当代大学生成长于改革开放时期，经历着重大的社会变革，总体上讲，青年学生关心改革，渴求知识，思想活跃，乐于探索，勇于创新，富有朝气，有强烈的爱国意识，关注政治，关注国内国际形势，也关注自我。但由于思想还没有完全成熟，社会经历浅，分析问题的能力不强，对社会和世界缺乏深层次的了解，因而思想上有很大的波动性，看问题也有片面性，存在着看不准、摸不透、搞不清、做不对的情况。 从近几年青年学生的表现来分析当代大学生，其思想特点大致有以下几个： 1.成才意识。大学生渴望成为走在时代前列的带头人和对社会有贡献的建设者，但对成才的真正目的，成才的正确道路等问题存在模糊认识，相当一部分人还没有摆正自我与社会的关系，成才往往以自我为起点和归宿，对成才的社会意义缺乏明确的认识。 2.自省意识。大学生关注自身的发展，追求自尊，有较强的自信心和进取精神。但是，由于近几年一些资本主义思潮的侵蚀和社会、学校、家庭给予的赞誉和庇护，使一部分学生盲目自大，唯我独尊，崇尚个人奋斗，信奉精英理论，认为自己是理所当然的天之骄子，把与众不同视为大学生的天赋。一旦遭到挫折，就会陷入迷惘，看不清前进的方向，丧失了前进的动力，甚至自暴自弃，日益消沉。 3.参与意识。大学生热爱祖国，急切盼望祖国富强，积极拥护和热切盼望改革成功，十分关注改革的进程，坚信改革可以富国强民。但是，他们对改革的具体方针的认同感层次不同，尤其是当改革触及到自身利益时往往难以接受，同时对我国国情了解不深，对强国之路有片面认识，只重改革的表面效果而忽视改革的方向和原则，对改革的长期性和艰巨性估计不足，缺乏稳定的政治观点和信念，在改革遇到困难时就怀疑起来，甚至丧失信心，个别人还把改革中出现的一些问题归咎于中国共产党的领导和社会主义制度。 4.民主意识。大学生追求平等，有参与意识，希望加强和改善民主环境，疏通民主渠道。但是，多数学生解决实际社会问题的能力不是很强，全面参与的条件不具备，有些人把民主参与理解为只要个人民主，不要或少要法制的约束，不注重参与的形式和层次，对所谓的“西方民主”极有兴趣，容易逐渐滋生无政府主义思想，民主意识与法制观念极不协调。 5.公德意识。大学生具有良好的道德修养和文明风尚，努力成为社会主义精神文明的模范，但也有部分学生道德观念淡化，尤其对中华民族优秀的传统道德知之甚少，道德观出现倾斜，在道德问题的知与行之间也存在着明显的差距。 上述有些思想的产生不仅仅是学生本身的问题，也反映出我们的教育工作存在着与学生思想发展相滞后的矛盾，对在校学生缺乏长期、系统的教育，对社会上的一些矛盾现象和学生思想理论上的困惑没有及时地给予正确解释，加上有些政策不配套以及学生认识中的问题，使关注社会和自己前途的学生在寻求答案时良莠并蓄，产生了一些错误认识。因此，必须帮助青年学生树立正确的信仰和观念，使之能够进行自我教育，以适应新形势的需要。 1.世界观教育。世界观就是人们对整个世界的总的看法和根本观点。相对来讲青年学生书本知识较多，接触社会实际少些，看问题有绝对化和片面化的倾向，因此必用马克思主义世界观武装学生的头脑，使学生认识到马克思主义的世界观是唯一科学的世界观，是我们认识世界和改造世界的强大思想武器，它决定着人们的人生观、道德观。培养青年学生综合运用辩证唯物主义理论、马克思主义认识论和历史唯物主义来看待世界，以科学的态度从实际出发，用发展的观点观察和分析问题，树立实践的观点，引导学生去探索社会历史发展自身的规律性，把个人的发展同伟大祖国的前途和人民群众的实践活动紧密结合起来，牢固树立社会主义、共产主义信念，坚信中国共产党的领导，坚定地以马克思主义观点看待社会，看待世界。 2.政治观教育。政治观是人们对党和国家的路线、方针、政策的根本立场、根本态度和根本看法，关系到人们的政治方向和政治素质。政治观教育的核心内容是坚持四项基本原则教育和共产主义理想教育。有一个时期由于我们没有用四项基本原则这一锐利武器作坚决的斗争，致使资产阶级自由化一度有所泛滥，在某些领域造成了混乱，高校学生思想政治教育工作也受到了较大的冲击，而改革开放中出现的某些问题也成了这个冲击波的助推剂，使部分学生迷失了正确的政治方向。党中央指出，坚持四项基本原则是全党团结和全国各族人民团结的共同政治基础，也是社会主义现代化建设事业顺利进行的根本保证。关系到我们国家的前途和命运。在进行“四个坚持”的教育时，要讲基本原则，同时还要讲我党对这些基本原理的丰富和发展，讲马克思主义理论是如何与中国的具体实际相结合的，要讲建设有中国特色社会主义的理论。尤其在改革开放的新形势下，要结合形势政策教育和爱国主义教育使学生弄清楚为什么只有社会主义才能救中国，为什么只有社会主义才能发展中国，帮助学生认清形势，明确奋斗目标，提高对改革的心理承受能力，抛开不现实的想法，要对改革的艰巨性、长期性、复杂性有充分的思想准备，要认识到我们所进行的改革是社会主义制度的自我完善和发展的过程。要发扬爱国主义，用爱国主义所产生的巨大凝聚力把全国人民团结起来，共同奋斗，既反对盲目排外，也反对崇洋媚外，要坚决抵制资产阶级腐朽思想的侵蚀，使学生认识到资本主义不会因为同我们进行交流就改变其阶级本性，只有坚定不移地走社会主义道路，坚定不移地跟党走，正确把握改革的政治方向，才能使中国长治久安，社会主义才能繁荣昌盛，社会主义现代化建设的伟大事业才能顺利实现。
