理想信念问题是个古老而崭新的问题，崇高的理想和坚定的信念一直是共产党人克服困难、永往直前的动力。2000年初，江泽民同志在中央思想政治工作会议上发表重要讲话时指出：“要紧密结合干部群众在思想认识和工作、生活中产生的新问题，突出加强理想信念教育，不断增强全体人民的凝聚力。”这一重要论述指明了新形势下理想信念教育的方向，同时也引发了全国范围内对理想信念问题热烈而深入的探讨，归纳起来，主要有以下几个方面。 一、为什么当前要突出加强理想信念教育 综合起来，主要有四方面的原因： 1.20世纪80年代末90年代初，苏联解体东欧剧变，国际共产主义运动走入低潮，一些人缺乏思想准备，受到很大冲击，陷入迷惘和困惑。他们甚至认为“社会主义优而不越，”“共产主义是水中月，镜中花，可望而不可及”，此类“悲观论”和“渺茫论”应运而生，因此，对共产主义、社会主义前途信心不足，从而动摇了社会主义、共产主义的理想信念。 2.二战以后，资本主义国家采取国家干预等一系列调整经济和社会改良的政策，特别是新技术革命和高新技术产业的发展，使资本主义国家获得了一个较长时间的稳定发展时期，社会富裕程度和生活水平有了很大提高。一些人对资本主义这一改良举措只能缓解内部矛盾，不可能从根本上解决生产社会化和生产资料私人占有这一根本矛盾缺乏正确的认识，从而认为，“资本主义垂而不死”，对社会主义经过长期发展、曲折前进、最终定将战胜资本主义的历史必然性发生怀疑，产生动摇。这是对我们所坚持的理想信念的严重挑战和考验。 3.改革开放尤其是实行社会主义市场经济以来，一些党员、干部进行权钱交易，损公肥私，惟利是图，尤其是最近几年，这样的腐败干部级别越来越高，犯罪金额越来越大，党内腐败现象越来越严重，再加上西方敌对势力趁机加紧实施“西化”、“分化”的阴谋，试图通过经济、文化、外交的交往和接触，传播西方资本主义的政治、经济模式和价值观念，进行意识形态方面的渗透。这无疑严重妨碍了人们对党内腐败现象严重性以及我党反腐力度的认识，从而使人们丧失信心，以致动摇了社会主义、共产主义理想信念。 4.改革开放以来，各种封建迷信和愚昧落后陋俗及歪理邪说又死灰复燃，在一些地方大行其道。特别是“法轮功”这种反科学反人类反政府的“邪教”组织，披上“科学”的外衣，以其深奥莫测的“功”、“法”预测未来，救苦救难，拯救人类，祛病强身，很有欺骗性。这无疑对共产党人的理想信念提出了严峻的挑战和考验。 二、理想信念的内涵、关系及功能 理想、信念、信仰是三个相互联系、各有侧重的概念。当前理论界在界定各内涵时，经常把三个概念放在一起，经过对照比较，使人更容易理解和掌握。理想、信念、信仰是马克思主义哲学中非常重要的概念和范畴。过去，我们更多地从价值观高度关注理想、信念、信仰是什么，即马克思主义的理相、信仰是共产主义，而忽视对其内涵的科学界定、区分并探讨其相互关系，甚至相当一部分理论工作者笼统地认为，理想、信念、信仰是一回事，都是人们对未来的向往和追求。可喜的是，这个问题受到当前理论界的重视，人们从不同的角度研究、探讨并初步达成共识。 1.理想、信念、信仰的内涵 关于理想的内涵，大部分人的认识趋于统一，即理想是在最高价值追求指导下确立的远大价值目标体系。理想是人们超越现实、超越自我、追求未来远大价值目标的高度自觉的自我意识。理想体现了主体对真、善、美的自觉追求。理想有科学与非科学之分，科学的理想是真理与价值的统一，是客观规律与主体长远利益的统一。 信念是在对真理的坚信与价值认同的基础上超越现实，超越自然，坚信未来美好结果的稳定的自我意识，是坚信正确并必能产生良好结果的稳定的、持久的观念。科学的信念是真理与价值的统一，体现了主体对真、善、美的追求。另有一种观点，在批判地吸收西方非理性主义重视信念研究的基础上认为，信念是主体在认识过程中，通过对认识结果进行体验和评价的基础上形成的。信念的实质在于它既具有非理性的成分，又具有理性的因素，它是理性与非理性的统一；它既具有主观性的一面，又具有客观性的一面，它是客观性与主观性的统一。 信仰是主体超越现实、超越自我、追求最高价值的自我意识，是对具有最高价值的对象高度信服、景仰、向往、追求，并以之统摄自己的精神生活，作为自己精神寄托的思想倾向，是主体对终极价值的追求。另有一种观点认为，信仰是一种人的自我超越，是对理想的一种关怀，是对未来世界的一种掌握，但它不是一般性的超越、关怀和掌握，而是终极性的超越、关怀和掌握。 2.理想、信念、信仰的关系 理想以信念、信仰为基础，信念、信仰决定理想。有什么样的信念、信仰，就有什么样的理想。信念、信仰决定理想的内容和方向，如信仰马克思主义，就会确立共产主义的远大理想。理想和信仰虽有一致性，即都是主体最高的价值追求，但它们又不同，理想只是一种价值目标，而对这种目标的把握和持有，靠的是信仰。信仰不但具有目标的意义，更是一种把握目标的精神机制。也就是说，信仰是一种精神寄托、景仰和崇拜，而理想是人行动的纲领、奋斗的目标。
