由有关国家的经验和对现实的分析都可以看到，高等教育由精英阶段向大众阶段的转变并不是骤然而至的，而是一般都经历一个逐步实现的过程。其间，整个高等教育会出现量和质方面的多种变化及各种因素之间的运动。这一由一个阶段向另一个阶段转变的过程，除了其他的特性之外，明显地带有一种过渡性，并集中地表现在高等教育大众化的初始阶段。一般说来，人们并不排斥上述看法。然而，由于复杂的原因，尤其是在迅速变革与发展的时代，人们在选择与行动上往往较容易表现出前倾的取向，因而有意无意地忽视了这种过渡性的意义。因此，在这个时候探讨和揭示这种过渡性的现实意义，实属必要。 一、一些现象及所反映的问题 从整体上讲，我国高等教育目前处在从精英型开始向大众型转变的大众化初始阶段。这几年，通过多个层次、多样形式、多条途径和多种办法的办学和扩招，我国高等教育的毛入学率正在接近15%的边缘。在多种办学形式、途径或扩招办法中，有些称得上是改革或创新之举，有些则属权宜之计或应急措施；有些看起来是符合实际的需要和条件的，因而显得充满生机和持续发展的可能性，有些则未如所愿、强差人意……今年扩招中出现的一些现象就尤其值得我们思考。 据有关报道，今年我国高校招生中出现了大量第三、四批录取高校获档数量严重不足，招不到预定数额的学生，同时，大量上线考生因各种原因而落选或自愿选择复读。这种情况的直接后果是使今年的扩招行动大失“预算”，完不成原定的计划。例如，有些省市总的招生缺额竟占到计划招生总量的20%以上。也就是说，假设原定今年扩招的比例是20%，则该目标是完全落空了。显然，人们为扩招所作的多种努力并没取得预期的效果。对于某些高校来讲，影响可能更为严重，因为它们根本谈不上扩招，而是可能连去年的招生数量都达不到，还出现了严重的滑坡。有些学校所获抛档数只占计划招生指标的10%左右，甚至更低，其处境可想而知。对情况所作的分析表明，招生困难的绝大多数是层次较低的民办院校、私立院校、职业技术学院、电大和原来主要属于从事成人教育和干部培训的院校。 对于这些现象的发生，我们或可将之归因于民众和考生对高等教育扩招的理解“有偏差”，在院校选择上“观念没有转过来”，等等，进而劝说和“引导”民众和考生作出改变，以顺应或“配合”在高等教育扩展的方向、途径、形式和办法等方面所出现的调整或变化。从民众和考生作为有关一方来讲，把这作为问题解决的一个方面，未尝不可。然而，从高等教育与社会的根本关系上看，过分地把问题的原因归向社会和民众，则不免给人本末倒置之感，甚至有点“官商”的味道。从更好地推进我国高等教育大众化的进程着想，我们似乎应更多地从高等教育扩展的方向、方式和途径等方面来反思有关问题。 实际上，上述现象是很能说明一些问题的。其一，它们反映出我国目前高等教育扩展的方向、途径和方法与社会的期待和市场需求之间存在着较大的距离。人们以为，高校扩招和走向高等教育大众化是政府、高校和考生“三赢”之举，政府和高校努力想办法扩大招生数量，提供更多的入学机会，定能得到社会和考生的欢迎。殊不知，社会和考生的需求是有特定指向和具体对象的。因此，如何协调三者之间的关系，找到三者利益的结合点，就成为关键问题之一。其二，较低层次和非普通教育性质的高校在高等教育扩展中的地位和作用，看来有一个被逐步认识和接纳的过程。在高等教育大众化初始阶段，尤其是在最初几年，主要依靠这些高校来实现扩招和推进大众化，效果实在难以得到保证。这些院校在高等教育大众化中的地位和作用，取决于它们自身的品质和特性是否符合社会的需求和高等教育发展的要求。它们的生存发展机会不会因为需要扩招和推行高等教育大众化而必须扩大，而要视它们能否有效的参与竞争和被市场所选择。其三，在我国的高等教育大体上仍处在精英型阶段的情况下，人们对于扩招带来的机会的期待，所指向的主要是精英型高等教育，而不是“大众化”的高等教育。这样，便出现不协调的情况，即一方面人们欢迎通过扩招来使高等教育走向大众化，提供的入学机会大大增加，另一方面却在这个转变过程中并不倾向于接纳大众性高等院校和“大众化”的高等教育。上述三方面的问题实质上反映的是同一种基本情况，即在高等教育大众化所选择的方向、途径、形式和方法与社会期待和高等教育所处的阶段之间，存在着矛盾的情况。 造成这种矛盾的原因又是什么呢？我们可以从社会与高校、观念与现实、政策取向或实际操作等层面上加以分析。其中，我觉得，一个重要的也是较为深层的原因，是我们在大力扩招和推动高等教育走向大众化时，在很大程度上并没有清晰地意识到高等教育由精英型向大众型转变的初始阶段所带有的过渡性，更没有自觉地和实实在在地在政策和实际操作层面上体现这种过渡性。 二、高等教育大众化初始阶段的过渡性 高等教育大众化初始阶段过渡的实际阶段形态依据，在于这一阶段的大部分处在精英型高等教育阶段与典型的大众型高等教育阶段的中介位置上，是两个阶段之间的过渡阶段。关于高等教育大众化总的过程，我们可以大致将之划分为初始阶段、持续阶段（中间阶段）和后边阶段（走向普及化阶段）这样三个阶段。其中，初始阶段是高等教育大众化的始动段。它大体始于精英型高等教育阶段的末期，而达至高等教育大众化的初步实现，并带出高等教育大众化的持续阶段。由于其所处的特定位置，它注定具有相当明显的过渡性。
