学科教育学是一门正在兴起的重要学科。改革开放以来，在邓小平“三个面向”的指引下，学科教育学的研究工作发展很快。这主要表现在：从思想上来看，学科教育研究逐渐引起人们的重视，在有的高等师范院校还专门成立学科教育研究所或研究中心。从研究成果来看，近几年来发表了许多学科教育研究方面的论文，出版了一批学科教育研究的学术著作。从培养人才方面来看，已建立了一批学科教育学的硕士点、博士点，培养了一批年富力强的学科研究人才。从工作实践上来看，一批学科教育研究人员积极参与新一轮基础教育课程改革实验，锻炼了队伍。促进了教学改革的深入发展。但是，我们也不得不承认我国学科教育学的研究还处在初级阶段，学科教育学的理论研究还很薄弱。今天，我们弄清这些问题，对于进一步完善这门学科，推动教学改革深入发展，都将有重要的理论价值和现实意义。 一、学科教育学的研究对象问题 在讨论学科教育学的研究对象之前，首先涉及到什么是学科的问题。学科是教学科目的简称。它是“为实现教育目的，从科学、文学、艺术及其他典型活动领域中，选取适合一定年龄阶段的受教育者学习的知识、技能和技巧，按照教学原则，分门别类组成的体系[1]”。 但另一种观点认为，学科教育学一词中的学科，“不是指‘教学科目’，而应该指科学分类中的‘学科[2]’”。其理由是：随着科学技术的发展和社会的变革，教学科目会不断变化，而且教学科目也因国度而不同。 如何看待这样两种观点，显然第一种观点符合教育规律和学校工作的实际情况。从教育规律来说，学校教育总是以一定的教育内容影响学生。但是，人类的知识浩如烟海，种类繁多，选择哪些最基础、最必需的知识作为教育内容传递给学生呢？一是从宇宙间各种物质运动形式的发展规律来确定学生学习的科目。物质运动形式包括自然和社会的形式，因此，既要学习自然科学知识，又要学习社会科学知识。二是从人的全面发展的要求来确定学生学习的科目。因此，除了确定语文、数学、物理、化学等学科之外，还要开设体育、美育、音乐等学科。三是从学生发展水平和已有的知识基础，考虑每门学科的分化程度，遵循由易到难，逐步加深的原则。从学校实际情况来说，自从学校产生之后，人们总是将各种门类的知识，按照一定的方式加以分门别类地组织起来，构成学校教育中的学科。例如，我国西周时期的学校教育内容以礼、乐、射、御、书、数等六艺为基本内容。欧洲中世纪早期的学校教育内容以文法学、修辞学、辩证法、算术、几何、音乐、天文等七艺为基本内容。我国清朝末年，废科举兴学校，各地兴办一些新式学堂。在《奏定学堂章程》中规定“中学堂”开设的学科有：“修身、读经讲经、中国文学、外语、历史、地理、算学、博物、物理及化学、图画、体操”等。我国1992年颁布的《九年制义务教育小学、初中课程计划》规定，初中阶段开设思想政治、语文、数学、外语、历史、地理、物理、化学、生物、体育、音乐、美术、劳动技术等。由此可见，自从学校产生以后，学校主要沿用分学科的形式传授教育内容。所以把学科理解为教学科目的简称，符合教育工作的实际。 那么，学科教育学的研究对象是什么呢？一门新学科的建立，主要取决于有没有相对独立的研究对象。在建立和发展学科教育的过程中，对学科教育学的研究对象问题曾经有过种种不同的观点，概括起来有如下几种说法。一是规律说，即认为学科教育学的研究对象是研究学科教育现象及其规律。二是结构说，即认为学科教育学的研究对象是研究学科教育的各个结构要素，如教师、学生和教材等等。三是过程说，即认为在学科范围内，以全面实现教育目标为目的，以相关学科成果为理论支撑，研究学科教育的目标、课程、学习、教学和评价等全过程及其内在规律的一门科学[3]。经过比较，我们不难发现第一种观点显得比较抽象、笼统，使人不易理解。第二种观点提出研究学科教育的各个结构要素，与普通教学论十分类似，没有自己的特色。而第三种观点认为学科教育不仅要研究学科的教育理论问题，而且从培养人的高度，揭示学科教学培养人的规律，这是一次理论上的飞跃。 二、学科教育学的性质问题 学科教育学是一门什么性质的学科？是应用学科还是理论学科？这一问题直接关系着学科教育学的研究对象及其学科发展方向。 近20年来，对学科教育学学科性质的讨论大致有两种观点。一种观点是认为学科教育学不是应用科学，而是朝着纯科学的方向发展[4]。其理由是：第一，学科教育学无论就内容和方法而言，还是就整个研究体系及其研究指导思想而言，早已突破了原来“教材教法”的范围。学科教育学虽然要遵循一般的教育规律，但由于这些一般规律在普通教育学中已经论及，所以，学科教育学对此只引入而一般不展开论述。各学科教育学的主要任务在于探索由各学科的特殊性所决定的相应的特殊规律。“开辟各学科教育学独立的研究领域和独特的研究方法，建立各学科教育学的结构体系，使其朝着纯科学而不是应用科学的方向发展”[5]。第二，学科教育学虽然朝着纯科学的方向发展，但又是一种不规范的纯科学。传统的教材教法主要在于提供这种规范，而我们现在的学科教育学已不再仅仅是提供这种规范。但是，即使各学科教育学中取消了类似于教材教法的内容，它揭示的学科教育规律对学科教育实践还是有指导意义的。因此，只能说学科教育学是一类不太规范的纯科学。 与此相反的另一种观点认为学科教育学是应用理论学科。它是教育理论与各自专业学科理论相结合的产物，是一门具有跨学科、边缘性特点的应用理论学科[6]。这种观点目前已为大多数学者所接受，其理由是：第一，学科教育学是学科教学法的升华。学科教育学是在学科教学法的基础上继承、发展而来，并使之上升为理论，反过来又进一步指导实践，从怎样教、怎样学，发展到为什么要这样教、这样学，成为指导各自学科的教育理论。第二，学科教育学的研究对象为整个学科教育过程。这个教育过程是从大教育观出发的，从学科育人之路全面研究学科教育，即不仅要研究学科的教学理论问题，揭示学科教学的教学规律，而且要从培养人的高度探讨学科教育问题，揭示学科教育培养人的规律。所以说学科教育学是一门应用理论学科。
