1498年葡人达伽马绕过好望角抵达印度，沟通了东西方贸易之路。20年后，葡人又把贸易航线扩展到中国南海地区。从1517年至1553年间，葡人曾分别在粤闽浙沿海的屯门、浪白、上川、月港、浯屿、走马溪、双屿港等地居留贸易，但这些都只是短暂居留而已。由于没有得到中国政府的允许，最终都被赶走了。 1553年，葡人贿赂广东海道副使，获准进入澳门贸易，其后又交地租纳商税，遂得以在澳门长期居留下去。于是，在当时特定的历史条件下，澳门成为中国古代第一个对外开放的贸易特区。与此同时，澳门在葡萄牙人的经营下，成为举世知名的国际贸易港口。 明清时期，大致是指16世纪中期至19世纪中期这段时间，澳门港的海外贸易经历了兴起、繁荣、衰落、复兴，到再衰落，并彻底萧条的曲折过程。期间起伏跌宕、变化复杂。近年学者称之为海上丝绸之路。根据我个人的理解，丝绸之路亦即贸易之路，本因古代中国出口精美绝伦的特色产品丝绸而得名。明清时期澳门的海外贸易，进口货物主要有香料和香木；出口货物比较丰富多样，除了丝绸之外，尚有瓷器和茶叶等。但丝绸的出口仍占首位，因此从中国人方面来看，亦可称为海上丝绸之路。 本文将主要对这段时间澳门海外贸易盛衰演变的诸方面问题，作一论述。 澳门：葡人的远东贸易基地 1577年以前，葡人的对华贸易，主要在澳门进行。中国商人到澳门去，与外国商人进行以物易物的贸易，货物的进出口关税均由中国商人负担（注：矢野仁一：《论明代澳门的贸易及其繁荣》，《史林》，第3卷第4期，大正7年（1918年）出版，第2页。）。从1578年起，葡萄牙才获准像朝贡国一样进入广州贸易，当然这也是行贿的结果。据统计，从1578年起，葡人为能在广州进行贸易，用于贿赂广东官员的费用每年达4000两白银之多。广州贸易每年两次：一次是在1月， 展销从印度运来的货物；另一次是在6月末，销售从日本运来的商品。 葡人在广州的行动受到种种限制，“他们必须晚间呆在他们的船上，白天允许他们在城内的街上进行贸易。然而这是在许多的守卫和戒备之下进行的”（注：利玛窦：《利玛窦中国札记》，第144页。）。 葡人进出广州贸易时还需缴纳货税，不过，它受到中国政府的特别优待：一艘满载200 吨货物的商船，第一次进入广州只要交纳吨税银1800两。以后再来只要交纳三分之一，即600 两。 而其他国家同一吨位的商船， 第一次交纳吨税银5400两；第二次到来时，其商税照旧不变。葡萄牙护航的军舰不用交吨税，而其他国家的军舰要交这种税。葡萄牙商船在中国沿海发生事故，中国搭救之后无偿地送回澳门，而其他国家商船则往往要向中国政府交纳一定的营救费（注：卡斯特洛：《回忆录》，第41～44页，转引自德·杰塞斯《历史上的澳门》，第53页。又参见张天泽《中葡通商研究》，第103页。）。 当时海上贸易是用帆船进行的。16世纪时，由葡式大帆船组成的商船队曾在海上喧赫一时。1592年一艘名为“双智”号的巨型帆船从印度返国途中，在亚速尔群岛被美国人掠去。据估计，这艘大帆船载重量达1600吨之多。一般的帆船吨位也在300～500吨之间。 16世纪初，由于中国政府奉行闭关锁国政策，除了允许朝贡国家在中国进行一些贸易之外，并不主动发展对外贸易。在这种情况下，居留澳门的葡萄牙人依靠他们所占领的一系列殖民据点，垄断了东西方贸易。他们开辟了一条东西方贸易的航线，澳门是其中的重要基地之一。葡萄牙人的大帆船队每年从里斯本起航，先到果阿；再从果阿出发，经柯钦到马六甲、小巽他群岛（帝汶），而到澳门；再从澳门至长崎；最后船队集中澳门，启程回国。 葡萄牙当时尚处在资本主义萌芽时期，又是一个小国，生产力发展水平不高。除葡萄酒之外，没有别的可供出口的商品。但欧洲和远东的贸易为葡萄牙王室垄断。一支皇家船队每年从里斯本启航，通常满载羊毛织品、大红的布料、水晶和玻璃制品、英国造的时钟、弗兰德尔造的产品，还有葡国制的葡萄酒等。船队用这些货物在各个停靠港口换取其它产品。由果阿去柯钦，以便购买香料和宝石；从那里驶向马六甲，购买各种香料；再从巽他群岛购买檀香木；然后到了澳门将货物卖掉，买进丝绸；再将这些货物连同其它剩余的货物，一起运到日本卖掉，换取黄金白银，一般可获利2～3倍。船队在澳门停留数月后，从澳门带着黄金、丝绸、麝香、珍珠、象牙、木雕艺术品、漆器和瓷器等运回欧洲（注：贝里罗·达·西尔瓦：《葡萄牙史》第4卷第4章；德·杰塞斯：《历史上的澳门》第53页。）。葡国王是东西方贸易的最大受益者，他给有功大臣最大实惠是，准许他们用一二艘大帆船运来东方商品，卖给里斯本商人，以获巨利。这种转运贸易，与中世纪以来的东西方贸易本质上仍无多大区别。它不是基于资本主义工场手工业的发展，而向东方开辟商品市场和原料供应地，而主要是为了从东方取得香料、黄金以及其他特产。总之，葡萄牙人来到东方，主要目的是“从印度输入，谁也没有想到要向那里输出。”（注：《致康拉德·施米特》（1890年10月27日），《马克思恩格斯全集》第37卷，第485页。） 16世纪90年代以后，荷兰和英国也先后闯入东方，并陆续抢去了葡萄牙人的一系列殖民据点，取得了东西方贸易的控制权。此后，葡人经营的转运贸易便不再以欧洲作为主要出口目标，而是在亚非地区之间往来进行转运贸易。澳葡购买波斯和阿拉伯各国的马匹和饲料，运到古吉拉特和科罗曼多等国去换取印度的棉纺织品；再用印度的棉纺织品到香料群岛去换取香料；或者到东非去换取黄金、象牙，再把这些商品分销到亚非各国去。他们也用欧洲运到果阿的白银和其他物产到澳门去换取生丝、绸缎和瓷器，运往长崎、马尼拉去换取白银，再用换来的白银购买中国的特产转贩亚洲其他地区（注：李奇、威尔森：《剑桥欧洲经济史》第4卷，第191～193页。）。
