一 在中国现代文学史上，散文曾是很重要的一翼，特别在二、三十年代，曾有过它辉煌的岁月。 早在“五四”新文学运动期间，白话散文就异军突起，颇为引入瞩目了。1922年，胡适在《五十年来中国之文学》中对白话散文作了充分的肯定，他说： 白话散文很进步了。……这几年来，散文方面最可注意的发展，乃是周作人等提倡的“小品散文”。这一类的小品，用平淡的谈话，包藏着深刻的意味；有时很像笨拙，其实却是滑稽。这一类作品的成功，就可彻底打破那美文不能用白话的迷信了。 这里，需要注意的是，胡适当时把长篇议论文也作为白话散文的一个部分，而“小品”散文”只是其中的一部分。这自然与中国传统大“散文”的观念有关；而我们今天所谓的文学性的散文实际上单指这里说的“小品散文”，即“美文”。在适当时突出小品散文的成就，意在肯定白话文同样能写“美文”，不亚于唐宋八大家和清桐城派的文言散文。 几年以后，这种小品散文愈加蓬勃发展了。1928年7月， 朱自清在其散文集《背影》序中具体描述了当时散文的繁荣景象： 最发达的，要算是小品散文。三四年来风起云涌的种种刊物，都有意无意地发表了许多散文，近一年这种刊物更多，各书店出的散文集也不少。《东方杂志》从二十三卷（一九二五）起，增辟“新语林”一栏，也载有许多小品散文……，于是乎极一时之盛。 这个观察大致不错。 朱自清在这篇《序》中还对当时散文的思想内涵和艺术风格作了简赅的概括，他指出：“但就散文论散文，这三四年的发展，确是绚烂极了：有种种的样式，种种的流派，表现着，批评着，解释着人生的各面，迁流曼衍，日新月异。有中国名士风，有外国绅士风，有隐士，有叛徒，在思想是如此。或描写，或讽刺，或委曲，或缜密，或劲健，或绮丽，或洗炼，或流动，或含蓄，在表现上是如此。” 到三十年代前半期，林语堂等人在上海创办《论语》、《人间世》、《宇宙风》、《西风》等，谈“幽默”，讲“性灵”，大力提倡“小品文”和“语录体”，散文仍然保持了一定程度的繁荣。后来鲁迅对林语堂等人进行批评，林语堂等予以应答，演成中国现代文学史上一场著名论争。 中国现代散文出了许多名家，林非先生所著《中国现代散文六十家》就论及60位作家，其中鲁迅、周作人自不用说，林语堂、徐志摩、朱自清、沈从文、梁实秋、丰子恺、卢隐、张爱玲等人的散文都写得极漂亮，且各有独特风格。 当然，这些都已是历史了。 二 历史有时竟会如此地相似。半个多世纪以后，中国当代文学中又出现了散文的一枝独秀和持续的“热”。 说散文的一枝独秀，需要在时间上予以限定。因为，平心而论，散文的繁荣，只是八十年代末以来的事。七十年代末、八十年代初，刚刚粉碎“四人帮”那会儿，最先繁荣的文学样式是戏剧和小说，它们以人民群众最关心的政治性很强的“重大”题材紧紧地吸引着大批读者，如知青文学、改革文学、反思文学等等。但是八十年代后半期，特别是八十年代末以来，中国“散文热”逐渐升温。 这种升温当然首先表现在当代作家越来越重视、关注散文这种文体，并且涌现了一大批较优秀的散文作家和作品。许多知名的小说家，把愈来愈多的精力转向散文创作，王蒙、刘心武、张贤亮、李国文、史铁生、王安忆、铁凝、贾平凹、戴厚英、韩少功、叶文玲……等都在小说创作的同时创作了数量可观、质量可喜的散文作品，不少人还出版了散文专集。另有一批专业散文作家崭露头角，如余秋雨、祝勇等的文化散文，张中行、金克木、王元化、黄裳、何满子、季羡林等的学术散文，叶梦、斯好、苏叶、素素、黄爱东西、南妮等人的“小女人散文”等，都有相当数量的读者群，颇受读者的欢迎。 这里且以上海为例，近几年来已形成了较为庞大、整齐的散文创作梯队。年近九十的老作家柯灵、施蛰存等近年还不断有散文精品问世；学者王元化的学术散文、笔记如《清园夜读》等颇受读者青睐，他今年获上海市文学艺术突出贡献奖；余秋雨的文化散文《文化苦旅》、《山居笔记》等在海内外享有盛誉；赵鑫珊的音乐、哲理散文也很受读者欢迎；另有一批中、青年作家，如：女作家“三王”（王安忆、王小鹰、王晓玉）、孙甘露、陈林、沈善增、蒋丽萍、王周生、潘向黎等人都在小说创作之余，写了大量散文；学院派的散文也品种多样、别具一格，林凡、吴中杰的社会文化批评散文，王运熙的《望海楼笔记》、王水照的《半肖居笔记》等学术散文，都有深厚的学术、文化底蕴；有些理论批评家也参与散文写作，他们有些批评随笔本身就是“美文”，如《吴亮话语》、许纪霖的一部分“书话”等，都可作如是观。 近年的“散文热”，还突出表现在中国现代散文的大量重版、再印上。自八十年代起，随着新文学史研究中极“左”思潮的败退，“重写文学史”蔚然成风，一大批过去被无端抹杀、贬人冷宫的优秀作家和作品得到了重新评价，其中也包括一批有成就的散文作家和散文作品。最初是周作人、林语堂的散文作品被重印，大受欢迎。后来，一些出版社纷纷效颦，用各种名目、各种选题，编各种“丛书”、各种作家“选集”、“文集”，一而再、再而三地大量再版或重印中国现代散文的名人名作，其规模之大、版本之多、数量之巨，在中国文学出版史上都是空前的。据不完全统计，近十年间新编或重版、重印的二十至四十年代的现代散文作品书籍的印数，已远远超过1919—1949三十年间中国散文书籍印数的总和。这真是中国当代文学史上的奇观。
