芜湖抽分厂是明代设立的典型的工部抽分机构之一，在明代整个国家机制运行中，芜湖抽分厂和它同时设立的荆州、杭州抽分厂共同起着举足轻重的作用。弘治时工部议：“凡修造供应所需物料，暂仰给于三处。”①本文就芜湖抽分厂作一番考察，抑或论及杭州、荆州两个抽分厂乃致整个明代抽分制度。 一、设立和管理 抽分是我国古代封建政府对商人贩运竹木柴薪等物征取的一种商税。《明史·食货志》云：“抽分，科竹木柴薪。”抽分之制，滥觞于唐代，唐德宗建中元年（780年），户部侍郎赵赞为筹集“常平轻重本钱”，于诸道要津置吏征收商税，其于“天下所出竹木茶漆皆什一税之”。②“后世竹木之税始此”，“由唐而宋，而元，率相承之”。③明朝在洪武初年承袭历代旧制设置了抽分机构，抽分的办法是：“竹木堆垛在场，奏申知数，以凭度量关支。”④如此看来，此时的抽分对象仅限于坐商，未及过往行商。而抽分也仅仅是为营造之需。明成祖永乐时“工役繁兴，征取稍急”⑤随着诸如营建北京这一类特大工程的展开，对于竹木等建筑材料的需求也大量增加。于是，在永乐六年（1408年）“开设通州、白河、泸沟、通积、广积五抽分竹木局。”⑥自此以后，各地的抽分竹木机构在逐渐增设。至成化年间，由于一系列原因，明朝政府向农民派征漕船船料的办法已无法继续推行，因为许多农民因此破产，“相继逋逃。”⑦在这种情况下，明政府不得不改革派征制度，将大批漕船用料的负担转嫁到商人头上。于是，在成化七年（1471年）三月，“增置工部属官三员往直隶太平府芜湖县、湖广荆州府沙市、浙江杭州府城南税课司三处专理抽分。”⑧至此，芜湖抽分厂与荆州、杭州抽分厂同时建立起来。 起初，芜湖抽分厂同杭州、荆州抽分厂由工部“都水司差官一员管理”⑨成化二十一年“命监察御史抽分竹木。”之所以如此，则是由于工部官贤否不一，奸弊百出所至⑩。但是，“至弘治初，从给事中王敝言，取回芜湖、荆州、杭州三处抽分御史，以府州佐二官监收其税。”(11)只不过，这种由地方官协同中央官的抽分未能持续多久。弘治十三年（1500年）五月，“工部复奏，监察御史刘芳等所言‘杭州、荆州、太平三府抽分竹木丁之弊，请令南京都察院岁委监察御史三人，与工部原差属官一同管理’。从之”(12)。由此可知，对芜湖抽分厂的管理以朝庭遣官为主。主管其事的不仅有工部差遣官员，而且还有监察御史。工部差遣官员一年一换，以防积弊过深。“每岁须俟新旧交待，清查数目，造册复命”(13)。据嘉庆《芜湖县志，职官志》，其榷使官员自成化七年——即芜湖抽分厂设立之年始记，一年一人。官员多为进士出身的工部主事，间有工部郎中。直到崇祯年间才有户部官任榷使，反映了崇祯三年（1630年）后在芜湖设立户部榷关的事实。 抽分对象为“客商兴贩竹木等项”。(14)再据万历《明会典》洪武二十六年定三十九种抽分物，永乐六年定五十一种抽分物，皆为木、竹、柴、草之类。抽取额度自三十分之一到二分之一不等。就芜湖抽分厂而言，最初只抽在当地贩卖的竹木等物，不久就抽及到过往的货物(15)。 二、抽分收入的用途 芜湖抽分厂和荆州、杭州抽分厂共同聊补京城营缮、器物制造及粮船建造的费用不足(16)。这个最初确立的抽分收入的使用原则终明之世未有改变。下面，就将芜湖抽分厂收入使用的几个主要方面分而述之。 1.用于工部造漕船，光禄寺造器具。尤其是造漕船，占更重要的地位。成化七年，芜湖抽分厂设立之初，“凡竹木等物，每十分抽一分。选中上等，按季送清江、卫河二提举司造船。次等，年终运至通州，送器皿厂造器皿。余卖银听用”。但是木料的解运是一件相当困难的事，芜湖距在淮安的清江和在临清的卫河都十分遥远，距通州更远。于是后来“以竹木解运不便，各折抽价银”(17)。成化二十一年，工部尚书列照等言：“太平、荆州、杭州抽分木材专造光禄寺供应器皿，清江、卫河二提举司专造粮船，以省民间科派”(18)。至此，抽分银的使用制度基本确立。 成化以后，抽分料银用于造漕船的初衷一直未变。据《漕船志·料额》弘治年间清江船厂和卫河船厂取自芜湖抽分厂的料银每年分别达到14540两和4230两。这两个数额之和占芜湖抽分厂时年收入的绝大多数。清江船厂负责造南京、镇江、江北诸卫浅船，卫河船厂负责修造山东都司和遮洋总粮船。据正德《明全典·造粮船例则》两船厂年该造船共660艘，共需官府给银23851两。这样一笔巨大的开支总是由芜湖等三个抽分厂负担绝大部分。以后，随着木料价格上涨，造船成本不断提高，抽分厂的负担也逐年加重。由于清江、卫河承造了全国大部分的漕运船只，在漕运活动中的地位举足轻重。那么，芜湖等三个抽分厂的重要作用也就可窥一斑了。 2.芜湖抽分厂的设置也是为了京城营缮费用的需要。成化七年即提出“在京建造公署，”并强调“变卖银两解部，以为营缮之费”。其中工科给事中徐恪上疏反对增设芜湖等抽分厂：“今两京规模创建已定，间有修理，工料不多，乃于龙江上流增置二个（指荆州和芜湖二抽分厂），杭州下流增置一厂，……徒竭商之财力也。”(19)从而也说明了芜湖等三处抽分厂的设立目的，是为了增加京城营缮之费。只不过，有时因为工程的实际需要，直接将抽分到的物料送往工地，而不是变卖为银。如成化十一年四月，“命重造乾清宫门。工部奏：“材木数少，清差官分径杭州、荆州、芜湖并龙江瓦屑坝，取抽分材木三之二应用。诏可。且命三大营拔军夫二万，而以襄城侯李瑾董其役”(20)。从拔出两万军人作夫役的事实可以看出，在正常情况将抽分物变卖为银对于节省力役的重要意义。至嘉靖三十六年五月，为修复殿堂朝门午楼，工部清查“芜湖等处遗留大木，解京兴造。……因遣虞衡司郎中戴诉查验大木”(21)。这里所谓“遗留大木”即是抽分后尚未变卖成银的大木料。
