一、保守主义之主张 关于保守主义的话题可谓仁者见仁、智者见智。的确，保守主义在不同的历史阶段，抑或在不同的语境中都存在不同的解读，从而使得学界及政治家对保守主义的理解莫衷一是。保守主义从本质上讲是一种强调既有价值的政治哲学。大多数学者认为，保守主义与激进主义相对，与进步则无必然的冲突。保守主义并不反对进步，只是反对激进的进步，因而，宁愿采取比较稳妥的方式。休·塞西尔的《保守主义》一书在一定意义上可看作一部保守主义思想史。书中描述了保守主义的发展历程，详细论述了英国近代保守主义的三个主要来源，即人类天生的守旧倾向、王党主义和帝国主义①。然而，塞西尔远非最早阐述保守主义的理论家。许多学者认为，保守主义思想起源于古希腊的政治学家亚里士多德。 亚氏的理论观点带有明显的“右倾主义”倾向，即他对当时希腊的暴民政体持明确的否定态度；把立宪国家视为常态国家，把专制国家看作变态国家，并极力为秩序、传统、家庭和社群进行辩护②。古罗马时期，保守主义得以延续，最著名的代表性学者是西塞罗，他主张自然法理念，坚持罗马共和体制传统，并反对罗马帝国皇帝奥古斯都的专制体制。中世纪的阿奎那作为基督教自由传统的奠基人，也为保守主义的发展作出了重要的贡献，他强调因为人性的不完善，不可能创造出完美的政府，任何来自凡人的使人间变成天堂的努力，都是对上帝的冒犯③。 虽然，亚里士多德、西塞罗及阿奎那为保守主义的产生与发展作出了重要贡献，但他们的保守主义思想与观点较为零散，并且相互矛盾，对政治领域没有起到应有的作用，因而，保守主义在当时并没有成为一种系统的意识形态。到了启蒙时代，尤其是1789年法国大革命之后，保守主义才以一种政治态度或思想的面貌崭露头角。埃德蒙·柏克无疑是保守主义思想的集大成者，他于1790年及1791年分别写下了《法国大革命反思录》和《新辉格党人对老辉格党人的呼吁》两本代表性著作，使保守主义成为系统性的意识形态。柏克担心启蒙运动将会带来巨大的社会动荡，他抨击法国大革命动摇了社会秩序和自由等传统价值的基础，主张保持传统的价值④。柏克所倡导的保守主义思想对英国的政治传统、英国的各种思潮，美国的政治传统、美国的政治制度以及主流意识形态一直产生着重大的影响。如果说柏克代表着英国式的温和的保守主义，那么，法国的梅斯特则代表着拉丁式的保守主义。这两种保守主义的共同之处在于它们都维护传统，反对法国大革命；差异在于各自所维护的传统在性质上的不同。柏克的英国保守主义是要维护英国传统的自由，梅斯特的法国保守主义则是要维护旧制度和王朝政治的权威⑤。 从上述对保守主义的梳理我们可以看出，保守主义认为人性天生是有缺陷的，因而，社会弊端只能减缓而难以根除；保守主义强调地位和财产不平等是自然形成的，社会的领导权应属于素质优秀的贤人而非群众领袖；保守主义反对一切激进的革命，而主张渐进式或费边式的改革，以维持制度运转；保守主义强调国家是一个有机体，局部不能离开整体而独立存在；保守主义强调连续性和稳定性的法律和秩序，从而，维护传统社会纽带诸如家庭、伦理、宗教等。 二、从保守主义到新保守主义 保守主义与自由主义的联系相当紧密，要理解保守主义，自由主义是一个不可规避的话题。 “自由主义”一词最早产生于18世纪末19世纪初的英国，其主要内容是英国哲学家约翰·洛克阐发的自然权利学说及经济学家亚当·斯密(Adam Smith)和大卫·李嘉图(David Richardo)论述的自由市场经济学说。这两种理论在经济上主张自由放任，在政治上强调宽容异己，尊重个人权利，限制政府权力。这些思想家阐述的自由主义就是后来人们常常提到的古典自由主义。美国自建国伊始一直奉行古典自由主义的原则，即在经济上信奉自由放任的市场经济；政治上实行三权分立，相互制约；文化和社会生活上坚守把维护个人利益和个人自由视为高于一切的神圣使命。在这样一个国家里，人们习惯于自由和民主的价值观念，自由主义作为一种深厚的传统，已经成为美国价值的精髓并转化为美国人共同的生活方式。随着社会的发展，自由主义观念经过社会民主主义、凯恩斯主义等发展阶段之后，获得了新的意义。与此相对应，那些真正坚持古典自由主义原则的自由主义者却被冠之以“保守主义”的称号。因此，与欧洲相比，自由主义和保守主义在美国互易其义。从这个意义上来说，美国虽以自由主义立国，但也存在着保守主义的传统。美国传统保守主义有两个思想渊源，一方面，如前所述，它以古典自由主义为理论基础；另一方面，它又深受18世纪英国政治思想家埃德蒙德·柏克的影响。柏克式保守主义所关注的重点不是个人，而是社会共同体，它不主张个人通过追逐私利的各种活动来获得自我满足，相反，它强调社会整体性，注重于社会文明程度的全面提高。基于这种以共同体利益为出发点的观念，这类保守主义认为，国家领袖的主要责任，不是帮助人们寻求个人利益或由少数人临时形成的团体利益，而是根据传统观念和自然法则及公共利益去引领社会，带领民众追求崇高的共同体利益。这种保守主义被称作“有机保守主义”，即关注整个社会有机体的保守主义。有机保守主义者认为，正是道德价值和宗教伦理才使社会得以维护其秩序，并使得人们的生活具有意义。
