自政党产生之日起，有关它的争论便不断出现。总体而言，在19世纪之前，无论是普通百姓还是政治学家大都对政党持怀疑甚至反对的态度。20世纪后，人们对政党在现代政治中的地位和作用的看法有了很大改变。然而，20世纪60～70年代以来，随着新科技革命的兴起和它所造成的西方社会结构的变迁，“政党衰落”成为欧美政治学界激烈争论的话题。西方政党真的衰落了吗？究竟该如何看待西方政党发展的历史趋势？本文的目的就是通过考察政党在当代西方国家政治运行中的作用，从政党功能的角度评价西方的“政党衰落”理论。 一、对西方学者关于政党功能问题的简要评述 西方学者关于政党问题的研究和争论始于17世纪，但直到20世纪初，才由俄国政治评论家奥斯特洛果尔斯基( Ostrogoski) 和德裔学者罗伯特·米切尔斯( Robert Michels) 进行了系统研究，但他们对政党所持的态度是批判性的。第二次世界大战后，政党研究出现了一个高潮。1951年，法国政治学家莫里斯·迪韦尔热( Maurice Duverge) 发表了《政党概论：现代民主国家中的政党及其活动》一书。在这部被誉为政党研究领域“里程碑”的著作中，迪韦尔热特别强调，政党是任何现代民主政体所不可缺少的，政党政治是现代民主政治的基本运行方式。此后，利普塞特( Lipset) 、罗坎( Rokkan) 、萨托利( Sartori) 、爱泼斯坦( Epstein) 和阿兰·威尔( Alan Ware) 等人相继出版了各自的研究成果，对政党在现代民主中的作用给予了极高的评价。 必须指出，不同类型的政党承担着不同的功能，这给考察政党功能造成了一定的困难。综观西方国家政党发展的历史，从权贵党、群众性政党、全方位政党到卡特尔政党，不同的政党组织形态都是在特定的时代背景和制度前提下执行着特定的功能。我们通常所说的政党功能实际上是指某一类型的政党——迪韦尔热等人所界定的“群众性政党”( mass party) 的功能。“群众性政党”是与以普选权为基础的现代西方民主制度相适应的政党组织形式，这类政党的产生以及相应的政党制度的形成，比较真实地反映了现代西方社会中各阶级、各阶层的力量对比状况。“群众性政党”有明确的党章和党纲，有完善的中央机构和广泛的基层组织，有高度的政党认同，因而在动员选民、组织竞选等方面长处很明显。西方学者认为“群众性政党”“代表了政党发展的最高峰”。[1] 什么是政党的最根本的功能？英国政治学家欧内斯特·巴克( E.Buck) 评价说，“政党具有双重性格或性质。也就是说，政党是把一端架在社会，另一端架在国家上的桥梁。”[2] 从政党政治成为西方民主政治的一般形式开始，政党就作为公众(社会)与政府之间的中介和桥梁，公众、政党、政府相互作用，共同构成了现代西方政党政治的基本框架。 对于政党功能的具体表述有很多种，比较新的、有代表性的研究成果来自罗塞尔·达尔顿( Russell Dalton) 、马丁·P·瓦滕博格( Matin P.Wattenberg) 以及巴托里尼( Bartolini) 和彼得·梅尔( Peter Mair) 等人。达尔顿和瓦滕博格对政党在现代民主政治中的功能作了比较全面的概括。他们分别考察了选举中的政党、作为组织的政党和政府中的政党所承担的功能。这些功能包括： 选举中的政党：简化选民的选择 教育公民 创造认同和忠诚的符号 动员人们参与 作为组织的政党：录用政治领袖并争取政府职位 培训政治精英 表达各种政治利益 整合各种政治利益 政府中的政党：获得政府多数 组织政府 实现政策目标 使持不同政见者和反对派组织化 确保政府对其行为负责 控制政府的行政机构 保持政府的稳定性[3] 巴托里尼和梅尔在吸收前人成果的基础上，创造性地将政党的上述功能分为两组：(1)代表性功能：包括利益的表达、整合，政策的制订，等等。(2)程序性或制度性功能：包括政治领导的录用、议会和政府的组成，等等。这为考察政党的功能提供了一个具有较强解释力的分析框架。[4] 二、政党与公众：代表性功能的削弱 通过对第二次世界大战以来西方国家政党政治实践的考察，本文得出的结论之一是：政党的代表性功能出现了弱化的迹象。政党代表性功能削弱的具体表现为：公民的党派认同降低；公众对政党的信任程度下降；传统政党的党员人数减少；各类选举中选民的参选率降低；新兴政党、小党得到越来越多的支持；极左、极右翼政党或组织力量扩张；各种社会运动勃兴，等等。 以美国为例。在美国，组织并赢得选举一向是两大政党活动的中心。美国学者西奥多·洛但曾评论说：“美国两党与选举是如此密不可分，以至于两大党的结构是在选举过程中形成的。”[5] 然而，在总统选举和其他选举中，两党选民对党的忠诚和认同感下降了。一是在各级选举中，参加投票的选民人数大大减少。20世纪60年代总统选举的投票率为60％左右，70年代到上世纪末一直在50％上下徘徊。考虑到人口增长的因素，那么不参加投票的选民人数大约从60年代的4000万增加到了2000年的1亿以上。二是越来越多的选民摆脱了依据政党标签投票的传统做法，而是根据具体问题或对候选人的看法来投票。1956年进行的盖洛普民意测验表明：74％的美国选民认为投票应主要依据候选人和问题。在1980年的选举中，只有9％的人持相反的观点。[6] 三是选民在选举中跨党投票的现象增多。选民选出共和党人担任一些职务，而把另一些职务交给民主党人。二战后，在总统选举和国会选举中，投跨党票的选区比例不断上升，1972年增长到44.1％。[7] 四是无党派选民的人数大大增加。无党派选民在20世纪50年代初约占选民的1/5强，1980年则上升到1/3。而且，无党派选民呈现出明显的代际差别，青年人中自称无党派者居多。在1992年总统选举中，既无党派背景、又无从政经验的独立候选人罗斯·佩罗( Ross Perot) 异军突起，获得了19％的选票，集中反映了民众对于传统的两党体制的失望情绪。基于这些现象，我国学者李道揆先生主张直接从选举的角度对美国政党的衰落进行界定，“所谓两党的衰落，是指两党在选举中作用(候选人提名、组织竞选)和党对选民控制的削弱。”[8]
