在现代社会，政党是进行政治统治的工具。政党的主要功能是组织参与几年一度的总统选举、议会选举，围绕着政权开展活动，以操纵选举、控制议会、夺取政权、巩固政权、影响政府决策为己任。在谋取政权的过程中，金钱毫无疑问起着重要的作用，没有金钱作为“坚强可靠”的后盾，是难以取得政权，获得执政地位的。这一点已经成为西方国家公开的秘密。 目前大多数政党对其经费来源还保持机密状态，但是从大的方面来看，不外乎这么几个渠道：1.党员交纳的党费。2.各个大企业与团体的捐款。3.国家的财政拨款。 （一）党费收入 就党费而言，党费是指各个政党所属党员定期或不定期、限额成不限额地向政党所交纳的党费，党费在很多国家的政党都是重要的经费来源，尤其是“社会主义”性质的政党，例如，基督教民主同盟1992年的预算是2.22亿马克，其中9400万美元是来自于党费，社会民主党有2.82亿马克的收入，其中党费1.52亿马克，瑞士社会党经费的90%来源于在各级政府与组织中任职的党员上缴的会费，英国工党的活动经费大部分来源于它所属的工会组织交纳的会费，在该党1993年880万英镑的总预算中，来自于会费的有470万英镑，此外，一些政党办有企业（包括党报，党刊等），开展经营活动，这也成为政党的经费来源之一。 （二）各种捐款与“创收” 西方各个政党经费仅仅依靠党员交纳的党费是远远不够的，在西方很多政党中，尤其是保守性质的政党把接受大企业、团体与个人的捐款作为政党经费的重要来源，尤其是要满足在竞选活动中的巨大开支，各个党派都想方设法甚至于不择手段接受捐款。英国的保守党60%以上的经费来自于捐助，1993年在该党1490万英镑的预算中，各种捐助占了940万英镑，其中最大的捐助者有半岛一东方航运公司、汉森公司和马科斯—斯潘塞公司等，在法国，企业界对他们所支持的政党的资助一直都很大方，法国的飞机大王达索为了取得国家的订货，慷慨解囊为政党提供经费，当然这些花费都包括在产品价格之内。在美国1988年的总统选举中，共和党人获得竞选捐款7500多万美元，而民主党人获得1.4亿捐款，2000年3月，美国大选尚处于初选阶段，共和党人小布什就已经筹款7300万美元，创下历史之最。除了募捐外，筹募政治资金的方式也是五花八门：出售候选人的宣传刊物与徽章，举行收费的鸡尾酒会、高尔夫球赛、茶话会、午餐会晚餐会，其中以餐会最为普遍。以餐会的形式筹募政治资金，100多年前在美国就颇为流行，美国总统的餐会候选人的行情一般是100-1000美元，如在1956年，美国的当时的总统艾森豪威尔竞选连任时，通过电视向53个城市共和党的晚餐会演讲，这次餐会，共和党人一共竞得400万美元的政治资金。 这一些企业、团体与个人之所以乐于捐款，当然有着自身的目的，一般说来，捐款的动机有下面这些：1.对于政党政策的拥护。如美国杜邦和洛克菲勒等大公司愿意向共和党捐款，是因为他们认为共和党的政策对他们有利。2.对于候选人的个人魅力的“崇拜”，例如二战英雄艾森豪威尔竞选总统，使很多美国人开始关心政治和捐款。3.对于国家和社会的责任感和义务感。为了追求更加公正和严明的政治而进行捐献的人即属于此列。4.以牟取政治地位为目的，例如希望在政府中取得高职，或者出任比较有地位的官职（如大使、公使等职务）而进行的大量的捐款。很多政府官员本身就是百万富翁甚至亿万富翁，如美国总统福特，意大利总理贝鲁斯科尼。5.想通过政府的契约和商业贷款获得经济利益的个人和团体。布什“富翁内阁”中的国防部长切尼的夫人琳·切尼就是洛克西德公司的主管，这次能够战胜波音公司获得生产新型飞机JAF的超级军火合同（价值1890亿美元），恐怕不能说与其夫君无关。6.对于立法工作有所期待，例如美国的工会组织与压力集团的捐献就属于这一类。7.还有一些是以与要人交游为乐，做“人际关系投资”。 在各种各样的目的支配下，西方国家政治丑闻不断出现，围绕着金钱政治，权力寻租出现了游说集团，院外集团，走廊议员，政治献金等等各种独特的政治现象。在政党经费筹集中产生了很多见怪不怪的“合法腐败”。据报道，安龙天然气公司在小布什竞选时向其基金库捐助了50万美元，作为回报美国总统小布什放宽了对排放有害物质的限制，而且不顾国际舆论的批评，拒绝签署国际环境保护的《京都议定书》，这也是与众多的“排污大户”院外游说有关。最近倒闭的能源巨头安然公司从1993年起至2002年十年间对小布什的“献金”近200万美元，向政客和政党共捐款600万美元，100名参议员中的71人及435名众议员中的187人在过去10年内接受了安然公司的捐款，如此庞大的公关费用的回报是布什政府在能源计划中的“照顾”。据1993年英国《星期日泰晤士报》报道，英国自从撒切尔夫人执政以来，一共向76个英国公司的老板授予了18个贵族爵位和82个爵士爵位。个中缘由是这76个公司一共向保守党捐款1700万英镑。日本政党的财源的99%更是来自于企业捐献，为不法活动提供了诱因，70年代的洛克西德案件，80年代的利库路特案件，90年代的金丸信丑闻更是打破自民党一统天下的导火索。除了接受不法捐款以外，有些国家的政党还把接受不法回扣和佣金作为其经济的重要来源，在这方面最为突出的就是意大利，意大利的政党拿回扣的传统由来已久，据意大利的社会学家卡佐拉的调查结果，1980-1993年意大利的回扣总额高达110万亿里拉，其中仅仅1993年就有10万亿里拉流入各个政党的私囊。社会党的不法受益主要是在承包工程的领域，而天民党主要集中于国际拨款的项目，不法回扣的数量一般为合同价格或投资项目计划投资的3%-5%，大量项目的最后结果都严重超出当初的预算，就是在政党这一中间环节“增值”了，意大利的各个政党不仅“生财”领域各有地盘，而且在分配领域也是“有章可循”，据在“净手”运动中被捕的米兰天民党行政书记普拉达供认，在米兰，社会党、天民党、前意共之间分配的所得回扣的比例是各1/3，或社会党1/2，天民党与意共各1/4。总理贝鲁斯科尼曾经因为贿赂问题下台，事隔几年又“重返宝座”。除了法律允许的直接捐款以外，西方各国政党有时还会获得各种名目繁多的“灰色收入”，西方国家政党有时为了敛财，筹资集资的手段不断翻新，用各种办法来打法律的“擦边球”，规避法律的制约，在法国，有的企业在党办企业刊登广告，所交纳的广告费用比正常费用要高出10倍到100倍，有的企业还为政党报销发票，进行虚假报账，安然公司的破产使美国人现在也对“软捐款”（即除了法律允许的直接捐款以外的捐款。比如用于电视广告、出版宣传物、开展变相的拉票等活动的开支）问题重视起来，2002年3月28日，美国总统小布什通过了以限制“软捐款”为主要内容的2002年两党竞选改革方案。于11月6日实行，两党都摩拳擦掌，准备在实施前大肆募集资金，公司和工会等利益团体也大赶“捐钱末班车”，看来今年两党的捐款资金数额有望再创新高。
