国际教育贸易(international trade in education)，是国际贸易即世界各国（或地区）之间所进行的商品交换活动以服务(service)的形式在教育领域中的反映，也可看作是指国家之间相互提供的作为教育活动服务的特殊作用价值。它是当代世界教育发展的一个新趋向，同时也是教育国际化的一个重要标志。近年来，随着国际教育贸易重要性的不断显现，它已引起许多国家，特别是一些发达国家政府和教育界的极大重视。因此，对国际教育贸易进行必要的探讨，了解其发展的动因、现状和特点，对于我们认识它的重要作用，并制定出相应的政策和措施，应该说是一个具有现实意义的课题。 一、国际教育贸易的发展动因 国际间的教育交流已有相当长的历史了，但这种交流往往是作为各国政府对外援助或民间的教育交流的一部分来进行的，基本上不带有经济的色彩，几乎没有人会把它与贸易联系在一起。可以说，在相当长的一段时间里，国际教育贸易一直不为人们所注意，没有什么人会把接受留学生与赚取外汇相提并论，也没有人提出要通过教育服务来实现教育贸易。但自80年代末期，特别是90年代以来，情况发生了很大的变化，国际教育贸易成为一个重要的发展领域。各国之所以开始认可和重视国际教育贸易，并采取各种措施促进其发展，是由于多种因素所决定的。 首先，对国际服务贸易重要性的认识的提高。随着世界经济的不断发展、新技术革命的不断深入和世界范围内产业结构进一步优化和软化，国际贸易商品结构出现了向高级化、服务化发展的趋势。服务贸易在全球经济一体化和世界贸易发展中起着联系、协调和疏导的作用，已成为各国参与国际竞争、提高综合竞争能力极为重要的和不可缺少的部分。根据世界银行在1995年的一份报告中的预测，在未来10年里，世界服务贸易将得到更快的发展。世界服务贸易增长率将保持在10%上下，高于同期世界商品贸易6%的年增长率。到本世纪末，世界商品出口额将达到5-6万亿美元，世界服务贸易额将接近2万亿美元，约占全球贸易总额的三分之一。[1]服务贸易是近年来各国致力于开发国际市场的一个重点领域。而在这些领域的服务贸易中，有不少已得到较为充分的发展。然而，相对其他领域而言，教育贸易在整体上尚未引起足够的重视。过去很少人会认同教育贸易的提法，更不用说将教育当作一种贸易付诸实践了。但近年来它开始引起一些国家特别是发达国家的高度重视，呈现出强劲的发展势头，教育出口贸易正日益成为国际贸易的一个重要的新兴领域。国际经贸机构或组织自80年代中期以来在统计国际服务贸易时已将教育贸易当作服务贸易的一部分来加以看待。这说明国际贸易界已注意到教育服务贸易的日益增长的重要性，同时也说明国际教育服务的确已成为有关国家和教育机构赚取外汇的一个重要手段。关税与贸易总协定秘书处在1989年4月开列了“服务部门参考清单”，将服务贸易分为14个类别，分别是：商业性服务、通讯、建筑、销售、教育、金融、保健、旅馆和饭店、保险、个人服务、文化与娱乐、动产销售、交通运输、其他。当然，由于受开展国际教育贸易诸因素的制约，其在世界的发展也表现出不平衡性。从世界范围的整体来看，其潜力还有待于得到进一步的发挥。 其次，从以赚取外汇为手段的国际教育贸易的作用来看，它可以为教育贸易输出国带来十分可观的经济利益，具体表现在三个方面。1.直接的学费收入。这是教育贸易最为直观和直接的效益，也是国际教育贸易收入中最主要的部分。这部分收入的直接受益者通常不是出口国政府，而是吸收留学生的各个教育机构。但随着本国教育部门经费状况的改善，也会在某种程度上减轻政府的教育财政负担。所以，国家被看作是教育贸易的间接受益者。从现实来看，随着国际教育贸易的发展，来自这部分的收入已对教育贸易出口机构的运作产生了直接的影响。例如，1992年，澳大利亚莫纳什大学(Monash University)从外国留学生处获得的收入达4千万澳元，占该校当年经费预算的12.5%。[2]2.留学生的生活费用消费等间接的收入。这部分收入有的是由提供教育服务的机构所赚取，有的则用于学生日常消费的各个方面。如留学生到达一个国家后，除了交纳一定数额的学费外，还要在住房、生活必需用品、旅游、娱乐等方面进行消费。这部分消费往往不被人们所注意，而实际上数目也是相当可观的。例如，澳大利亚1990/91学年的国际教育贸易收入中除了来自学费收入的3.92亿外，还通过向留学生销售各种商品和服务获得了2.7亿澳元的收入。[3]3.接受过教育服务后滞留不归的高级人才对教育出口国的经济和社会发展所作的贡献。这部分的效益往往是无形的，难以用具体的数字来加以统计，但它的收益可以说是远远超出前两项收入的总和。以美国通过留学生来引进人才为本国服务的情况来说明是最为典型不过的了。其他发达国家也有类似的但未必是那么公开的政策。 第三，可以输出教育出口国的政治、文化和价值观念，有助于提高其国际地位，扩大其在世界上的影响。这虽是国际教育贸易的附带作用，但也是很值得重视的。在过去很长的一段时期里，一些西方发达国家之所以慷慨大方，在教育援助方面不惜动用大量资金，一个重要的目的就是为了扩大援助国在政治、经济、文化等方面对受援国的影响。虽然这种意图在大多情况下是较为隐含的，但的的确确是一个不可否认的事实。 第四，自70年代中期以来，西方主要国家的经济大多面临停滞或低速发展，另一方面，政府财政赤字日趋严重。在经济不景气的背景下，各国政府相继采取了缩减教育经费的做法，以控制财政支出，平衡预算。在教育的国际交流方面，西方国家政府也采取了新的政策，主要的做法是，开始逐步改变以对外无偿援助为主的吸引留学生政策，一般不再扩大甚至终止无偿的主要是针对发展中国家的教育援助计划或项目，与此同时，对接受国外留学生的政策进行调整，不再在学费等方面予以特殊照顾。例如，自80年代末期起英国和澳大利亚等国相继取消了对海外留学生的学费优惠措施，转而采取所谓的“全成本收费”政策。这种政策的转变标志着教育活动的国际交流的重点由援助和合作转向以赢利为主要目的的贸易。另一方面，强调教育的市场化和竞争是近年来发达国家教育改革的重要内容，高等院校在面临经费不足的压力下纷纷开始寻求拓宽经费来源的途径。它们一方面大力寻求国内市场，与别的院校开展吸引学生的竞争；另一方面，也把竞争拓展到了国际市场上，大力吸收留学生就成为一种动力和现实的需要。如果说各国在教育的市场化方面在国内推行还有较大的社会阻力的话，在国际上这样做则似乎显得十分自然。教育机构力图通过招收留学生以获取办学经费的必要补充。
