经过最近十多年的努力，德育学科已经开始形成以德育原理为核心的学科群了。作为教育学科的二级学科，它的分化轨道类似它所隶属的教育学科：横向分化有德育社会学、德育心理学以及按教育对象的不同年龄分化的大学德育、青少年德育、幼儿德育等，纵向分化有德育哲学（尚在创建中）、德育工艺学等。我们认为，一门学科（或学科群）的发展既取决于学科以外的条件，也取决于学科内部的条件，就内部条件本身也涉及许多因素，本文仅从方法论的角度思考德育理论研究的类型及其任务。探讨如何以整体辩证思维建构既体现德育学科多重性质、多种功能，又具有内在统一性、完整性的理论体系。 德育学科，由于其特殊的学科性质和特殊的学科功能，它的基本理论不是单一的理论层次、单一的理论样式，而是按不同的理论等级，由不同的理论样式构成的理论统一体，可以把它们区分为哲学型、科学型以及工程学型，并分别看作德育理论体系中的一级理论、二级理论和三级理论。它们有各自不同的理论抽象程度，不同的理论功用，不同的研究范式，与经验生活和德育工作的实际有不同的连接方式。 一、哲学型 中国传统文化及传统教育思想中，有关德育的思考主要是思辨的、规范的，也可以说基本上是哲学型的。其中，不论是界说目的、目标，还是界说方法，都充满哲理的睿智、生活的情趣。但是，总体看，传统德育观念、德育操作的思路缺少科学实证的根据，一些主要的命题和概念显得直观、笼统，未经严密的分析论证，且分散而不成体系。改革开放以来，在追赶世界科技文明的大潮中，德育研究积极探索科学化的道路，面对德育实践做经验科学的研究，使德育的科学理论建设取得了长足的进步，但总体看，德育学科建设明显地缺少哲学型的研究，将德育的一般科学理论替代哲学层次的理论，同时把对德育的哲学研究让给伦理学包揽，造成一方面伦理学无力将德育的哲学思考做教育工程性质的转化，另一方面德育学本身既缺乏从价值－－意义层面宏观定向上的深入研究，又少有哲学－－方法层面的指导。 对德育做哲学型研究的基本任务在于：全方位地考察世界性德育发展的历史、现状及趋向，把握德育时代精神与时代特色，借鉴西方现代化进程中对传统德育改造的经验和教训，以中华民族博大精深的教育学说为思想母体，为当代中国的德育提供价值目标、确立价值定格。也就是说，用哲学的总体性思维、辩证发展性思维、具体历史性思维在中西古今纵横交错的时空坐标上寻求和把握当代中国德育建设的价值取向、方法论取向，从而努力实现我们孜孜以求的中国德育现代化、现代德育中国化的伟大目标。它具体包括以下几项任务： 第一，分析不同国家、地区德育的哲学思想基础，比较研究其运行轨迹，是德育哲学研究的基础研究。东西方关于人的道德成长、人的社会过程中德育之必须、德育在推动社会进步与个体成长中的作用等有关命题的思考源远流长，学说众多。在当代，由于科学所揭示的人的知识的大量增长，同时也由于现代文明造成的社会发展中人的问题的大量出现，思考道德问题几乎已是所有中外哲学流派研究的旨趣和热点。中国德育研究不能不分析各流派哲学思考的基点、立论根据，其民族文化的、经济政治的背景。比如：以伦理文化哲学－－心性哲学－－人生哲学的哲学线索为立论依据是中国传统德育的思路，而以理性文化哲学－－生命哲学－－社会批判哲学的哲学线索为立论依据，则是德国德育自古至今，不断扬弃发展的思路。同样是文化哲学的视野，德国的文化哲学以理性主义为强大传统，以生活经历、生命体验为生命哲学的重要范畴，以现代工业社会人的异化为批判矛头，将德育看成人与社会精神重建，理性重建的基本途径，其哲学与教育概括（包括德育概括）及其实践之密切关联十分明显。相比之下，我们对教育思考的哲学依据从传统哲学走向马克思主义哲学，其内在的历史传承关系、逻辑发展链环是否清晰、明确、连贯呢？ 第二，甄别我国德育传统中仍有生命力和已经过时的东西，对原有德育理论中的一系列概念，特别是核心概念、基本的德育范畴、术语进行认真的哲学审视，比如：什么是德性，什么是个体的道德社会化，怎样界说道德理性、道德情感、道德意志，道德教育的真谛是什么，现有德育理论概念体系基本上是从马克思主义哲学的历史唯物主义和马克思主义伦理学中沿袭转化的。现在需要集中西方哲学思想之精华，集当代自然科学、社会科学全部新的发现，对它们作出现代的、有中国特色的诠释。这一工作是极其艰巨的思想清理过程，应当由哲学、德育理论和教育史的研究者共同承担。 第三，中国市场经济的完善是一个长期的过程，这是一个社会在政治、经济、文化、教育方面充满矛盾、斗争的过程，德育在这个过程中，通过培养思想道德健全的人来发挥调节其间矛盾，使社会统整有序的前进。因此，如何把握社会稳定与发展相同一的原则，如何保持道德中最稳定的内核与丰富道德新的内涵之张力，如何处理道德的人类普遍性特征与道德民族化、地域化、政治化的关系以及从根本上说，在社会、人与德育之间如何找到互动的最佳理论模式，都必须由哲学型研究加以实现。 第四，由上述三项工作，我们才可能为德育的科学型研究、德育的工程型的研究建立统一的解释系统，提供合理的逻辑认识前提。当前，德育学已经在纵向的层次和横向的层次上分化出一批分支学科。有哲学型的研究，才可能为分支学科中的观念、律则确定统一的、普遍的解释原则，避免把各具体“科学”的解释折衷纠合为“统一的”科学。不仅如此，在实际的德育工作中，人民积累和创造了丰富的经验，但对成功和有效的含义如何把握，对有效的机制如何分析，也还是需要哲学型的研究提供本体论、认识论和方法论的证明。
