随着我国日益走上现代化，中国的思想教育也要现代化。现代化的思想教育有何特点？笔者认为，主要有以下四个方面： 一、中国现代思想教育是中国传统思想教育、特别是我党所创立的思想政治教育体系的继承与发展，是具有中国特色的思想教育 思想教育的历史源远流长。自古以来，为了使人成为“社会人”，成为符合某种社会要求、能胜任某种社会角色的合格社会成员，中外各国无一例外地都经常对人进行社会行为规范教育，这种教育就是我们通常所说的思想教育。思想教育的类型多种多样，从传播宗教信仰到世俗道德教育，从心理咨询到政治鼓动，从时尚影响到理论灌输等等，不胜枚举。在广泛而持久地重视思想教育的过程中，世界上形成了若干比较系统、比较完备的思想教育体系，如基督教、伊斯兰教、佛教等三大宗教教育体系，中国的儒家教育体系，西方的人道主义教育体系，前苏联等社会主义国家的马列主义教育体系，西方以心理学为基础的行为科学教育体系等。这些思想教育体系都有不少现代思想教育可资借鉴或可以继承的东西。 在各类思想教育体系中，由中国共产党人创立的思想政治教育体系是最系统、最完备的思想教育体系。所以如此说，是因为它由马克思主义、毛泽东思想、邓小平理论作指导，最具科学性；它把所有的人都看作是自己的教育对象，并根据不同人的特点确定不同的教育内容和教育方法，最具群众性；它的教育内容包括了支配人的行为的政治、道德、人生观、价值观、世界观等思想意识的各个方面，最具系统性；它有一个渗透到社会各个角落的完整而严密的组织系统和一支专兼职相结合的思想政治教育队伍，最具实施能力；特别是自80年代以来，它作为一门科学受到了广泛而深入的研究，发表和出版了大量论文和论著，已经成为理论与实践密切结合的思想教育体系。中国要建立的现代化思想教育体系仍然是由共产党领导的、社会主义性质的思想教育体系，它只能是我党上述传统的思想政治教育体系的进一步改革、完善与发展，即其基本原则必须继续坚持，其一切科学性内容必须予以继承。 但应当承认，我党传统的思想政治教育体系已经到了进行较大幅度改革的时候了。近年来的大量事实一再表明，我们的思想政治教育与当前的形势要求很不适应，教育效果很不理想。原因何在呢？各界人士进行了大量的分析。有的归因于社会环境不好，有的归因于思想教育内容陈旧，有的归因于思想政治教育的方法不当，有的归因于政工队伍建设不力等等。这些分析都有一定道理，但最根本的原因是：我党的思想政治教育是在生产力水平低下的革命战争年代创立的，建国后又长期受计划经济体制的影响，改革开放后虽有所改进，但在某些基本方面变化不大，与建立在高新技术基础上、发展高水平的全球化市场经济的现代化社会越来越不相适应。解决这一问题的根本途径是适应新的形势，使原有的思想政治教育现代化，创立有中国特色的社会主义现代思想教育体系。 二、现代思想教育是建立在社会主义市场经济基础上的思想教育，是既积极进行思想引导、又充分尊重教育对象思想自主性的思想教育 所谓思想的自主性就是人们能够自主地确定自己的价值取向、道德选择、政治倾向、理想信念、思想观点与行为准则，自主地确定赞成或反对哪种社会思潮，接受或拒绝哪种思想教育等。如何对待教育对象的思想自主性，如何根据教育对象的思想自主性选择适当的教育方法，是区分现代思想教育与传统思想教育的首要问题。 任何思想教育都是教育者向受教育者施加思想影响的过程。据此，传统的思想教育认为，在这一过程中，教育者是主动的，能够自主地决定教育要求、教育内容与教育方法，而受教育者应听从教育者的安排，按照教育者的要求接受各项思想教育内容，并使自己的思想与教育者的思想要求一致起来。基于这一认识，传统的思想教育在角色划分上是显形的，即公开明确哪些人是教育者，哪些人是受教育者；在教育要求上是“我讲你听”、“我打你通”式的，即教育者向受教育者灌输各种教育要求，所有受教育者必须将自己的思想倾向、思想境界统一到这些要求上来；在教育方法上是组织化的，即安排一定的教育时间、教育地点，要求所有受教育者必须在这一时间、这一地点接受教育。这种传统的思想教育古已有之，主要在学校、教堂等教育场所中进行。家庭中家长对幼小子女的教育一般采取与之相近的方式。即使在今天，对儿童、学生、各种培训对象等仍需要使用这种教育方法。 创立于革命战争年代的我党的思想政治教育继承了传统的思想教育形式，并使之更加完备、更加制度化，如建立专职的思想政治教育人员队伍，明确其教育者身份；强调利用灌输等教育手段打通受教育者的思想障碍，提高其认识水平；强调必须同一切非无产阶级思想作斗争，使所有人的思想统一到无产阶级思想上来；强化学习政治制度，作为一项强制性纪律，所有的人必须在规定的时间参加政治学习，“文革”中甚至要求“天天读”“雷打不动”等等。本来，共产党人创立的思想政治教育是以马克思主义为指导的，在本质上是尊重人的思想自主性的。但是，在中国的革命战争年代，革命军队中的所有人，一切个人利益、个人考虑必须无条件服从集体利益、集体要求；在新中国成立之后，实行的是计划经济，不仅经济体制高度集中、而且要求人们的思想行为高度统一。在这种情况下，思想教育的基本任务就是使教育对象的思想统一到上级领导的要求上来，而在如何考虑、尊重教育对象的思想自主性方面则着力不多。
