1980年，克莱蒙特大学政治学教授约瑟夫·毕塞特在《协商民主：共和政府的多数原则》一文中首次从学术意义上使用“协商民主(deliberative democracy)”一词。（注：Joseph M.Bessette,"Deliberative Democracy:The Majority Principle in Republican Government",in How Democratic Is the Constitution?eds.Robert A.Goldwin and William A.Schambra,Washington:American Enterprise Institute,1980.P.102-106.）在其民主观中，他主张公民参与而反对精英主义的宪政解释。但是，真正赋予协商民主动力的是伯纳德·曼宁和乔舒亚·科恩。（注：Bernard Manin,On Legitimacy and Political Deliberation,Political Theory.1987,15:338-368;Joshua Cohen,Deliberation and Democratic Legitimacy,Alan Hamllin and Philip Pettit eds.The Good Polity:Nomative Analysis of the State.Oxford:Basil Blackwell,1989.P17-34.）到了20世纪90年代后期，协商民主理论引起了更多学者的关注。1996年，圣路易大学的詹姆斯·博曼出版了论述协商民主条件的著作《公共协商：多元主义、复杂性与民主》。1998年，哥伦比亚大学社会科学教授乔·埃尔斯特在其主编的《协商民主》一书中提出，作为一种政治决策机制，讨论与协商是对投票的替代。而作为20世纪后期重要的自由理论家和批判理论家，罗尔斯与哈贝马斯也分别出版了论述协商民主的著作，他们在书中都将自己看成是协商民主论者。 1999年3月，协商民主理论的研究者在曼彻斯特大学举行了一次学术研讨会，就协商民主进行了深入的探讨。他们集中讨论了公共协商的规范概念、协商民主规范理想所需要的制度机制等内容，并提出了一系列支持协商民主的有力论据。他们认为，对于以普遍的不平等、日益明显的文化多元主义，以及逐渐增长的社会复杂性为特征的社会来说，协商民主是充满活力的、在制度上可行的政治模式。本文根据最新的协商民主研究成果，力图全面地介绍协商民主理论的基本内容、理论框架，发掘其作为既有民主模式替代的意义和不足。 一、协商与协商民主 1.什么是协商 在英语和德语语境中，deliberative/deliberativer一词的基本含义包括审议、聚集或组织起来进行协商辩论、慎重的商议等内容。而就几个与deliberative相近的词来说，conversation是指“无拘束或非正式的谈话”，talk指“非正式的讲话”，dialogue是“双方之间的对话”，用于机构或政治方面的交往，discussion的含义是“讨论”、“商议”，更多地包含有辩论的意思。虽然有些学者将deliberative翻译成“商议性的”，但我认为，“协商”一词更能反映其内涵，因为在既有民主的替代模式中，deliberative包含有这样几方面基本内容：参与主体的平等地位；自由开放的讨论；批判性审议；理性思考；通过协商达成共识。因此，使用“协商”和“协商民主”(deliberative democracy)似乎更为恰当。 那么，什么是协商呢？我们可以从过程和结果两方面来做出解释。就前者而言，詹姆斯·D·费伦认为：“协商或者是指特殊的讨论，它包括认真和严肃地衡量支持和反对某些建议的理由，或者是指衡量支持和反对行为过程的内部过程。”（注：Jon Elster Edited,Deliberative Democracy,Cambridge University Press,1998.P.63.）如果从这个意义上讲，协商就是一种决策前的讨论，其作用在于：揭示私人信息；减少或克服有限理性；推动或鼓励一种赋予需求或要求正当化的特殊模式；在团体的监督下促进最终选择合法化，加强团体团结或促进决策实施的可能性；提高参与者的道德素养和知识水平；独立于讨论结果，做“正确的事情”。（注：Jon Elster Edited,Deliberative Democracy,Cambridge University Press,1998.P.44.）迭戈·甘贝塔也认为，协商是“个人藉此在集体决策之前表达并倾听各种观点的对话或交流”。（注：Jon Elster Edited,Deliberative Democracy,Cambridge University Press,1998.第19页。） 而就后者来说，“协商就是各种观点不受限制地交流，这些观点涉及到实践推理并总是潜在地促进偏好变化”。（注：Maeve Cooke,Five Arguments for Deliberative Democracy,Political Studies,2000,Vol,48,P.947-969.）作为特定社会政治过程的参与者，他们能够在互动过程中根据他人的立场而改变自己的判断、偏好和观点，这种互动依靠说服而不是强制、控制和欺骗。
