地方政府是一个国家政治制度的重要组成部分。地方机构尤其是地方行政机构和管理体制的改革，是中国90年代机构改革和政治体制改革的重要内容和紧迫任务。对中国地方政权机构与西方发达国家地方政府进行比较研究，探讨不同国家地方政府的特点及演变规律，对推进地方机构改革和政治体制改革、完善社会主义民主政治具有重要意义。 一、地方政府基本范畴比较 ——地方政府的概念 地方政府是政治学和宪法学中的重要范畴，但对地方政府概念的理解却很不一致：（1）内涵：英美学者多认为， 地方政府的本意即地方自治；法德学者更常用“地方行政”而一般不用“地方政府”；日本学者一般用“地方公共团体”表述地方政府；而中国一般用“地方国家机构”或“地方政权机关”。（2）外延：从层级上看， 西方学者所用“地方政府”系指全国性政府（national government ）的政治分治机构或联邦制国家区域性政府（regional government）的分治机构； 州（省、地区）是联邦国家的组成单位，而非地方政府；从同一层级地方政府组成看，因地方政府由英文“Local government”翻译而来，而英美国家地方政府多采用权力合一制（union of powers），立法、行政等分权不明显，故西方人所用“地方政府”系广义语；而在中国，依照宪法和习惯，地方（人民）政府指地方国家行政机关，系狭义语。但为了在比较研究中便于表述，本文借用“地方政府”泛指一般地方国家机构。 ——地方政府的特征 对地方政府的特征，西方学者的理解不完全一致，但也有共同之处，即他们都认为，地方政府存在于一个国家的有限区域内，具有从属性；地方政府由选举产生，拥有一定权限，包括征收地方税或决定预算的权力。 中国学者对地方政府的特征，一是侧重从地方国家行政机关的角度来解释；二是侧重从中央与地方关系的角度来谈论。作者认为，对地方政府特征的表述，应能够反映地方政府的涵义、体现地方政府不同于中央政府和其他地方组织的特点。地方政府的特征，概括起来就是：（1）地域的特定性；（2）地位的隶属性；（3）职能的双重性；（4）权力的有限性；（5）体制的差异性；（6）一定的代表性。 ——地方政府的分类 按照一般标准，地方政府可以分为：资本主义国家地方政府和社会主义国家地方国家机构，发达国家地方政府和发展中国家地方政府，古代地方政府、近代地方政府和现代地方政府等等，但这些一般分类尚不足以揭示地方政府的本质特征。西方学者的分类方法，一是侧重中央与地方关系的角度；二是侧重于地方政府与当地居民关系的角度。前者如《布莱克韦尔政治学百科全书》作者的分类（有充分自主权、地位和独立合法性的地方政府和没有实质性的自主权、相应的地位和独立合法性的地方政府）；后者如塞缪尔·休姆斯的分类（非代议性地方政府、半代议性地方政府和代议性地方政府）。中国学者对地方政府的分类，一是按地方政府设置的目的（一般地域型、市镇型、民族区域型、特殊型）；二是按地方制度（行政体、自治体、民主集中制）；三是按行政层级（基层、中间层和最高层）。但以上几种还稍嫌不足，作者提出如下补充：（1）具有单一职能的地方政府和具有多重职能的地方政府；（2）多级制的地方政府和一级制的地方政府；（3 ）独立性的地方政府和非独立性的地方政府；（4）联邦制地方政府和单一制地方政府。 ——地方政府的作用 西方学者谈论地方政府的作用，一是从民主和效率方面，二是从自由、平等、福利方面，三是从自由、效率、参与方面。他们多认为，地方政府不仅是人民自由的保障，而且是对公民进行民主教育的场所，还与居民生活息息相关。地方政府的确在国家政治、人民生活中起重要作用，但这种作用不宜夸大，而应放到具体的、历史的范畴中去考察、比较，地方政府的作用还将随着时代的进步、社会的发展而发生变化。 二、地方政府典型模式比较 ——地方政府典型模式理论 1964年，美国学者奥德福提出了地方政府的著名模式：英国型、法国型、苏联型和传统型。随后，又有学者提出以下模式：联邦分权型、单一分权型、拿破仑行政长官型、共产党国家型、后殖民主义型；英国型、美国型、法国型和苏联型；单一国家型（发达国家）、联邦国家型（发达国家）、社会主义国家型、发展中国家型；委托或授权型、经济发展型、福利国家型；等等。这些模式理论具有相当的学术价值，但也有不足之处，如有的提法不尽科学、有的分析带有偏见、有的分类已显过时等。因此，作者借鉴以往分类并结合实际，提出四种典型模式：（1）英国型：即以地方议会为中心的分权制地方政府模式， 其范围包括英国、其它英联邦国家、美国等；（2） 法国型：即以地方行政首脑为核心的中央集权制地方政府模式，其范围包括法国、意大利、西班牙、葡萄牙等南欧国家及法国在亚非的前殖民地等；（3 ）德国型：即突出以地方整体性从属原则为特征的地方政府模式，其范围包括奥地利、瑞士、荷兰、比利时以及斯堪的那维亚半岛国家等，还影响了俄罗斯、明治时期的日本地方制度；（4 ）中国型：即以体现民主集中制原则的双重从属性为特征的地方政府模式。（主要国家地方政府比较表附后） 三、地方政府制度综合比较 ——地方政府的体制 地方政府体制，主要包括地方政府的组成、机构及人员设置等内容。各国地方政府中，多设有代议性或代表性的机构，这是历史发展的必然结果。地方议会或代表大会的职权，包括政治统治权（如立法、决策、监督等）和行政管理或执行权（如财政、税收、民政、治安等）。在一些西方国家，地方权力的划分及配置不明显。行政管理或执行权的归属主要有两种情况，一是主要归于地方议会，另一是主要归于地方行政首长或其它地方机构。在中国，地方各级人民代表大会是地方国家权力机关，地方各级人民政府是地方各级人民代表大会的执行机关，对本级人民代表大会负责并报告工作；另一方面，作为地方各级国家行政机关，要对上级国家行政机关负责并报告工作。
