近年来，以贝淡宁(Daniel A.Bell)为代表的“贤能政治”(political meritocracy)论调，竟然在中国大陆颇为行销。不久前，贝淡宁又在中国大陆出版了其最新代表作Political Meritocracy and the Limits of Democracy的中文版《贤能政治——为什么尚贤制比选举民主制更适合中国》①，而且颇有市场。鉴于所谓“贤能政治”(又译为“尚贤制”)本质上是一条通往前现代之路，对当代儒家、中国乃至世界的政治文明走向产生严重的思想与理论羁绊，有必要予以辨析与澄清。 一、“贤能政治”的混乱逻辑 (一)“贤能政治”的概念混乱 贝淡宁所使用的“meritocracy”、“political meritocracy”及其汉译“贤能政治”或“尚贤制”，有意无意地制造概念混乱，误导读者。 1.“精英主义”(meritocracy)的本义 众所周知，“meritocracy”一词出自英国社会学家迈克尔·杨(Michael Young)1958年的一部反乌托邦社会的讽刺作品《精英主义的兴起》(The Rise of the Meritocracy)②。实际上，在此之前，阿兰·福克斯(Alan Fox)已经在《社会主义评论》杂志发表的一篇文章《阶级与平等》中讨论过“meritocracy”；不过，迈克尔·杨的作品是《牛津英语辞典》对这个词的最早引用③。已经有人指出： 用“任人唯贤”来翻译meritocracy，其实存在一定的争议，毕竟原文的merit指的更多是工具性的“优点、价值、功绩”，并没有中文里“贤”的道德意味。作为一种政治哲学，meritocracy的理念虽然产生于17世纪启蒙运动的理性主义，作为一个词汇，却是英国社会学者和工党政治家迈克·杨在1958年生造出来的。在其讽刺寓言小说《能人统治之崛起》里，作者设想英国现行的世袭体制瓦解，基于智商的精英统治取而代之，学业优异的工人阶级成员加入了精英阶层，但是下层人士对他们的仇恨，却超过对旧有贵族阶级的不满。仇恨在2034年爆发为暴力革命，推翻了精英的统治。 杨在2001年于《卫报》撰文，批评当时的英国工党首相布莱尔，无知地把meritocracy当做时髦的政治理念来推销。杨说，传统的英国贵族统治精英因为自知靠血统上位，还晓得有所节制；凭借优异学业成绩爬上来的新贵却自以为是，迷信自身权位的道德正当性(全凭自己的努力和成绩)，因而更加肆无忌惮地捞取好处，忘却并背叛了原有的出身，导致下层阶级失去民意代言人，逐渐在民主进程中失声，最终产生政治疏离感。④ 关于“精英主义”较为详尽深入的分析，笔者特向读者推荐乔·里特尔(Jo Littler)的文章《作为经济寡头统治的贤能政治——新自由主义制度下“平等”的市场化》⑤。这里有几点是可以肯定的：所谓“meritocracy”，应当译为“精英主义”或“精英体制”，乃是纯粹的西方话语；但它并非民主制的对立物，而是民主制下的一种政治现象；它也并非民主制度的普遍本质特征，而只是民主国家在现阶段的一种政治现象。 这个词被用来表达民主社会目前的“精英主义”政治现实，与迈克尔·杨的作品一样具有讽刺意味：表面上，财富与权力的分配不是根据一个人世袭的家庭背景，而是根据他的“贤能”(merit[功绩]被理解为“智商＋努力＝功绩”[I＋E＝M])，机会面前人人平等；事实上，由于人们家庭出身、成长环境的不同，其成为“精英”的条件和机会也不同，实际结果是走向另一种形式的不平等的世袭制。例如美国这个民主国家就是“一个以精英体制为荣的国家”⑥。所以，迈克尔·杨要“打倒精英主义”⑦。 显然，“精英主义”乃是西方的现代性民主制概念，即并不是要反对民主制，而是对民主制发展的既有状态的一种反思，以期改进⑧；不仅如此，“精英主义”甚至只不过是在民主制下的不同党派竞争的一个争论场所。这种“精英体制”之所以是贬义词，是因为它是一种导致新的权力不平等和社会分层形式的意识形态或组织原则⑨，这正好用来概括西方民主政治在现阶段所呈现的一些弊端，这些弊端加剧了社会阶层之间流动性的凝固化、贫富悬殊的扩大，导致目前美国及西方世界出现与之对抗的民粹主义思潮。因此，与这种“精英主义”相对的，并非民主主义，而是民粹主义。由此可知，根据该词的本义，“精英主义”既非古代的东西，也非与现代民主制相对立的东西，而是现代民主制的一种形式，即民主制发展到现阶段的一种有待改进的状态。 鉴于上述，本文所要讨论的并非迈克尔·杨的“精英主义”(meritocracy)，而是贝淡宁自己“创造”的所谓“精英政治”(political meritocracy)及其汉译“贤能政治”或“尚贤制”。 2.贝淡宁的“精英政治”(political meritocracy)概念 贝淡宁所谓的“贤能政治”即“精英政治”，并非上述作为西方现代性民主制的“精英主义”概念；他试图从中国古代儒家那里引出指向中国现实的、反民主的“尚贤制”，贴上“political meritocracy”的标签。这实际上是在制造概念混乱。为此，贝淡宁首先需要把作为贬义词的“meritocracy”加以“洗白”。他说：“在英语里，‘精英治国’(meritocracy)一词仍然带有相当的贬损意味，所以我才会用‘精英政治’(political meritocracy)这个名词，来强调我对这个词语的特殊用法。”⑩
