大众的集体行动是推动民主政治形成的决定性因素，只有当大众将行使政治权利视为实现切身利益的基本途径时，现代国家才会承认大众的政治权利从而形成民主政治。大众并非是高度统一的集体，事实上它是由多个社会集团组成的松散集合体，这就意味着在我们解释大众的集体行动与民主政治形成过程之间的因果关系时，更有价值的问题应该是，究竟是普罗大众中的哪个社会集团推动了民主政治的形成。将民主政治的形成过程同特定的社会集团联系起来，是社会科学研究中重要的分析思路，并且形成了彼此竞争的理论解释。概括而论，在民主政治形成过程中何种社会集团发挥了关键作用这一问题上，社会科学理论存在着将此种关键作用分别归功于资产阶级、中产阶级、工人阶级等三种解释路径。 巴林顿·摩尔(Barrington Moore)断言资产阶级在民主政治的形成过程中发挥了决定性的影响。摩尔写道：“民主的发展是试图完成一个漫长的、由三件密切相关的事情构成的过程，当然这一过程迄今尚未完成。这三件事情是：(1)制约专断的统治者；(2)用公正合理的原则替代任意的规则；(3)在制定规则时为底层民众争取一定的份额。”①而在完成上述三件事情的过程中，资产阶级始终扮演着举足轻重的角色。摩尔指出，资产阶级一方面和迈入了商品化道路的土地贵族结盟以“共同反对皇家官僚统治”，另一方面工商业资产阶级作为领导也行动了起来，“成为社会的主导力量”②。资产阶级的出现意味着在王权与贵族的争斗之间平添了第三种政治力量，而且资产阶级的商业活动在打击贵族政治权力的同时，也将一部分贵族引导上了商品化农业的道路，于是贵族“能够养成资产阶级的经济习惯”③。贵族的资产阶级化能够进一步促进资产阶级力量的壮大，王权和贵族不可能控制资产阶级，反而使它能够同贵族结成政治同盟，并且能够有效利用下层阶级的力量，这就形成了资产阶级主导的民主政治的支持联盟。 西蒙·李普塞特(Seymour Lipset)将民主政治的形成归功于中产阶级。他认为民主政治建立在经济发展所带来的一系列变化的基础上，其中工业化的发展、城市化水平的提高、受教育群体的拓展、人均占有财富的增加是最为重要的变化，而且所有这些变化都将集中在一个关键的方面，这就是中产阶级作为规模最大的社会集团出现了，正是中产阶级带来了民主政治。④李普塞特的解释是简单明了的，他指出中产阶级的政治价值观是温和折中的，他们构成了自我约束、理智的政治参与、拒绝政治煽动的选民，中产阶级选民同时也成了上层阶级与下层阶级达成妥协的基础，因此中产阶级选民恰是民主政治得以形成的关键条件。⑤ 从价值观来建立中产阶级与民主政治形成之间的因果关系缺乏解释力，因此达龙·阿塞莫格鲁(Daron Acemoglu)与詹姆斯·罗宾逊(James A.Robinson)从再分配政策影响社会阶级的利益得失的角度提出了新解释。他们认为中产阶级并非是民主政治的坚定支持者，但中产阶级在民主政治的形成过程中确实发挥了关键作用，“之所以如此，是因为它能改变政治冲突的性质”。⑥具体而言，民主政治的形成过程集中体现为富裕阶级与贫穷阶级之间的斗争，中产阶级能够减少富裕阶级对民主政治的恐惧，从而降低了富裕阶级诉诸镇压手段摧毁贫穷阶级民主诉求的可能性。阿塞莫格鲁与罗宾逊指出：“相对庞大和富裕的中产阶级充当了富人和穷人之间的缓冲器，并限制再分配。通过保证政策不是过于背离富人偏好的政策，阻止富人进行镇压并使民主更可能出现。”⑦由此可见，中产阶级在民主政治形成过程中的关键角色在于它能否调和富裕阶级与贫穷阶级之间的利益冲突。 马克思是最早将民主政治的形成过程同工人阶级联系起来的思想家，他将工人阶级放到了决定民主政治形成的位置之上。他写道：“工人革命的第一步就是上升为统治阶级，争得民主。”⑧在马克思生活的年代，工人阶级还被排斥在政治权利拥有者的范围之外，因此争取政治权利还是工人阶级的历史任务。然而，马克思并不认为工人阶级获得了政治权利就意味着民主政治形成了，其实民主政治形成的关键在于工人阶级要成为统治阶级，所以马克思在建立工人阶级与民主政治之间的因果关系时将革命作为中介机制。在解释工人阶级与民主政治形成之间的因果关系时，马克思认为，所谓民主政治就是能够实现政治平等与经济平等的政治形态。如果只是实现了政治平等，那么政治平等将遭受经济不平等的侵蚀，所以民主政治充其量不过是形式民主，其实质内容无非是资产阶级的政治统治，现代国家“不过是管理整个资产阶级的共同事务的委员会罢了”⑨。只有同时实现了政治平等和经济平等，民主政治才能称之为实质民主。只有工人阶级上升为统治阶级，才可能对资本主义生产关系进行革命性改造，才可能在发展生产力的基础上实现经济平等。 民主政治在现代国家中得到普遍的确立，乃是政治发展进程中的标志性事件，工人阶级也不会自外于民主政治的形成过程，因而解释工人阶级与民主政治形成之间的因果关系就是一项富有价值的学术探索。本文秉持马克思关于工人阶级带来了民主政治的主张，在吸收社会科学研究成果的基础上，试图对工人阶级与民主政治形成之间的因果关系提供一个比较完整的理论解释。
