自近代以来，民主一直是人们关心的问题。但是，在反封建斗争胜利基础上建立起来的民主，还是以代议制民主为主要形式。这种民主体制是“由于交通条件和通讯条件的限制，不可能使每一个公民都有条件去直接参与重大问题的决策，这样推选代表去参与此类活动便成为合理之举。”（注：高惠珠：《科技革命与社会变迁》，上海学林出版社，1999年，第92页。）在世纪之交的今天，信息化带来的现代信息系统既为人们获得信息提供了方便，也为人们表达自己的意愿提供了可能性。网络以及网络化趋势的出现和扩张，不仅整合了科技，而且连接了人的群体、组织、社会和文化，从而极大延伸了人类生存与发展的时空界域。因此，从20世纪后半叶起出现了由代议制民主向直接参与民主发展的新动向。“电子民主”（注：郭志、赖伟中：《世纪末的聚集——信息时代的文明变迁》，甘肃科技出版社，1998年，第67、72、72页。）应运而生。所谓“电子民主”也即电子时代的民主。电子时代最明显的特征就是以电子计算机为中心的电子网络的日益发展。本文将就电子网络对民主的积极作用与消极影响、“电子民主”的正确认识进行探讨。 一、电子网络对民主的推动作用 （一）互联网络的普及使信息可以为公众共享 在互联网络出现以前，大型计算机及其对信息的垄断处理方式是权威组织及其技术精英统治的有力象征。反主流文化分子宣称，必须进行一场革命，以便使数千万人有机会调用世界上的各种数据库，这是大众获得自主权利不可缺少的条件。网络的兴起使亿万台计算机借助电缆和卫星技术形成不放过任何东西的庞大的蛛网，对打破信息垄断和由此衍生的集权控制潜在地具有颠覆作用，它扩大了公众的选择机会，也天然地符合民主精神。 （二）网络化使公众政治参与能力有所提高 政治参与的扩大化有助于推进民主化的进程。传播学学者马歇尔·麦克卢汉曾经预言：“随着信息运动的增加，政治变化的趋向是逐渐偏离选民代表政治，走向全民立即卷入中央决策行为的政治。”（注：马歇尔·麦克卢汉：《人的延伸——媒介通论》，四川人民出版社，1992年。）而网络作为新的政治参与手段无疑更具威力，当网络应用于政治后，它必然推动公民与政府官员的直接对话，提高民意在政府运作中的份量。 1.网络化将使公众的政治参与有突破性的进展，民主政治程度进一步提高。网络技术不仅会提高政府工作的效率，还能使公民更多地参与决策过程。从公民的角度看，公民透过网络不仅有更多的机会了解政府在做什么、怎么做，还可以以多种方式及时地表达自己的意见，参与决策。可以预见，网络化的社会中，人大或议会会议将不再仅仅局限于其本身，选民与代表、议员间的关系更加紧密，正在参加代表大会的代表也可通过网络与选民进行必要的交流。电子空间将使权力从代理和政治代表手中转到那些直接参与价值增值的普通劳动者和公民手中。民主政治在网络经济中不再是一种现代政体必不可少的缀饰，公民的政治参与将不仅仅限于投票，网络将成为公民政治参与的重要渠道。 2.网络在提高选举中公众参与政治的能力上有显著优势。主要表现在： (1)网络选举更便宜。在选举中，网络以其经济效益而言，无媒体能出其右。网络可使网站平均每天寄出3000～10,000封电子邮件，节省的印刷费和邮资相当可观。而建立网站的费用比起传统的电视和印刷媒体也要便宜得多。 (2)网络提高公民对选举的兴趣。“冷战的结束使资本主义成了经济竞赛的胜者，它也似乎给予了西方式代议民主制以胜利的荣光，然而到了今天，随着民主往世界所有角落的扩散，它或许早就已经到头了。在它成功的巅峰，代议民主制已经显得过时。对今天的民主程度，世界上很多人都表示憎恶或者冷淡。”（注：约翰·奈斯比特：《大挑战》，上海远东出版社，1999年，第96、96、97页。）而网络能够使信息传递不受时空阻碍和政治控制，使人们在感知与介入世界方面获得前所未有的痛快淋漓的感觉，它甚至提高了人们参与政治的兴趣。网络将成为进行政治对话的一条主要途径，也将是表达选民选举意志的主要渠道。在不久的将来，当电脑普及之后，就具备了上网进行政治投票或对重大问题实行全民公决的可能性。A·托夫勒夫妇把这种从依赖代表转为依靠人们自己的过渡称为“半直接的民主”（注：阿尔温·托夫勒／海蒂·托夫勒：《创造一个新的文明——第三次浪潮的政治》，上海三联书店，1996年，第96页。）。 (3)网络技术的发展会使公民的投票率增加。前面说过，“对今天的民主程序，世界上很多人都表示憎恶或者冷淡”（注：约翰·奈斯比特：《大挑战》，上海远东出版社，1999年，第96、96、97页。），“当这些技术（网络技术）进一步成熟后，会极大地增加选民投票率”（注：郭志、赖伟中：《世纪末的聚集——信息时代的文明变迁》，甘肃科技出版社，1998年，第67、72、72页。），从而扩大了民主政治的范围。“因为选民坐在家中，通过网络即可轻松投票，所以有政治学家预测说，美国大选的投票率将会由现在的50%～55%上升到65%～75%。如果再辅以一系列相关措施，那么投票率还会有更大的上升。”（注：郭志、赖伟中：《世纪末的聚集——信息时代的文明变迁》，甘肃科技出版社，1998年，第67、72、72页。） （三）政府上网最终推动民主政治的发展 民主的原意是公民的权利，民主政治即政治事务最终权力属于公民。民主政治必须是开放的政治。开放政治就是重大事情让公众知悉，即公民要有知情权。人民的政府就要让人民知道政府的活动，特别是决策过程，以实现尽可能广泛的民主。因此，政府上网无疑是一个可以推广的做法。
