教育公平是社会公平价值在教育领域的延伸和体现。作为教育现代化的基本价值，教育公平已经成为各国教育制度和教育政策的基本出发点之一。在建国以来我国教育发展的不同时期，对教育公平问题有过不同的认识和实践。九十年代以来，随着我国社会发展的加速和不同地区之间、社会阶层之间的差距拉大，教育公平问题进一步凸显，成为社会关注的热点。本文试对教育公平的理论和在我国的实践进行简要的梳理和讨论，以求教于各方。 一、关于教育公平的理论 追求教育公平是人类社会古老的理念。孔子“有教无类”的主张，体现了古代朴素的教育民主思想。在西方思想史上，柏拉图被认为最早提出实施初等义务教育，亚里士多德则首先提出通过法律保证自由民的教育权利。 在语义的层面上，公平(equity,equitable)与公正(justice,just)是近义词。前者与“平等”、“均等”紧密相连，后者更近正义之义。区别公平(equity)与均等(equality)的不同含义是很重要的。“均等”重视数量、程度、品质上的一致，但“均等”的分配并不一定是公平的，例如对大小不同的孩子均分食物；同样，“公平”也不一定是均等的。公平作为一个含有价值判断的“规范性概念”，比平等、均等更抽象，更具道德意味、伦理性和历史性。 哈佛大学的哲学大师罗尔斯(John Rawls)提出关于公平的著名的三条原则：(1)每个个人有获得最广泛的、与他人相同的自由；(2)人获得的不均等待遇、其所获得的地位、职位、利益应该对所有人开放；(3)如起始状况（收入和财富分配）不同，处于不利地位者的利益应用“补偿利益”的办法来保证。他言明了两种性质的公平：一为“均等性”的公平，即平等地对待相同者，是一种水平性的、横向的、平均性的公平；另一种为“非均等性”的公平，是垂直性的、纵向的、不均等的公平，即“不均等地对待不同者”，如多劳多得、贡献大者先富等。同时，他指出了追求社会公平的价值取向，是在不公平的社会现实中，为处境不利者提供机会或利益补偿。（注：详见张民选著《理想与抉择：大学生资助政策的国际比较》，人民教育出版社，1997年。） 在教育领域，教育公平包括教育权利平等与教育机会均等两个基本方面。 教育权利平等的理念是政治、经济领域的平等权利在教育领域的延伸。在超越了身份制、等级制等将教育视为少数人特权的历史阶段之后，平等接受教育的权利作为基本人权，成为现代教育的基础价值之一。40年代的《联合国人权宣言》即规定“不论什么阶层，不论经济条件，也不论父母的居住地，一切儿童都有受教育的权利”。在60年代以来世界性的教育改革浪潮中，教育平等成为“全世界所有国家和所有与教育问题有关的人最关心的问题”。（注：查尔斯·赫梅尔著《今日的教育为了明日的世界》，第68页，联合国教科文组织，中国对外翻译出版公司，1983年。） 教育平等不但是一种美好的社会理想；它之所以成为现代教育的基本价值，还由于教育具有促进社会平等的社会功能。杜威等教育改革者认为，教育至少有三种重要的职能：将青年人“整合”到社会及各种成人角色中去的“社会化”的职能；促进个人心理和道德生长的“发展”的功能；同时，在存在经济、社会地位等方面巨大不平等的情况下，教育给人提供公平竞争、向上流动的机会，帮助弱势者摆脱他出身的那个群体的局限，能够显著地改善人的生存状态，减少社会性的不公平。因而，现代社会的教育，一方面在社会流动、社会分化中具有“筛选器”的功能；同时，又具有稳定器、平衡器的功能，被视为是实现社会平等“最伟大的工具”。这即是教育的“平等化”职能。（注：S.鲍尔斯、H.金蒂斯著《美国：经济生活与教育改革》，第28页，上海教育出版社，1990年。） 教育公平、教育民主化的核心是“教育机会均等”。由于事实上存在的个体才能、禀赋的差异、社会政治经济地位的不平等，对教育公平的关注集中在给所有人公平的发展和竞争的机会。 由于传统的教育制度有利于享有特权的社会阶层，因而，教育机会均等作为现代教育基本理念，具有鲜明的价值指向，主要是改变处于不利地位的社会阶层的教育状况：“机会均等的原则意味着任何自然的、经济的、社会的或文化方面的低下状况，都应尽可能从教育制度本身得到补偿”。（注：查尔斯·赫梅尔著《今日的教育为了明日的世界》，第69页，联合国教科文组织，中国对外翻译出版公司，1983年版。） 1960年，联合国教科文组织详尽阐述了教育机会均等的概念，它包括“消除歧视”和“消除不均等”两部分。“歧视”系指“基于种族、肤色、性别、语言、宗教、政治或其它观点、民族或社会出身、经济条件或家庭背景之上的任何差别，排斥、限制或给予某些人以优先权，其目的在于取消或减弱教养中的均等对待”。其表现为(1)剥夺某个体或某团体进入各级各类教育的机会；(2)把某个体或某团体限于接受低标准的教育；(3)为了某些人及团体的利益，坚持分流教育制度；(4)使某些人及团体处于与人的尊严不相容的处境。“不均等”是指：在某些地区之间和团体之间存在的、不是故意造成也不是因偏见形成的差别对待。（注：马和民、高旭平著《教育社会学研究》，第86页，上海教育出版社，1998年。） 有的研究认为，“教育机会均等”包括三个层面：入学机会均等、进入不同教育渠道的机会均等、取得学业成功的机会均等。事实上，教育公平与其它社会领域的公平一样，可具体地区分为起点公平、过程公平和结果公平三种不同类型的公平。
