政党活动和执政规律问题，是当代政党研究中的一个热门话题。综观200余年的政党发展史，我们不难发现，凡是在民主政治体制中发挥重大作用的政党，一个非常突出的特点，是它们能够根据变化的条件，不断对自身进行改革，提高对环境的适应能力，求得生存和发展。可以这样说，政党发展的历史，就是一部政党改革史。由此而论，考察和回顾历史上政党改革的历程，也是我们深化对政党执政规律认识的一个很有意义的方面，会给我们许多有益的启示。本文拟从这一角度，对历史上的政党改革作一简略考察。 一、早期的政党改革 考察政党变革的过程，不难看到，政党是在现代化进程中产生的，也必然随着现代化的推进而不断改革和完善自己。 政党在刚刚出现之时，作为一个政治组织是不健全、不完善的，作为一种政治现象，其必要性也基本上不被人们所认识。英国和美国是政党的发祥之地。考察这些国家政党的发展，可以概括出早期政党的一些基本相似的特点。 一是党派成员的归属感不强。例如当时英国的托利党和辉格党，都是在议会中形成的。它们最初不过是观点相同的议员们的临时聚会，后来这种关系逐渐固定下来，才被称作政党。这种政党结构简单，没有地方组织，至多不过是议员加上社会名流，再在选举时临时招募几个工作人员，在组织形式和活动方式上都显得很不规范。甚至在党的人也往往不愿承认自己的党派性。这种状况同人们对政党的认识有关：人们倾向于把政党看作是少数人为取得权力而搞阴谋诡计的小团体，看作是一种祸害，而看不到它的必然性和必要性。 二是党派之间互不承认，相互敌对，甚至你死我活地进行争斗。例如英国早期的两党，在议会内外相互攻击，有时弄到剑拔弩张的地步。两党的名称就是在两党的对骂中形成的，以后才成为两党的正式名称。17世纪80年代，辉格党要求通过《排斥法》的运动失败，托利党保王派便借机打击辉格党。大量辉格党人被赶出政府，失去了官职，一些辉格党人还遭到逮捕和镇压。1714年以后，辉格党在议会中占据了优势，托利党又成了被打击和被镇压的对象。美国也出现过类似的情况。1789年美法战争一爆发，联邦党人就乘机通过了《客籍和叛乱法》，向有亲法国倾向的共和党人开刀。共和党的大部分报刊被起诉，一些编辑、撰稿人被逮捕，许多共和党人被迫移居国外。 三是党的上层与地方组织缺乏正式联系。英美两国的政党在刚刚出现时，都没有正式的地方组织，都只是议会中的议员为谋求连任而形成的联合。后来为进一步巩固集团成员之间的联系而成立的议员俱乐部，也主要是为议会议员提供一个经常性的活动场所，地方组织实际是不存在的。在美国，联邦党人和共和党人都很注意利用地方上的各种组织来拉选票。例如1789年建立的著名的圣·塔姆梅尼协会，就是共和党人经常利用的一支力量。但这些地方政治团体不是党的一部分，他们之间不存在组织上的隶属关系。 正是由于英美政党的这些早期特点，引发了这些党内部的早期变革。 在英国，辉格党从18世纪70年代起开始有步骤地进行建立党的组织机构的工作。在议会内部，辉格党建立了不同档次的党务会议制度，在议会两院中分别设立了党的督导员来督促本党议员出席会议、组织投票，加强党的纪律。在议会外，辉格党加强了对报刊的控制，并派专人到各地去帮助建立以俱乐部为形式的选举组织。托利党也起而效法。但是，总体来说，这些措施还是属于议会小团体框架内的。当选举权还属于少数富人才享有的特权时，这种小团体的组织形式基本够用。但到19世纪30年代，英国进行第一次选举改革，扩大了公民的选举权，这时候，这种组织结构便不再适应了。政党组织结构改革的问题由此提上了日程。托利党首先意识到了健全党组织的重要性。1832年，托利党正式把党定名为“保守党”，并在1833年建立了第一个郡的保守党地方组织——保守党协会，在各选区也建立了保守党登记协会。到1837年，保守党的登记协会已遍及全国。在此基础上，1867年保守党召开全国大会，成立了“保守党协会和宪政全国联合会”。大会通过的章程规定，大会是联合会的代表机构，大会常务委员会是联合会的执行机构。保守党全国联合会是保守党人竞选和宣传的工具，其主要任务是组织保守党地方组织和提供情报，但不承担党的政策指导任务。 辉格党也在1834年以后开始正式使用“自由党”名称。但它进行政党改革的时间比保守党要晚些。19世纪70年代，自由党在各地建立了自己的地方组织，并在此基础上建立了全国性组织。1877年自由党召开全国大会，通过了会章。章程规定设立自由党代表大会和总委员会。总委员会帮助地方建立自由党协会，并对地方组织进行指导。 1867年，英国进行第二次议会改革，两党的组织建设进一步得到促进。两党都先后确立了党的组织原则，成立了全国性组织“保守党全国联合会”和“自由党全国总会”，并按照统一的标准划分了党的地方组织。党的中央总部、院外全国性组织和议会党团三部分也逐渐协调、统一，成为强有力的全党的领导机构。 在美国，向现代政党过渡的时间要稍短一些。和英国不同，由于美国一开始建国就贯彻欧洲资产阶级民主原则，实行自由选举，所以，政党甫一产生就面临发展组织的紧迫任务。因此，在美国，政党建立的过程，同时也就是组织完善的过程。从1796年两党参加竞选开始，党组织也就跟着发展起来了。这一年，联邦党人和共和党人公开竞选总统。为赢得胜利，共和党人在竞选活动的同时也进行建立党组织的工作。在组织竞选的过程中，共和党一下子就深入到地方，并把为选举而建立的组织很快变成了正式的党的组织机构。在一些重要的州，每个县都建立了共和党的县委员会，大多数区也设立了党的区委员会。有的州建立了全州性的共和党组织。在宾夕法尼亚州，每个县都设有委员会，大多数区也设有共和党地方委员会。在费城，全部14个区都有党的委员会。纽约州的共和党人组成了州的核心会议(caucus)，负责全州党的组织和指导工作。核心会议在后来很长时间里成为政党组织活动的重要形式。在一些州的党组织中，至今仍然保留着这种活动方式。在弗吉尼亚，共和党不但召开党的核心会议，而且成立了“常务总委员会”，任命了县通讯委员会。在发展地方党组织的基础上，共和党于1800年在国会中成立了“国会提名总统候选人的核心会议”，这是建立共和党全国性机构的最初尝试。它成为后来全国党机构中最重要的部分，是政党在领导中维持国会势力的最有力手段。共和党组织的创建，为杰弗逊1800年在总统竞选中获胜打下了决定性的基础。
