一场新的企业革命正在改变制造产品提供服务的方式，拥有千百万客户的公司已开始生产专门为你定制的产品，当然，你可以买一台完全按你的意愿组装的戴尔牌计算机，可以买一条适合你体型的斯特劳斯牌牛仔裤，你也能买到按你需要的维生素、矿物质和草药混合起来的药片，与你的脸型完全相配的眼镜，由你自己选择曲目制作的唱片，根据你的皮肤特点而调配的化妆品，按照你的教授挑选的章节出版的教材，适合你经济状况的贷款，或者夜宿一家每位员工都知道你喜欢什么酒的饭店，如果你的孩子不喜欢马特尔公司一百多种芭比娃娃，她还可以自己设计一个。 这就是大规模定制世界，这里大量销售的商品和服务都能满足购买者个人的特殊需要，各种不同的公司，如宝马公司、戴尔计算机公司，可口可乐公司，摩托逻拉公司、马特尔公司、富国银行，以及许多领先的高技术公司都在开始采取大规模定制方式，以保持或争取新的竞争优势，这些公司大多是刚刚进入这一新的领域，但它们非常明确自己的发展方向，大规模定制不仅是一种制造过程，后勤保障系统或企业推销战略，它更可能成为下个世纪企业的组织原则，如同大批量生产是本世纪企业的发展原则一样。 但这两种发展原则是水火不相容的，大批量生产支配着一对多的关系，而大规模定制者则要求企业不断与消费者进行对话，大批量生产成本效益高，但是大规模定制是一种可以减少库存的灵活制造技术，大规模定制相对大批量生产有两大优势：它满足了顾客的需求，并且充分利用了新的先进技术。 如今，一整套使大规模定制成为现实的技术已经投入运行。计算机控制的工厂设备和工业机器人使工厂比较容易快速调整装配线，条形码扫描仪的普遍使用，使生产企业可以跟踪几乎每一件产品和部件，数据库现已存储着数十万亿个字符的信息，甚至包括消费者对农家新鲜果蔬到皮靴的各种爱好，数字打印机使即刻改变产品包装的说明易如反掌，后勤和供货渠道管理软件可以密切协调制造和产品经销，而功能强大的互联网更可以将这些零散的信息联接到一起，美国哈佛大学教授约瑟夫·培恩说：“任何能够进行数字化处理的东西，都能定制。”互联网使公司快捷地将在线订货单上的数据传送到工厂车间，互联网使制造者容易与销售者联系。最重要的是，互联网使公司企业很方便地同每位顾客进行一对一的对话，确切了解他们的爱好并作出反应，反过来，互联网也常常是顾客了解哪家公司给他提供的商品最令他满意的快捷途径，如果顾客对某家公司的商品不满意，他只要点一下鼠标就可以得到另一家竞争公司完整的信息，将这种方式与大规模定制结合起来，公司与顾客的关系性质就彻底改变了，许多从前属于公司的讨价还价的主动权现在属于消费者。 那么，如果一家公司不能定制，它就将陷入困境，千篇一律的生产，从而使产品比较便宜的工业时代模式将被淘汰，竞争者将会以前所未有的速度仿造其他公司的产品，与此同时，消费者要求有更多的选择，美国颇有声望的产品推销商里杰斯·麦克纳说：“在美国，选择比品牌更有价值。”饮料、啤酒和软件市场的最大份额不再属于可口可乐，霍恩布施和微软公司，它们已经属于被称为“其它”类的公司，现在，许多公司都在设法为每位顾客生产独特的“其他”，这正是市场分割越来越细的必然结果，显然，市场细分化的最终结果就是只有一个顾客的市场。 大规模定制的最著名的案例，就是美国戴尔计算机公司，它一开始就与客户建立了直接的关系，只生产客户签下订单的计算机，现在，从康柏到IBM，许多大公司都在努力效仿戴尔公司，1998年第二季度， 戴尔公司超过了IBM，在个人计算机市场上占有的份额名列第二位， 在其他计算机公司艰难地创造赢利时，戴尔公司却不断地报告着破纪录的营销数字；该公司1998年销售额比上年增长54%，收益上升了62%，正如美国媒体所说：“如今，最接近亨利·福特的人就是迈克尔·戴尔。” 戴尔公司的成功与其说是技术上的，不如说是组织上的，它通过有效地减少库存来提高公司的利润率。他们用公司自有的标准部件组装计算机，但是戴尔并不想库存大量的零部件，在技术日新月异的今天，计算机零部件的市场价格每周约下跌2%左右， 这种下调的速度几乎超过了所有的产品，所以，整个系统的关键是在适当的时候能把合适的零部件和产品送到适当的地方。 为此，戴尔公司采用了先进的后勤管理软件，有些是公司自己开发的，有些是其他公司的技术，这套系统软件接受从顾客那里收集的信息，并把数据传送到公司的各个部门，在这些部门，收集到的数据迅速分发，比如发给运送硬盘的供应商，或根据顾客的要求进行组装的车间，该公司副董事长罗林斯说：“我们的目标是确切地知道顾客在什么时候要什么，这样，我们就不会浪费。” 像戴尔这样一个领先的技术公司，以这种创新的方式利用软件和互联网并不使人过于感到意外，而真正令人惊异的是其他行业的公司接受大规模定制的程度，以马特尔公司为例，该公司已启用了一套新的系统，世界各地的小姑娘都可随时进入“芭比娃娃”网址，设计她们自己喜欢的芭比娃娃，她们可以选择娃娃的肤色，眼睛的颜色，发型和发色以及其它各种爱好，当公司将芭比娃娃寄给她们时，孩子们会发现娃娃的名字写在包装盒上，里面的说明书详细描述了娃娃的个性和喜好。
