素质教育是80年代以来，根据社会和时代发展的要求，针对教育中普遍存在的片面追求升学率或“应试教育”的现象提出的，目的在于提高学生的素质，提高民族素质，造就跨世纪的一代新人。这一思想得到了广大教育工作者的热烈响应，研究素质教育，实施素质教育，已成为当前教育改革的主旋律。 近年来，各地中小学围绕素质教育这个中心搞好学校各项工作，取得了显著成绩，但在实施素质教育中，一些学校由于未能正确认识与处理“旧质”（指现行教育的内容与形式）与“新质”（指素质教育的内容与方式）之间的关系，存在一些认识问题，以及操作中的简单化、形式化的倾向，有必要深入探讨，以便正确理解并实施素质教育，促进其健康发展。 作为“旧质”，除了特定的内容与形式外，还产生一个弊端即“应试教育”，其主要特点就是片面性。为了应付升学考试，有的学校偏重分数，只教考试科目，非考试科目不教不学，音乐、图画、体育等学科被弃置一旁。在学科教学中只重视应考内容，忽略非应试能力的培养，如语文、外语学科忽视听说能力的训练，学生无法充分发挥语言的交际功能；在数理化学科中忽视对理论知识的运用及动手操作，以致学生在实际问题面前束手无策。在教学方法上，“应试教育”采取急功近利的作法，大搞题海战术、猜题押题、加班加点、死记硬背、“填鸭式”、“满堂灌”等，不仅加重了学生的课业负担，也使学生的能力得不到全面的培养。为了应付升学考试，有的学校对学生分重点班和差班，并过早地进行文理分班。一些教师则面向少数学生，加强了对少量优生的补习辅导，而对中等生和差生则置之不顾，这就影响了大面积提高教学质量和使全体学生都得到发展。一段时期以来，“应试教育”之风颇为盛行，背离了教育方针，降低了学生素质，这种状况再也不能继续下去了。有识之士强烈要求改革这一弊端，于是素质教育应运而生了。可见，素质教育的提出并非某个人心血来潮，凭空杜撰出来的，它充满了实事求是的精神和改革弊端的勇气，对搞好我国当前的教育改革尤为必要。《中国教育改革和发展纲要》指出，中小学要由“应试教育”转向提高国民素质的轨道，面向全体学生，全面提高学生的思想道德、文化科学、劳动技能和身体心理素质，促进学生生动活泼地发展。这里不仅说明了素质教育的内涵，也指明了当前教育改革的方向。克服“应试教育”的弊端，向素质教育转轨，必须对现行教育进行扬弃，以培育“新质”。 实施素质教育是为了纠正教育中的片面性，并不意味着以往或现行的教育一无是处，也不意味着否定“旧质”中的合理成分，更无意把现行的教育推倒重来。长期以来，我国教育工作者加强对学生的思想品德教育，重视基础知识的教学和基本能力的培养，认真完成教学任务，为提高学生的素质而不懈努力；我国的学生则听从教师的指导，遵纪守法，形成了勤奋学习的风气。在实施素质教育中，这些好的传统、好的经验、好的教育教学方式方法仍应保持并发扬，使之成为素质教育体系中的一部分。虽然存在着“应试教育”的弊端，但对“旧质”应当取其精华，去其糟粕，而不能全盘否定。也就是说，实施素质教育不应完全撇开现行教育，而另起炉灶。 有人对素质教育是否科学合理，有没有新鲜的东西持有疑问，其实这是不必要的顾虑。实施素质教育，正是要在现行教育中注入“新质”。虽然教育从本质上看从古至今都是在追求真善美，但在不同的历史时期和社会条件下，它有着特定的内容与形式。随着时代的变化发展，如果不以新的思维，赋予新的内容与形式，那么教育就只有原地踏步，就不会发展进步了。提出素质教育正是强烈地感受到了当今时代的气息，按住了教育跳动的脉搏，反映了时代精神和教育改革的潮流，是新时代追求真善美的体现。素质教育侧重人的素质的优化与提高，有着丰富的内涵、完整的结构和恰当的形式，已经成为新时期的一种教育思潮。对“旧质”而言，它已成为“新质”。 从思想上加强对素质教育的认识，有助于在实践中开展素质教育。那么如何实现“旧质”向“新质”的转化呢？实施素质教育，思想观念、培养目标等内容发生了变化，不以升学考试为目的，而以提高学生素质，培养全面发展的人为目的，因而应当改造旧的教学方式方法，创造新的适应素质教育的形式。但是，对于旧的教学形式，不是从根本上予以革除，而是要在继承的基础上进行改造、拓展，推陈出新，使之更加完善，达到更高的水平。 不是取消考试而是改革检测方式。现行教育中的应试倾向，使考试在一些地方大受挞伐，以致被认为是“应试教育”这种弊端的根源。在实施素质教育中如何正确看待考试与应试呢？实际上，实施素质教育并不要求取消或放弃考试，学生素质不高并非由考试造成的，进行必要的考试与实施素质教育并不矛盾。考试是对人的知识和能力的测量，通过检测，发现被测人的不足及问题，进行必要的调整与改进。在社会上，考试是通行的选拔人才的方式；在学校，考试是进行教学评价的一种方式，目的在于促进教学，使被评者产生教或学的积极性。因此，学校内的考试不能为应付升学考试而强化其选拔淘汰功能，应使考试成为反馈教学信息，激发学生学习积极性的一种手段，成为提高学生素质的方式。反过来，素质教育的成效如何也要通过考试予以检测，适当的考试与应试包含着素质教育的成分，取消或放弃考试是不切实际的。在实施素质教育中，要把考试的目标由选择淘汰转为及时诊断与纠正。为此，关键在于改革考试，要以考查学生灵活掌握和运用知识，考查学生分析问题与解决问题的能力以及学生的素质为异向，要有适当的内容并采取多种多样的方式进行考试，摒弃过多过滥的考试和以学生为敌人的考试。实行开卷考与闭卷考相结合，笔试、口试与面试相结合，进行实验操作与作业答辩等形式，都能增强考试的正面效用，减少其负面效应。素质教育中的考试应不搞短期行为，不搞死记硬背，而要立足长远，立足于全面提高学生的素质，引导学生通过考试培养能力，增强素质，使考试为保证和促进教育教学质量服务。
