本文探讨了马克思主义文学批评在美国的兴起与历史发展，认为美国的马克思主义文学批评在近百年的发展中大致经历了三个阶段，即苏联模式阶段、文化批评阶段和多元化阶段，逐渐形成了具有美国本土特色的批评模式。 马克思主义进入美国是19世纪中叶的事，但它在美国的真正传播——不论是在组织上还是在理论上——应当说是南北战争之后尤其是19世纪90年代之后的事。作为一种与社会政治实践紧密结合的理论，马克思主义在美国的传播总是受到各种因素的影响：如美国乃至世界的社会政治环境、马克思主义与各个时期其他的社会思潮和理论思潮的关系、美国马克思主义者与美国共产党的关系、美国共产党与共产国际或苏俄的关系以及美国知识分子尤其是自由主义和激进知识分子或文人与马克思主义的关系等。这些同样也是影响美国马克思主义文学理论与批评发展的重要因素。 美国马克思主义文学理论与批评属于美国文学批评传统中社会历史批评的方向。一直以来，美国文学理论与批评的发展似乎总是在两个方向进行：或者是形式主义的，或者是社会学的，前者强调文本的自主自足性，后者则强调文本在社会的文化历史语境中的运作，前者着力发展了一整套的文本修辞学，后者则逐渐形成了一个相对完整的文化政治诗学。尽管在70年代之后，随着阐释学、读者反应批评、结构主义、后结构主义等新的批评理论的介入，这两种趋势在诸如后殖民批评、新历史主义批评和新女性主义批评这些新的批评思潮中有融合的倾向，但形式主义与历史主义的基本分野在不同的批评家那里仍是泾渭分明。马克思主义批评在美国虽然属于少数派，但却是十分有影响的少数派，甚至可以说是惟一能与形式主义批评相抗衡的少数派，是美国社会历史批评潮流的主导形态。 美国马克思主义文学批评兴起于20世纪初，在近百年的发展中，经历了三个阶段，走过了三代人，逐渐形成了具有美国本土特色的批评模式。如果说文学与社会的关系是马克思主义批评所关注的核心问题，那么在美国，文学既被看作一种反映现实的意识形态，同时又被看作一种对抗现实的乌托邦，因而政治与想像的关系乃是这一批评模式的核心。 第一个阶段：苏俄模式 几乎所有熟悉美国历史的人都知道，19世纪90年代是美国社会和文化发展的分水岭，从经济形态上说，它标志着美国从农业国向工业国的转变，从社会形态上说，它标志着美国工业化和都市化时代的到来，而从文化上说，它标志着传统的以波士顿为中心的精英文化的衰落和以纽约为中心的现代大众文化的兴起。马克思主义就是在这样的背景下开始在美国传播的。 美国马克思主义文论发展的第一个阶段开始于第一次世界大战之前，那时的影响主要限于纽约格林威治村一批被称作“波希米亚人”的穷文艺家，而对主流知识分子的影响甚小。战争期间，尤其是美国参战后，马克思主义者因其反战的倾向而受到打压，但随着第一次世界大战的结束和苏俄十月革命的胜利，美国马克思主义迎来了它的“红色的十年”，以约翰·里德（John Reed）和马克斯·伊斯曼（Max Eastman）等为代表的马克思主义者在向美国人宣传苏俄社会主义的同时，也向他们介绍了苏维埃的文艺政策和文学理论，许多激进的知识分子尤其是青年艺术家都成了马克思主义的追随者和同情者，而1929年的经济大萧条更是把这种热情推向了高潮。 20世纪20、30年代美国马克思主义文论的发展是与四份宣传马克思主义的刊物分不开的：《群众》（The Masses，创刊于1911年）、《解放者》（The Liberator，创刊于1918年）、《现代季刊》（The Modern Quarterly，创刊于1923年）和《新群众》（The New Masses，创刊于1926年）。其中，《群众》杂志的核心成员为马克斯·伊斯曼、约翰·里德和弗洛伊德·戴尔（Floyd Dell）；1918年，《群众》被查禁后，伊斯曼又创办了《解放者》周刊，其核心成员还有约瑟夫·弗里曼（Joseph Freeman）、迈克尔·戈尔德（Michael Gold）；1922年，美国共产党接管《解放者》，使其成为了一份党内刊物，1926年，在戈尔德等人倡议下，原《群众》杂志和《解放者》周刊的编辑们又创办了《新群众》，格兰维尔·希克斯（Granville Hicks）一度是这个刊物的核心；最后，1923年创办的《现代季刊》的旗帜是卡尔弗顿（V.F.Calverton）。这些人都是这个时期美国马克思主义文论的代表人物。实际上，20年代的马克思主义文艺批评家很少以专著的形式发表自己的见解，他们大都是以某一个或几个刊物作为阵地，对现实的文艺问题迅速地做出反应。 20年代到30年代初，美国马克思主义文论的发展深受苏俄的影响。就连美国马克思主义者与美国共产党的关系，也打上了浓重的苏联模式的印记：前者大都是激进的知识分子，是十月革命和苏维埃政权的同情者与追随者，都因革命的热情而加入过共产党，但又因党内斯大林路线的打压，被指斥为托派分子而最终脱离了共产党。具体到文学思想上，这个时期主要有三点值得注意。
