政治学(political science)以政治体制和现象为研究对象，属于社会科学范畴。它在西方源远流长，最早可以追溯到古希腊时期。柏拉图的《理想国》，是西方政治学的奠基之作。随着第一批欧洲移民的到来，政治学也被带到了北美洲。在殖民时期，有关殖民地和宗主国关系的激烈讨论，极大地促进了本土政治学的发展，为后来的独立战争作了意识形态上的铺垫。①独立战争胜利后，围绕联邦宪法，各个殖民地又展开了一场大辩论。在反对者和支持者的唇枪舌战中，诞生了美国政治学的第一本经典著作《联邦党人文集》。②到今天，美国政治学已经走过了两百多年的风风雨雨。在这两百多年里，无论是理论还是方法，无论是研究对象还是学科规模，都发生了翻天覆地的变化。③ 撰写本文的目的，不是对美国政治学进行全面回顾，而是从一个专注于美国政治的研究者角度，对美国政治学的研究方法作简要描述，并与中国政治学的研究方法进行粗略对比，指出两者之间的差异，期待能对目前中国政治学的研究方法有所借鉴。 在进入正题之前，必须先澄清一点，那就是，虽然都叫政治学，但美国或者西方的政治学与中国的政治学是完全不同的两个概念。这在学科设置上表现得尤为清楚。在美国，有博士学位授予权的政治学系几乎都设置了五个基本专业方向，即美国政治(American Politics)、比较政治(Comparative Politics)、国际关系(International Relations)、政治理论(Political Theory)和政治学研究方法(Political Methodology)。④密西根大学安阿堡分校的政治学系则开设了多达15个专业。⑤但是总体而言，像密西根这样的例外极少；绝大多数政治学系都是按照这五个专业来招收和培养研究生、划分教授的研究领域的。 但是在中国，政治学并不包括国际关系。相反，两者分别属于不同的学科或专业，并且常常隶属于国际关系学院。⑥以北京大学为例，政治学系属于政府管理学院，并且该学院还设有政治经济学系。⑦北大还有个国际关系学院，其下设有国际政治系、外交学与外事管理系和国际政治经济学系。⑧中国人民大学国际关系学院的设置与北大国际关系学院非常相似，下设国际政治系、外交学系、国际政治经济学系和政治学系。⑨复旦大学的国际关系与公共事务学院下设国际政治系、政治学系、公共行政系。⑩南开大学的周恩来政府学院则包括政治学系、行政管理系、国际关系系、社会学系、社会心理学系和社会工作与社会政策系。(11) 为什么国际关系在中国不属于政治学，而是单独成为一门学科呢？中国政治学系的课程，主要讲授中国政治制度、马克思主义理论、思想政治理论或者是科学社会主义。也就是说，虽然也叫政治学，但中国政治学的研究对象实际上仅限于中国政治，而不是像美国的政治学那样，分成五个大的专业。如果按照美国政治学的专业分类标准，那么中国的政治学应该叫中国政治才对。正如在美国，有关美国政治体制的研究属于美国政治，自成一体，与其他专业分开。这样一来，政治学与国际关系在中国分属不同的学科或专业也就很好理解了。如果要与美国或者西方国家普遍采用的政治学学科分类接轨，以避免不必要的歧义，那么中国的政治学似乎应改名为中国政治才对。 定性分析和定量分析 在介绍美国政治学研究方法之前，有必要先对社会科学的研究方法有所了解。社会科学的研究方法，大致上可以分成两类，即定量分析和定性分析。从字面上来讲，一个着重数量，一个讲究性质，给人的感觉是互相对立，水火不容。实际上，这两种方法之间的差异比想象中的要小得多。两者的最终目的都是逻辑推理(inference)，也就是通过个别现象推导出普遍规律。只不过在定量分析中，逻辑思维显得更清楚、更正式。它们之间的区别主要表现在形式和具体分析技巧上。定量分析的最大特点是运用数据和统计工具，即先对现象进行测量以获得数据，然后运用统计工具对数据进行分析，以期“从个别现象推导出一般性规律或者是对因果假设进行检测。”统计工具包括相关性分析、因子分析、方差分析和回归分析等等。定量分析追求方法和结果的可重复性，即一旦知道方法，其他学者可以按照这一方法收集数据并得出同样的结果。 相反，定性分析基本上不依赖于数据和统计工具。定性分析的主要特点包括：“选择一个或少数几个研究对象；论据经常来源于深入面谈或者对历史材料的深入分析；在方法上比较松散；对某一事件或分析单位进行全方位的描述”。定性分析主要运用于区域研究或个案研究，而这两类研究的对象主要是“特定的事件、决策、体制、地点、问题、某一法律，或者是某个国家和地区的历史和文化”。(12)定性分析主要包括叙事分析(narrative)、小样本研究(small-N)和个案分析(case study)。 对自然科学有所了解的人可以看出，定量分析是自然科学的研究方法。然而与自然科学不同的是，社会科学的研究对象不是自然界，而是社会现象，包括政治行为和政治制度。社会现象和自然现象一样，都是有规律可循的，因此我们可以借鉴自然科学的方法来探索和发现社会现象的规律。这就是为什么定量分析在社会科学中被广泛运用。但这并不表明定性分析比定量分析差。到底选择哪一种研究方法，在很大程度上取决于研究问题和对象。比如说，我们想知道9.11恐怖袭击对美国外交政策的影响。由于该事件只发生了一次，也就是说样本只有一个，我们就不能用定量分析的方法来评估它的影响。相反，只有在对该事件本身及其前后的美国外交政策有详细了解，同时排除这段时间内可能影响美国外交政策的其他因素，才能推断出9.11的影响。在实际研究中，很多学者把定量和定性分析结合起来，两者互相补充，从而大大提高了科研成果的质量。
