我国的国民基础教育（主要是小学和初中）正在发生深刻的变革，这就是素质教育的推行。 现在，各地都有不少学校在程度不同地实施素质教育。记者在起步较早的湖南汨罗市、大连市、烟台市等地看到，素质教育已形成了初步完整的形态。尽管目前素质教育的推行还带有局部性和探索性，但它已是一种发展趋势，已不仅是一种教育主张，而且成了千百万人的实践，已成为国家教育发展的战略目标之一。《中华人民共和国国民经济和社会发展“九五”计划和2010年远景目标纲要》明确规定，要“改革人才培养模式，由‘应试教育’向全面素质教育转变”。素质教育将成为我国基础教育的基本培养模式，对我国社会发展、民族振兴产生重大影响。 三十年后的阐发 “素质教育”一词最早出现于80年代后期，至今不过10年，因此在任何已出版的词典里都找不到它。它的涵义，目前比较一致的看法是：以提高民族基本素质为宗旨的教育。提高民族基本素质最重要的阶段是基础教育，因此，多数教育工作者认为，尽管其他各级各类教育也有提高受教育者素质的任务，但素质教育主要是与基础教育相联系，主要是在基础教育中实施。素质教育是80年代针对基础教育中片面追求升学率的严重倾向提出来的。人们把这种片面追求升学率的倾向称为“应试教育”。可是素质教育的提出和推行有着更为深刻的社会、历史和时代的根源。 基础教育在人的发展和社会的发展中起着极其重要的作用，这种作用就是为人的发展和社会的发展奠定文明的基础。这是远远超出应试、升学需要之外的。可是，长期以来，人们只是把基础教育看作是读书识字、谋生、升学、求职的阶梯。所以，“应试教育”的倾向在我国基础教育中早已存在，只是近年来愈演愈烈。 1957年，毛泽东同志提出了应当使受教育者德智体全面发展的教育方针，以人的发展、社会发展的观念看待教育的功能，这是教育思想的重大发展，它已包含着全面素质教育的思想。这个教育方针的提出，本应引起教育思想观念的大转变，认真贯彻方针，将会引起我国教育事业走上新的阶段。然而，当时全党全国对教育事业的地位认识不高，不像今天这样把它看作应当优先发展的战略重点。一次次政治运动的冲击，加上科技、经济的落后限制了人们的眼界，教育方针中包含的全面素质教育思想一直没有被阐发出来。社会的教育观念并没有发生很大的转变，只是更强调了教育为政治服务的功能。教育方针的贯彻除了要转变教育观念外，还要有必要的办学条件，完善的课程、教材体系，而且有较高水平的教师队伍，才能真正使全体学生德智体全面发展。从1957年到1966年，从全国来说显然不具备这样的条件。在十年浩劫中教育方针更被抛到了一边，根本谈不上贯彻。改革开放后，基础教育虽然受到了重视，但又陷入片面追求升学率的困扰之中，“应试教育”倾向几乎左右了我国的基础教育，发展到了前所未有的严重程度。教育方针的贯彻又受到了严重干扰。因此，从1957年到90年代初这近40年间，一方面广大教育工作者一直在努力贯彻教育方针，培养了大批优秀的各级各类人才，另一方面教育方针的贯彻是不够完全、不够充分的。基础教育中，考试的功能确实一直起着主要的作用。 80年代片面追求升学率的盛行，促使人们重新审视基础教育的使命，认真研究基础教育阶段究竟怎样贯彻教育方针。这时社会发展了，眼界开阔了，观念转变了，终于把教育方针中隐含了几十年的全面素质教育的思想阐发出来了。人们认识到，基础教育的使命在于为受教育者一生的发展打下基本素质的基础，素质教育是基础教育贯彻教育方针的必然形态。这是教育方针自1957年提出以来，人们对它认识的一次大的飞跃。在今天，要在基础教育中真正认真地贯彻教育方针，必然要实行素质教育。 以社会发展和科技进步的要求来看，以讲授和记忆知识为主要任务、以考试为主要运作机制、以升学为目的的“应试教育”，也越来越不适应社会和时代的要求了。时代呼唤的是素质教育。 自下而上的改革 素质教育的实行是一场深刻的改革，它的进程不是一帆风顺的。1985年前后，片面追求升学率之风正盛，有少数地方和学校就着手纠正它了。这实际上是向素质教育迈出了第一步。他们是素质教育的先行者。在那时的大气候下，要率先解决“片追”这个复杂的难题，所冒的风险和所受的压力是很大的。湖南省汨罗县（现改为汨罗市）的情况很有代表性。 那时汨罗“片追”之风盛到这种程度：不少学生为了提高应试能力，竟自愿留级，多读一二年，有的甚至读到初三后又从初一读起。大量没有考上学校的高、初中毕业生回校复读。在考上大学、高中、中专的学生中，复读生占多数。于是更多毕业生又变为复读生，以至于全县高中生中70%是复读生，初中生中50%是复读生。1984年1月，汨罗一中的数学教师黄泽南被任命为县教育局长。黄泽南是岳阳地区著名的数学教师，也曾是“片追”高手。正因为如此，对“片追”的危害看得更清。他当局长后，强烈的责任感使他决心纠正“片追”。他采取的第一个强硬措施是清退复读生，不准任何学校再收复读生。此令一出，县里人群起而攻之。有些人向上级告他“把大批学生赶出校门”。有些领导和亲友也对他不满，一时竟是“四面楚歌”。他很清楚，如果复读制止不住，就休想动“片追”一根毫毛，因此决不退让。他三次差点被免去局长职务，是省里、岳阳市领导的支持，才没有被罢官。为了缓解矛盾，他支持社会力量办补习学校，以满足往届毕业生复习再考学的需要。复读被制止住了，接着又采取一系列措施：加强了原来的薄弱学校，使各校按教学大纲开齐课程，进行一系列教学改革，使学生主动地全面发展，制定对教师、学校的考评制度，以刚性管理防止片面追求升学率，保证全面贯彻教育方针，使全县中小学走上了全面提高学生素质的轨道。汨罗的改革至今已延读了十多年，还在不断完善、深化。
