“民主”，这个在现代社会中被高度意识形态化的词，在当今以互联网为核心的信息 技术革命中又有了新的表达形式，那就是“电子民主”。随着网络技术的不断发展和现 实代议制民主的日渐令人失望，“电子民主”应运而生，成为现行政治体制中以直接民 主取代代议民主的一种积极尝试。 电子民主的兴起——传统政府向电子政府的转变 当代西方社会代议制民主的基本框架形成于17—18世纪，它是工业社会的产物。工业 社会的组织结构、生活方式、技术手段以及相应的思想观念，塑造了近代代议制民主的 特征：公民在一定时间间隔内定期选举自己的代表(议员)或最高行政首脑(总统)；然后 由这些代表行使立法权，行政首脑行使行政权，公民不再直接参与政治决策；一般情况 下，只有到下一次投票时，公民才有机会对代表的表现作出一个裁决。也就是说，公民 只有选举代表的权利，而对于关涉他们切身利益的重大事务却并不直接参与。通过两百 多年的政治实践，代议民主制在许多西方国家创造了空前的繁荣，也暴露出许多无法避 免的局限性。比如，在20世纪70年代末、80年代初，许多美国民众就已对这种“民主” 失去了兴趣。通常，只有大约一半人参加投票，而其余一半人则认为，目前所通行的选 举办法，无论是“绝对多数制”还是“胜者全得制”，都无法使被选举人代表选民的利 益，选民们感到自己被遗忘了，被忽略了，丧失了权利。也就是说，民众们已不满足于 选出几个代表去替自己说话，而是希望亲自到政府里去说话，或亲自制定那些影响他们 生活的政策。著名学者托夫勒在其《第三次浪潮》中提出：“代议制的民主政治，实际 上是对工业技术不平等的确认，是挂羊头卖狗肉的冒牌货。”[1]因此，他认为，“要 进行一场持久的斗争，来彻底整顿甚至砸碎美国的国会……；英国的上院和下院，法国 的众议会，联邦德国的议会，日本的国会……[2]，而代之以普遍参与制民主。由此可 以看出，代议制民主对公民政治参与的限制，可能导致两个极端：一是公民患上政治冷 漠症，对政治漠不关心，使政治决策有被少数利益集团和权势集团操纵的危险；二是部 分有强烈参与要求的公民可能会谋求非制度化乃至非法的方法来影响甚至颠覆现存制度 。显然，这两种极端倾向都可能使民主制度走向自己的反面。 当然，托夫勒并没有把他的“砸碎”思想发展为革命的理论，也不是每个美国人都想 “砸碎”国会，但对代议制民主的变革却已经被提上了议事日程。1981年，美国学者台 德·贝克尔发表了题为《电子民主：将权利归还于民》的文章，提出可以通过电子民主 的手段来逐步实现公众对国家管理的直接参与。贝克尔的这一观点随着20世纪90年代以 来电子计算机和网络通讯技术的迅速发展以及传统政府向电子政府的转变而逐渐成为现 实。现在，越来越多的政府机构开始将其管理和服务职能转移到网络上去完成，实现了 政府组织结构和工作流程的重组和优化，使政府能够超越时空和部门分隔的制约，向全 社会提供更加高效优质、规范透明和全方位的管理与服务；能够进一步提高政务公开和 民主化程度，促进政府办公的自动化、电子化、网络化和信息资源的全面共享，最终实 现直接面向公众、以公众为中心的电子政府，从而为电子民主的实现提供了条件。 首先，电子政府为电子民主提供了实践的平台。民主作为一种美好的理想，必须有一 个载体，在目前看来，最大的载体还是政府。信息社会作为一个高扬人的创造力和追求 人性全面发展的社会，它使直接民主制迎来了真正复兴的历史机遇，而电子政府的建设 恰好为电子民主的发展提供了坚实的基础。一方面，电子政府必须建设各种信息通畅的 窗口，以方便公众从多种渠道获取全面的政府服务，同时也充分了解政府在做什么、怎 么做；另一方面，这些设施也能为公众在各种场合随时参与民主提供了方便。 其次，电子政府是电子民主技术发展的倡导者。近年来，各国政府纷纷出台法规政策 ，大力发展网络行政和电子化政府服务，促进交互式媒介以及多媒体信息高速公路的普 及化，鼓励各种能够提供直接的、普遍交互式的，能够表达意愿、传递信息，具备咨询 、建议、表决等功能的先进技术装备的发明制造，使越来越多的人能够方便地参与到信 息流通的网络中来。同时，电子政府的发展趋势，也使得公众更加自觉地意识到自己的 社会地位、角色和自身的权利义务，使他们有能力和愿望直接表达自己的意志，自主地 做出抉择，这些都为电子民主的实现提供了条件。 电子民主的优势及存在的问题 电子民主作为信息时代民主的新形式，具有传统的代议制民主所无法企及的优势，但 也不可避免地存在着一些缺陷。这些优势和缺陷，将为电子民主在今后的完善提供有益 的启示。 电子民主的优势，首先是它有利于信息的充分共享，凸显政府的服务职能，从而促进 公众利益的实现。政府部门掌握着其他部门无法相比的丰富的信息资源，把这些信息资 源通过电子民主的形式加以公开，将使它们获得充分有效的利用，实现巨大的社会政治 和经济效应。 其次，电子民主使公民的政治参与更具自由平等性。电子民主所倚赖的网络天然地具 有自由平等的特性。互联网的出现使人们可以超越时空的障碍，自由地进行政治信息的 交流，自由地发表和传播自己的政治观点和见解，提出自己的要求。同时，网络又创造 了一个平等的世界。在网络空间里，无所谓总统、官僚、平民，人人都能在那里平等地 交流和获取信息。 再次，电子民主更加凸显民主精神，增强公众的政治信赖感和主动参与性。随着政治 透明度的增加，政治体系与公众之间将形成良性互动：公民通过各种渠道可以更充分地 了解政府和寻求政府服务；也可以向政府表达自己的意见，参与决策，实现自己的政治 理想，使集体决策的范围拓展到一切能利用网络终端的公众。不难想像，在电子民主的 形式中，每一项议案都会引来大量的电子邮件，每一个政治家都可以借助网络迅速了解 大量的意见，而每一项决策的出台都必先经受公众意愿的考量，权力将从代理和政治代 表手中转到那些直接参与民主政治过程的普通公民手中。由此带来的投票率的提高，将 是实行电子民主的一个直观成果。因为，普通公民只要坐在家中或办公室里，就可以利 用计算机或一些更高级的通信设备，通过按几个键或点几下鼠标来对地方或国家事务轻 松地发表自己的意见，而不再需要为此奔波忙碌。
