从某种意义上说，“复杂组织”(complex organizations)这个词可以概括当今组织理论研究的所有主题。在组织研究领域，组织复杂性是影响组织结构设计的一个重要维度。美国组织理论学家达夫特(Daft，2010)[1]认为，组织复杂性最能够准确地描述组织的内部特征。但是，要研究复杂的组织，必须首先对组织复杂性这个概念进行详细的考察，并准确界定其内涵、成因及后果。这是因为组织复杂性对组织成员的行为、组织其他结构条件、组织内部各种过程及组织与环境之间的关系，以及组织内部的知识传播、信息交流与沟通等都会产生重要的影响。 一、组织复杂性概念 这里所说的组织复杂性，是指组织层次或组织整体的复杂性。最为管理学家认可的组织层次或组织整体复杂性的三个维度是水平分化(horizontal differentiation)、垂直(或层级)分化(vertical or hierarchical differentiation)和地域分散(geographical dispersion)。 从组织结构形态看，组织的复杂性表现为组织内部活动及单位的多少以及它们之间的相互关系，即多层次性。具体地说，在传统科层制下，复杂性是指组织管理科层制的层数，即纵向复杂性问题，以及企业组织横向的子公司、分公司、部门和工种的数量，即横向复杂性问题。 所谓的水平分化是指区分组织要执行的任务的方式，即组织是让训练有素的专家去执行一揽子任务，还是把任务分得很细以便非专业人员也能够完成。从组织结构的水平维度看，组织内部设置的岗位越多，专业化分工越细，部门及职位越多，组织的水平复杂性程度就越高。水平分化会提高组织的复杂性，因为高度专业化要求对专家们的行为进行协调，在很多情况下必须指定专门的协调人员，以保证不同的工作不会互相重叠，组织总体任务得以完成。 所谓的垂直分化(或称层级分化)可用测度组织层级的指标来表示。英国管理学家德雷克·皮尤等人(Pugh et al，1968)认为，“数一数首席执行官与生产产品的员工之间的工作岗位类别数”，便能测量组织的垂直维度。美国组织理论学家理查德·霍尔、尤金·哈斯和罗曼·约翰逊(Hall、Hass和Johnson，1967)则主张用“层级最多的部门的层级数”与“整个组织层级的平均数”(各部门层级数之和除以部门数)作为测量指标。从组织结构的垂直维度看，组织的层级越多，沟通、控制和协调的难度就越大。组织的纵向复杂性程度不断提高，就会导致组织分层复杂性问题。所谓的组织分层复杂性是指复杂组织系统的层级结构——复杂系统是由子系统构成，而子系统又有它们各自的孙系统，于是就形成了层级结构。 事实上，水平分化和垂直分化都会使组织面临沟通、控制和协调的问题。由于水平分化和垂直分化的成因不同，因此，它们所产生的每个子单位(包括水平分化的两种形式)都与相邻的子单位及整个组织有所区别。区别越大，控制、协调与沟通方面的潜在困难就越多(Stevenson，1990)。 所谓的地域分散实质上也是水平分化或垂直分化的一种形式。也就是说，由于地域分散，组织的活动与成员可以根据水平或垂直职能，通过权力中心或任务细分来实现组织化。从组织结构的地域维度看，当组织可以在不同的地方采用同样的专业化分工、同样的层级安排来履行相同的职能时，地域分散便成了复杂性概念的一个独立要素。组织的分支机构越多，空间(区位)复杂性(spatial complexity)就越大。即使组织在空间上相互分离的单位的水平分化和垂直分化水平均保持不变，但随着地域分散活动的发展，组织的分支机构会越来越多，其区位复杂性也会不断提高。 大型组织具有复杂系统的明显特征，规模与复杂性之间的关系也是显而易见的(Dewar和Hage，1978)。首先，大型组织对传统专业化的需要更加普遍。例如，一项新的部门研究报告表明，大型组织必须经常建立新的管理部门来解决因规模大而造成的问题。大型组织之所以要设立计划部门，是因为在组织达到一定的规模以后就会产生对计划的需要。其次，随着各部门规模的扩大，组织内部就会产生细分压力，部门规模过大，管理者就不能有效地控制它们，于是就试图对部门进行细分。最后，传统的纵向复杂性要求保持对大量人员的控制。随着员工人数的增加，就必须通过增加管理层次来保持管理幅度。 我们认为，组织复杂性是指组织内部活动和单位数量的多寡以及它们之间的相互关系。具体地说，复杂性是指组织管理层级的层数(纵向复杂性)以及部门和岗位的数量(横向复杂性)。理查德·霍尔(Hall，2002)[2]认为，复杂性是加入组织(除了最简单的组织之外)的人对组织的第一感受：专业化分工、职位名称、多个部门、不同层级等通常是显而易见的。组织各组成部分的复杂性程度不同，也使得复杂性问题变得更加复杂。 按照组织理论研究的传统，对组织复杂性的认识往往与劳动分工和专业化有关。工作任务的复杂性决定是否让训练有素的专家去执行特定的任务。杰拉尔德·哈格(Hage，1965)把复杂性定义为“用组织所需的职别(occupational specialties)数量以及培训每种职别员工所需要的时间来测度的……组织内部的专业化”，并且认为“组织内部职别越多，培训所需的时间越长，组织就越复杂”，“人们接受的培训越多，与受过同等培训但隶属不同职别的人员之间的差别就越大(Hage，1965)。后来，詹姆斯·普里斯(Price，1968)在对复杂性进行定义时基本上沿用了这一思路。普里斯认为：“复杂性可以被定义为某一系统产生输出所需的知识水平，组织的复杂程度可以用其成员的受教育程度来测度：受教育程度越高，复杂程度也就越高。”
