一、西藏地区独特的地缘 西藏位于我国西南边疆，与印度、尼泊尔、不丹、锡金和缅甸相邻。由于特殊的地理环境和高原气候，西藏高原类型的物产十分丰富，但是相对缺少了一些其他的物产以及一些生活必需品。这种客观因素要求它扩大对外贸易活动，以满足自身的需要。而它又处于中国内地和南亚各国之间，内在的要求和外在的地理环境促使西藏成为活跃的经济带，这样就形成了西藏同内地的长期的茶马贸易以及同尼泊尔、印度等国长期的贸易活动。 二、西藏地区逐渐形成了银本位制货币体系 西藏地区很早就使用了金属货币，这与西藏丰富的重金属矿藏是分不开的。正如法国著名的藏学家布尔努瓦指出的：“西藏由于其环境的实际形势，而形成一个商业和商人的地区……他们为采购所有这些产品，必须用羊毛、活牲口、盐巴、硼砂、麝香和金砂来支付。肯定正是砂金这种稳定的出口物，才促使长时期地维持了有关巨大黄金资源的信仰。”（注：[法国]布尔努瓦：《西藏的黄金与银币》，中国藏学出版社1999年版，第98页。） 松赞干布时期建立历史上著名的唐蕃古道，开辟了重要的高原丝绸之路，加强了青藏高原同外面世界的联系。在这一时期的文献资料中，可以看到西藏地区输出黄金的许多记载。 明朝以降，中国逐步确立了银本位制，茶马贸易也随之逐渐扩大为货币交易形式，“以明成化、弘治时期为标志，白银的市场需求已成为明朝廷财政的重大的转折点，白银上升为本位货币。反映到茶马贸易上，一方面是白银已作为收买马匹的主要手段……”（注：刘淼：《明代茶马贸易价格结构分析》，载《史学集刊》1997年第3期，第30页。）同时贸易物品的种类也出现多元化，民间交易也蓬勃发展，这些客观上也要求有一个贸易双方都能认同的本位制。 同时，西藏周边其他国家及地区很早以前就使用打制的银币作为货币，西藏在同尼泊尔等喜马拉雅山南麓诸国进行贸易活动时，银币的作用也越来越显著了。 随着西藏同内地及周边国家贸易的加强，银本位制货币体系在西藏地区逐步确立起来。 三、藏尼银钱纠纷促使清政府在西藏地区进行第一次货币改革 西藏对外贸易的蓬勃发展促使它采用了银本位制。在16世纪中期，西藏地方政府同尼泊尔加德满都河谷三个尼瓦土邦进行了银钱交易，即他们为西藏提供银币，西藏则提供同等重量的银子。 虽然尼方后期提供的是大量劣质的银币，但是这些银币在西藏经济生活中发挥了很大的作用。廓尔喀人统治尼泊尔后，控制了西藏同南方的交易通道，为了延续制币特权同西藏当局进行了反复的谈判。在1775年，双方初步达成一项关于这两个地区之间的贸易和金银交易的条约。 然而，廓尔喀却不满足这项条约所带来的利益，两次入侵西藏。清政府调集军队驱逐了入侵者，廓尔喀也归降了清廷。这场战争暴露出西藏地区的很多问题，如军务驰懈、货币制度不健全等。其中，货币问题成为清政府最关心的事宜。 乾隆五十六年(1791年)九月，朝廷就西藏钱币事宜给予驻藏大臣指示：“廓尔喀铸钱文，向卫藏行使。原为贪图利息起见，后又欲将旧钱停止，专用新钱。每银一两只肯用钱六个，固属贪得无厌。而噶布伦番众人等与彼交易，亦不免图占便宜。彼此唯利是图，各不相下，以致复滋事端。但卫藏地方行使廓尔喀钱文，总源唐古忒人等向与廓尔喀交易买卖，是以不得不从其便。今该贼匪反复无常，肆行抢掠。昨已降旨令将在前藏贸易之人，概行逐去。即使廓尔喀震慑兵威，恳求纳款，亦断不准其再通贸易，是廓尔喀所铸钱文，卫藏竟可毋须行用。我国家中外一统，同轨同文，官铸制钱，通行无滞，区区藏地，何必转用外番币货。况伊将所铸之钱，易回银两又复掺铜铸钱，向卫藏内交易，源源换给，是卫藏银两转被廓尔喀逐渐易换，尤属不成事体。若于内地铸钱运往，程站遥远，口外有多夹坝，运送维艰。莫若于西藏地方，照内地之例，安议炉座，拨派官匠，即在彼鼓铸。驻藏大臣督同员役监制经理，自可不虞缺乏……所有廓尔喀贸易人等，俱不准其复来交易，永断葛藤。特于藏内鼓铸官钱，令其行用，伊等旧存廓尔喀钱文，概行销作银两，一律使用官钱。”（注：《高宗纯皇帝实录》(18)，中华书局1986版，第627～630、1036、1075～1077页。）这段乾隆皇帝的御旨成为清朝政府处理西藏货币事宜的重要依据，它的中心思想有两点：(1)中断两地的贸易，“永断葛藤”；(2)停止使用尼币，“于藏内鼓铸官钱”。 清朝政府起初仅认为这只是部落之间的贸易纠纷问题，但随着事态的发展，其中的观点也发生变化。乾隆五十七年(1792年)十月，廓尔喀投诚以后，乾隆皇帝更改了指示：“今闻廓尔喀地方需用食盐、酥油等项，断不可缺，与俄罗斯需用大黄相同。藏内亦需彼处米石。今廓尔喀业经归命投诚，若停止贸易，转非怀柔绥辑之意……应比恰克图之办理俄罗斯交易，更为严密，或于一岁中酌定两次、四次，准其通市……至廓尔喀与藏地交易，自不能不行使银钱。现据廓尔喀程禀，此后不敢再提一个当两个个半之说。是该处银钱，亦可公平定价，不致再有争执。此事著交福康安等四人，会同详定章程。”（注：《高宗纯皇帝实录》(18)，中华书局1986版，第627～630、1036、1075～1077页。）
