一 关于当今时代特点的界定，有各种各样的说法：“消费社会”、“后现代”、“后工业社会”、“后资本主义”、“晚期资本主义”、“全球化时代”、“电子媒介时代”、“电信技术王国时代”、“智能经济时代”、“信息社会”等等。它们是从不同角度、不同侧重点进行把握的结果，都有各自的道理。就我个人而言，我更喜欢用“电子媒介时代”来称谓。 1.电子媒介（主要指电子计算机、电视、互联网、手机等等）的产生具有划时代的意义，近几十年来它在全世界发展神速，且势头不减；其未来不可限量，亦未可预料。电子媒介对整个时代的物质生产和精神生产、物质生活和精神生活，发生了并继续发生着无可估量的影响；人人都可以通过自己的日常体验认识到电子媒介对社会经济、政治、文化、思想、感情……各个层面的全方位地、无孔不入地渗透和改造，并且随时随地感觉到其力度、深度、广度不断强化，与时俱增，与日俱进。如果从生产力、特别是从科学技术层面考察一下：有哪些力量和因素在推动当今社会的发展？什么力量和因素最抢眼、最突出？我会根据自己的经验毫不犹豫地得出结论说：电子媒介。它是龙头老大。 关于当今时代特点的许多其他的称谓，也常常与电子媒介密切相关。例如“电信技术王国时代”之“电信技术”，在其后期就以“电子媒介”为核心，而且越到后来越如此。电信技术可以包括电子媒介，但又不止于电子媒介。电信技术在其早期主要是电报、电话、电影等等，在其后期才加进了电子计算机、电视、互联网、手机等等。电报、电话、电影，它们属于电信技术这个大范畴，但严格说它们本身并不就是电子媒介，也并不就是电子媒介的产物。电报发明于19世纪30年代，电话发明于19世纪六、七十年代，电影发明于19世纪八九十年代，它们作为电信技术的一部分是依靠“电力”（而不是依靠“电子”）加速机械运动从而完成其“媒介”使命的，例如电影胶片本是平面的“像”，依靠“电力”加速机械运转，给人的视觉造成错觉，就从平面的静止的“像”变成立体的活动的“影”；电话、电报也不过是依靠“电力”而使机械运动得以延伸，从而成为或近或远身处异地的两个主体之间的桥梁。因此，我认为电报、电话、电影不能称为严格意义上的电子媒介。世界上最早的电子媒介——第一台电子计算机是l 946年在美国诞生的，它比电报、电话、电影等等晚了一百年或数十年。它的诞生给新时代投下了一缕曙光。有了电子计算机，之后又有了电视，再后又有了电视直播以至于互联网等等，人类才进入了电子媒介时代。如果说电信技术王国时代有将近两百年的历史，那么电子媒介时代不过只有半个多世纪。电子媒介丰富了电信技术，也从本质上改造了电信技术，成为电信技术的核心和支柱。因此我认为准确地说当今时代应称谓电子媒介时代而不只是电信技术王国时代。 再如，“信息社会”之“信息”，主要指电子信息——电子媒介是信息社会的灵魂；“智能经济时代”之所谓“智能”，也主要指电子媒介所创造的“智能”；“全球化时代”之“全球化”，也离不开电子媒介在其中的巨大影响——弗雷德里克·詹姆逊说：“全球化应该说是一种电子计算机控制的空间（cyberspace），在这个空间中，货币资本已经接近了它的最终的解区域化，作为信息它将瞬间从一个节点到另一个节点，横穿有形的地球、有形的物质世界。”① 除了电子媒介，谁能有这么大的本事？ 对于电子媒介在当今社会所具有的巨大意义，也许有些人还没有充分意识到。试想，倘若一时停止了电子媒介的运作，世界许多关键和要害部门，如银行、证券、交通（特别是航空）、医疗等等，不是都将会陷于瘫痪吗？电子媒介在今天已经须臾不可缺少，而且发挥越来越大的无可替代的作用。 关于电子媒介的发展情况和它所发挥的作用，在中国可以随手找到许多鲜明的例子。二十年前，电子计算机在中国的家庭尚属凤毛麟角，手提电脑更属珍中之珍；电视直播也不那么经常；手机当时是某些人炫耀财富的标志。而今，电子计算机走进千家万户，笔记本电脑普遍流行；电视直播几乎天天有，电视会议成为家常便饭，而且常常举行两地、三地甚至洲际问联合电视直播晚会；手机用户截至今日差不多有五亿，来城市收废品的农民也常常手持一部手机；互联网以令人吃惊的速度和规模发展。如今上网像喝茶一样普通，过去见面问：吃饭了吗？现在问：上网了吗？《北京青年报》2007年9月17日A10版报道：北京市西城区一位84岁的老太太李信德告诉记者，她用电脑上网看新闻、听听戏，感觉自己也和孙子孙女一样时髦。身患先天性肌无力、无法支撑身体而只能绑在轮椅上的残疾兄弟张云成、张云鹏，一个靠仅能动弹的右手中指操作鼠标，一个只能用嘴叼着筷子在手写板上书写，他们在淘宝网上开起了一个名为“鹏成e购”的网店，一年收入12万元人民币。网络发展的现状是：截至2007年7月19日，我国网民已达一亿六千二百万人，上半年每分钟增加网民100名，青少年网民占三分之一。令人惊讶的是，现在连我们的某些偏僻山沟的果农也通过网络进行交易。请看，中国当今的社会生产和生活，能够离得开电子媒介吗？没有电子媒介，中国不可能有每年10％以上的国民生产总值的增长。 2.我之所以愿意称当今时代为“电子媒介时代”，还因为从理论层面上看，它更能抓住问题的根本和要害。
