自19世纪中期以后，由于朝鲜半岛所具有的独特地缘政治属性，便成为东北亚国际政治斗争之焦点。这里自然引出一个话题，地缘政治的主要内容是什么呢？下面即简要说明该理论。 公元前3世纪初，亚里斯多德（Aristoteles）所著《政治学》一书中曾指出：人和环境是不可分割的，同时受到地理环境和政治制度的影响。一些城邦国家由于频临海洋，商业活动发展因此受到刺激；气候温和有利于国家特征、人类活力和智慧的发展。（注：参见《国际关系理论比较研究》，中国社会科学出版社，1992年6月版，第262页。）此可谓“地缘政治理论”之渊源。其后的让—布丹、孟德斯鸠等也都对该理论作了进一步阐述。不过从地理角度研究政治、尤其是研究国际政治，即通常所说的“地缘政治理论”的出台是19世纪末20世纪初的事情了。如19世纪末德国的拉采尔用人类地理分布学概念来表示地理学、人类学和政治学，并将其综合，创立了一门新学科——政治地理。拉采尔认为国家的领土象征着自己的权力和地位，任何一个国家都想尽力扩充自己的领土边界，出现了边界的不断变更，因此他称国家之边界是“动态边界”。瑞典的地理学家鲁道夫·契伦第一次使用地缘政治概念来阐明国家权力的地理政治基础，同样也是以社会达尔文主义为理论依据。（注：参见《国际关系理论比较研究》，中国社会科学出版社，1992年6 月版，第264 页。）在两次世界大战期间，出现了一批拉采尔和契伦的追随者，其中以德国的豪斯豪弗尔为最典型，他的“生存空间论”成为德国纳粹实行对外扩张的基本理论主张。豪斯豪弗尔鼓吹，国家是个有机体，受生物自然法则的控制，一个国家有权确定自然边界，豪斯豪弗尔还进一步提出了两个核心问题：第一，控制俄国以实现对欧亚大陆的统治；第二，摧毁英国海上实力以实现对世界岛（欧亚大陆）的完全控制。（注：参见《国际关系新论》，上海社会科学院出版社，1994年9 月版，第88页。）由于法西斯德国发动了二战，以“生存空间论”为核心的地缘政治学理论一下子变得臭名远扬。 在二战后，地缘政治作为一门学科，曾一度隐姓埋名。从本世纪60年代以来，地缘政治再度复苏，不过已抛弃“生存空间论”，而是以探讨环境和政治行为二者之间的关系为主。如美国的“海权说”，即美国必须控制海洋，特别是具有重要战略意义的海上航道，这样对保持大国地位是决定性的，要想达到此目标，必须发展强大的海军。英国的麦金德则提出了“陆权说”，即国际政治之“交汇点”是在东欧和西伯利亚平原，谁控制了心脏地区，谁就控制了世界岛（欧亚大陆）；谁统治了世界岛，谁就统治了世界。（注：参见《国际关系理论比较研究》，中国社会科学出版社，1992年6月版，第266页。）在马汉和麦金德之后，美国的现实主义理论代表之一斯巴克曼则提出了“边缘地带论”，即一个国家为了实现扩张的需要，总是要探寻进入海上的通路，控制接近交通要道的战略要点，控制大陆的边缘地带。为防止别的国家的扩张，别的国家必须首先控制边缘地带。 纵观历史，自地缘政治学产生以来，它影响甚至决定着国家的对外政策。有鉴于此，由于朝鲜半岛所具有的独特的地缘政治属性，在国家安全方面具有重要的不可替代之作用，所以自19世纪后半期以来，成为各国争夺的焦点。 1868年日本“明治维新”后，日本走上了资本主义的发展道路，但由于明治维新改革不彻底，保留了大量封建残余。为此，1889年，明治天皇颁布《帝国宪法》，宣布建立专制的天皇制国家，从而使日本走上了军国主义道路。19世纪末，日本抛出了对外侵略扩张的“大陆政策”，主张首先占领朝鲜和中国的台湾，接着吞并中国，最后征服亚洲乃至全世界。 日本霸占朝鲜半岛的政策同清朝在朝鲜的既得利益发生了冲突，因为朝鲜是清朝的藩属国。清日围绕着朝鲜问题，展开了激烈的冲突，即所谓的“中日甲午战争”。甲午战争是日本蓄意挑起的，它是日本图谋吞并朝鲜的一次尝试，因清朝的腐败无能，以失败而告终，被迫签订了丧权辱国的《马关条约》，进而丧失了在朝鲜的优势地位。 1894年中日甲午战争后，日本迫使朝鲜进行“甲午改革”，妄图独霸朝鲜。《马关条约》之签订，阻碍了俄国的远东政策的实现，因为俄国不仅梦想吞并中国东北，而且觊觎朝鲜由来已久，梦想在朝鲜建立不冻港，建立在远东的战略基地。日本通过战争手段在朝获得了巨大利益，俄国当然不能漠视之。俄国十分不甘心日本独吞朝鲜，也加紧了对朝鲜的侵略。 早在1885年，韦伯出任俄国驻朝公使，很快施展手腕，取得了朝鲜国王和反日派闵妃集团的信任。反之闵妃认为俄国是一个可以信赖的强国，因此，闵妃集团逐渐成为俄国同日本争夺朝鲜的得力工具。随后，在1895年7月6日，在俄驻朝公使的授意下，闵妃集团发动宫廷政变，控制了朝鲜政府。日本当然不甘心接受这一事实，为维护其在朝鲜的利益，日本于10月8日发动政变，杀死闵妃及一些亲俄大臣，在日本的支持下，朝鲜成立了以金弘集为首的亲日派政府。俄国面对在朝鲜既得利益受到沉重打击，决心伺机反扑。1876年3月10日，俄国派兵，攻占汉城， 宣布解散亲日的朝鲜政府，并成立新的亲俄内阁。亲日派内阁成员大都被杀，俄国又重新取得了在朝鲜的优势。 日本为了避免在朝鲜与俄国发生更大的冲撞，被迫承认了俄在朝的各方面既得利益。1896年5月4日，日俄双方在汉城签订决定书，规定双方都有出兵朝鲜的权利。之后，俄国同日一样又获得了军事和财政上控制朝鲜的权利。 上述事件表明，朝鲜成为日俄实现其各自政策的争夺焦点。当双方在朝鲜的力量势均力敌时，便暂时互相妥协让步，以避免两败俱伤。但两国想独霸朝鲜的目的不会因此而改变，它们双方是争夺朝鲜的死敌，再加俄等干涉还辽事件，随着时间的推移，矛盾必然会不断加剧，其前景必然是走向战争。
