接提出夺取政权的要求，他们首先在思想意识形态领域展开了斗争，用人文主义思想反对封建神学，以理性为武器批判封建特权和等级制度。用人性反对神权，用个性解放反对禁欲主义，用理性反对蒙昧主义。文艺复兴运动推动了另一场反封建反教会斗争——宗教改革运动的发生、发展。通过这种斗争，资产阶级初步形成新的意识形态。主要代表人物及其理论有马基雅弗里的共和政体论，马丁·路德的信仰自由和思想自由思想，加尔文改革教会的民主思想，在宗教改革时期的一些思想家提出的人民自由、人民主权等思想，法国的浩特曼和菲力普·莫耐提出的自然状态、自然权力、人民主权、政府源于契约思想，等等，为近代西方主流意识形态的形成提供了重要的思想材料。 17至18世纪，在欧美许多国家相继发生了由资产阶级领导的人民群众广泛参加的反封建革命运动，一些资产阶级思想家，为适应资产阶级夺取政权和建立新社会制度的需要，提出了以“自然权利”说、“社会契约”论、“人民主权”思想为核心的学说。美国的《独立宣言》和法国的《人权宣言》所体现的人权原则和包括的公民基本权利，构成近代资产阶级民主制度的重要内容。其最显著的特点，是把各项权利，诸如自由权、平等权、参政权、财产权等，均说成是一切人的、普通的权利。而且将这种原则和思想写进了后来本国的宪法中。所有这些为当代西方主流意识形态奠定了思想理论基础、基本原则和重要内容。 任何类型的社会意识形态，都是一定经济基础的社会反映，上层建筑服务于经济基础。当代西方意识形态是以私有制为基础，以保障私有财产不可侵犯为目的，是资本主义经济关系发展的必然产物。在资本主义制度下，商品生产代替了封建宗法式的自然经济，因而资产阶级就用自由竞争来取代封建特权等级制。资产阶级要求雇佣劳动自由、贸易自由。从表面上看来，劳动力的买卖是通过契约自由的原则进行的，资本家和工人处于平等的地位，“等价”交换，而实际上却是不等价交换。西方主流意识形态带有虚伪性和欺骗性。凡是以民主主义为主导意识形态的国家，都在其宪法中宣布人民主权原则，都确认自由、平等原则和在法律面前人人平等的原则，都把这种意识形态粉饰成全民的民主意识。 当代西方意识形态领域最活跃的、占主导地位的民主主义意识形态有两大流派，即新自由主义和新保守主义。它们成为当代西方支配资本主义经济、政治和社会生活的主要意识形态力量。 新自由主义意识形态。自由主义是19世纪以来西方意识形态的主流，也是对西方国家社会政治事务最有影响的两大社会意识之一。长期以来，它作为保守主义的对立面或制约力量存在着，共同维护西方资本主义制度。当代西方新自由主义意识形态，不仅影响20世纪以来西方国家的经济、政治和社会政策，而且推动了民主社会主义、福利国家等政治思潮和政治运动的发展。新自由主义的主要代表人物是L·D·布兰代斯、J·杜威、F·D·罗斯福、J·罗尔斯等。 新自由主义意识形态的主要内容包括：第一，经济自由是政治自由的保证。其主要代表人物布兰代斯认为，没有经济上的自由，就没有政治上的自由。他说，一个人如果经济上不自由，即使他完全享有宪法上规定的一切权利，但仍不能说他拥有完全的自由。因为，一个公民在决定严重影响其生活的问题上没有发言余地，而必须接受那个付给他工资的主人的命令，那他不能被认为是有自由的。 第二，主张以和谐竞争代替自由竞争。自由竞争必然导致垄断。资产阶级政府面临的主要问题是，打破垄断，增加竞争机会，恢复“公开”待遇，减少失业和遏制通货膨胀。最早在社会领域和具体行动中实施新自由主义“社会改良”方案的，是美国总统富兰克林·罗斯福。在他当政的头四年里，积极地运用了联邦政府的力量，搞所谓“社会再分配”，颁布社会保障法，设立工程振兴局。“新政”把新自由主义意识形态转变成为社会政策和改良措施，在一定程度上缓解了经济和社会的危机。 第三，民主的中心目的和伦理依据是自由。新自由主义提高国家的职能作用，但又不想背弃西方社会的民主原则与自由价值观。他们既要维护资产阶级民主制度下的“自由”，又不能让自由牺牲资产阶级统治权力和政治秩序。他们虽然主张国家干预，但反对把一切生产资料集中在国家手里。当牵涉到私人占有制领域时，他们宣称：在私人主动精神占主导地位的私人企业，用不着将政府公有制代替私有制。在分配上，霍布豪斯认为：只要不危害他人利益，给社会稳定造成危险，个人拥有积累财富的无限权利。可见，新自由主义者希望在不违反代议制政府公认的民主原则的条件下，个人自由应当得到政府保护。
