1978年，党的十一届三中全会确立了改革开放的基本国策。改革开放作为决定当代中国命运的战略抉择，初期的“破冰”在教育领域开始。随着改革开放大潮涌动，教育改革全面推进，教育发展成就辉煌，开创了一条中国特色社会主义教育发展道路。 一、改革开放首先从教育领域开始 （一）改革开放从教育领域悄然兴起 中共中央总书记胡锦涛指出，我们党在20世纪70年代末作出实行改革开放的重大决策，主要有两方面的背景。一方面，从我国自身的情况看，“文化大革命”十年内乱，使党、国家和人民遭到严重挫折和损失；另一方面，从外部环境看，20世纪70年代世界范围内蓬勃兴起的新科技革命推动世界经济以更快的速度向前发展，我国经济实力、科技实力与国际先进水平的差距明显拉大，面临着巨大的国际竞争压力。[1] 1975年，25岁以上人口中接受高中后教育的比例中国仅为1％，而美国为25.3％，苏联为9.3％，日本为7.3％，韩国为6.9％。[2] 改革开放的发起和突破，首先是在教育领域实现的，这就是1976年10月到1978年12月间开展的思想解放大讨论、恢复高考制度和扩大派遣留学生等“破冰”事件和政策。 改革开放首先要突破“左”的思想禁区。1976年10月以后，虽然“文化大革命”基本结束，但政治思想上的混乱不容易在短期内消除。1977年9月19日，邓小平发表《教育战线的拨乱反正问题》的谈话，旗帜鲜明地提出要完整准确地理解毛泽东思想，实事求是是毛泽东哲学思想的精髓。[3] 1978年5月10日，中央党校内部刊物《理论动态》刊出了《实践是检验真理的唯一标准》一文，而该文的主要作者就是南京大学哲学系副主任胡福明。邓小平关于教育问题的谈话和教育界发出的思想解放的先声，为否定“两个凡是”和进一步反思“文化大革命”奠定了理论和舆论基础，对改革开放局面的形成起到了巨大的推动作用。 作为中国改革开放的总设计师，邓小平最关心的是人才。1977年8月8日，邓小平在《关于科学与教育工作的几点意见》中提出要恢复高考制度，“今年就要下决心恢复从高中毕业生中直接招考学生，不要再搞群众推荐。从高中直接招生，我看可能是早出人才、早出成果的一个好办法”。[4] 1978年6月23日，在听取清华大学工作汇报后他表示，“我赞成留学生数量增大，主要搞自然科学”，“这是五年内快见成效，提高中国水平的重要方法之一。要成千上万地派，不是只派十个八个”。[5] 恢复高考制度和大量选派留学人员的决定，作为教育领域最早采取的改革开放的具体措施，在推进国家改革开放、保证经济持续增长和促进社会发展方面起到了关键作用，其重大意义已经为30年的实践所证明。 （二）教育领域改革开放的基本进程 在改革开放大潮推动下，以教育改革为核心，中国教育现代化进程重新启动，其发展历程大致可分为以下三个阶段。 第一阶段从1976年到1984年，是教育改革准备阶段。这一阶段主要是拨乱反正，恢复教育正常秩序，其主要标志是1978年4月召开的全国教育工作会议。会后以普及小学教育和中等教育结构调整为重点进行教育改革的初步探索，以扩大派遣留学生为切入点学习国外先进技术和发展经验，利用世界银行贷款项目改善高等学校办学条件，拉开了教育改革和对外开放的序幕。 第二阶段从1985年到2002年，是教育改革逐步推进阶段。1985年，中共中央颁布《关于教育体制改革的决定》，以教育体制和教育结构为主线的教育改革全面启动。1993年，《中国教育改革和发展纲要》提出教育体制转轨的目标和政策，全面改革基于计划经济体制的教育管理体制、投资体制、办学体制和招生就业制度。以中国加入WTO为契机，进一步扩大教育对外开放，形成了全方位教育国际交流的格局。教育改革的推进，为世纪之交中国教育的跨越式发展创造了良好的制度环境。 第三阶段从2003年至今，是教育改革深化阶段。在完善社会主义市场经济体制进程中，随着国家财力的增强和人民群众富裕程度的提高，教育发展条件明显改善，人民群众接受良好教育的需求空前高涨。在贯彻科学发展观和构建和谐社会的大背景下，政府从改善民生问题的高度看待教育，更加注重教育的公益性、公共性和公平性。围绕制定“十一五”规划和“中长期教育发展规划”，中国教育发展战略向更多地体现教育公平和均衡发展、提升教育品质和促进制度建设的战略转变，着力提升我国教育的国际竞争力。 二、改革开放30年教育发展的历史性跨越 30年来，中国教育领域发生了翻天覆地的变化，实现了历史性跨越。 （一）教育规模迅速扩展，中国成为教育人口大国 30年来，中国政府克服了经济发展水平低、人口众多这一基本国情所带来的诸多困难，推动教育事业进入了持续、迅速发展的时期。1978—2006年，全国总人口从96259万人增加到131448万人，其中教育人口（学生数与教职工数之和）从23214万人增加到33512万人，教育人口占总人口的比重从24.4％提高到25.6％；各级学历教育规模中，高等教育、高中教育、初中教育、普通小学教育和学前教育的年均增长率分别为9.1％、3.2％、0.7％、－1.0％和3.8％。① 2005年，中国学前教育、初等教育、中等教育和高等教育注册人数分别占全世界总量的16.5％、15.8％、19.8％和17.0％，高等教育规模达到2336.1万人，跃居世界第一位。② （见表1）
