认识和把握思想政治教育的本质，是做好思想政治教育的前提。正因为如此，国内学界对思想政治教育本质的探索日益重视，渐趋深入，但看法仍不尽一致。那么，什么是思想政治教育的本质呢？思想政治教育主要是做人的工作，做人的精神世界的工作，做的是用一定阶级或集团的思想来教育、武装、提高、动员群众以影响和推动社会实践，实现一定阶级或集团政治目的和经济利益的工作。因此，可以这样说，思想政治教育的本质就是思想掌握群众。 一、思想掌握群众揭示了思想政治教育的深刻本质 思想掌握群众的过程，就是一定的阶级、集团运用自身的思想来教育、影响、提高、动员、引导群众实现一定政治目的和经济利益的过程。思想掌握群众，揭示了思想政治教育的深刻本质。 1.思想掌握群众反映了思想政治教育的深刻内涵 思想政治教育的本质之所以是思想掌握群众，在于它深刻体现了马克思主义的基本原理，反映了思想政治教育的深刻内涵。思想掌握群众是马克思主义的重要原理。马克思在《〈黑格尔法哲学批判〉导言》中明确指出：“理论一经掌握群众，也会变成物质力量。理论只要说服人，就能掌握群众；而理论只要彻底，就能说服人。所谓彻底，就是抓住事物的根本。”①“思想的闪电一旦彻底击中这块素朴的人民园地，德国人就会解放成为人。”②理论掌握群众的过程，就是理论说服群众的过程。彻底的理论，才能彻底说服群众。列宁也曾指出：“思想一经群众所掌握，就会变为力量”③。他强调指出：“工人本来也不可能有社会民主主义的意识。这种意识只能从外面灌输进去，各国的历史都证明：工人阶级单靠自己本身的力量，只能形成工联主义的意识。”④列宁认为，只有把马克思主义“灌输”到工人中间去，才能使工人形成无产阶级的阶级意识。这种思想意识的“灌输”过程，也就是思想掌握群众的过程，即运用马克思主义的科学理论掌握工人群众的过程。毛泽东也曾指出：“任何思想，如果不和客观的实际的事物相联系，如果没有客观存在的需要，如果不为人民群众所掌握，即使是最好的东西，即使是马克思列宁主义，也是不起作用的。”⑤正确反映客观事物和实际需要的马克思列宁主义的科学思想，只有为人民群众所掌握，才能变成改造社会、改造世界的巨大物质力量。 思想掌握群众是思想政治教育内涵的深刻反映。思想政治教育的内涵往往深刻反映思想政治教育的本质。从思想政治教育的内涵来看，思想政治教育就是一定的阶级或集团，为了实现一定的政治目的，而对人们有意识、有计划、有组织地施加思想影响的社会实践活动。一定的阶级或集团是思想政治教育的主体，一定的社会成员或群众是思想政治教育的对象，一定的思想政治教育主体对一定的思想政治教育对象有意识、有计划、有组织地施加思想影响的过程，就是思想政治教育的过程，即思想掌握群众的过程。在这里，“思想”总是体现为反映本阶级或集团根本的政治目的和经济利益的一定的理论体系和思想体系，总是体现为一定阶级或集团的理论化、系统化的思想意识。“群众”则是生活在现实社会中的广大社会成员，“掌握”则是有意识、有计划、有组织地施加思想影响的自觉的思想政治教育过程。思想掌握群众，就是一定的阶级或集团，运用反映本阶级或集团根本的政治目的和经济利益的理论化、系统化的思想意识，自觉地影响和掌握群众的思想，指导和推动群众的社会实践，以实现本阶级和集团根本的政治目的和经济利益的过程，这也就是一定的思想为群众所掌握、一定阶级或集团的思想对象化、群众化、实践化的过程。 2.思想掌握群众反映了思想政治教育的根本属性 思想政治教育的本质之所以是思想掌握群众，还在于思想掌握群众反映了思想政治教育的根本属性。思想政治教育的本质就是思想政治教育固有的、深刻的、一贯的和稳定的方面，是思想政治教育的根本属性，是一切思想政治教育所具有的共同属性。思想掌握群众符合思想政治教育本质的规定，体现了思想政治教育的共同的根本的属性。 思想掌握群众是贯穿一切思想政治教育活动的根本属性。思想政治教育活动，不仅封建社会存在，资本主义社会存在，社会主义社会也存在；不仅当代中国社会存在，当代西方社会也存在；不仅统治阶级当中存在，被统治阶级当中也存在。不论哪一种思想政治教育活动，都是一定阶级运用本阶级的思想影响和掌握本阶级内部和本阶级外部群众的活动。革命战争年代，无论是土地革命战争、抗日战争，还是解放战争，我们党都注重把思想掌握群众作为战争年代思想政治工作的根本内容和战争胜利的首要条件。在土地革命战争时期，毛泽东曾明确指出：“革命战争是群众的战争，只有动员群众才能进行战争，只有依靠群众才能进行战争。”⑥在抗日战争时期，毛泽东进一步指出：“动员了全国的老百姓，就造成了陷敌于灭顶之灾的汪洋大海，造成了弥补武器等等缺陷的补救条件，造成了克服一切战争困难的前提。要胜利，就要坚持抗战，坚持统一战线，坚持持久战。然而一切这些，离不开动员老百姓。”⑦这种抗日战争的政治动员，就是要把战争的政治目的和政治纲领以各种方式告诉每个士兵和每个人民，用抗日战争的正确思想掌握广大人民群众，从而达到动员全国老百姓共同抗战的目的，这是抗日战争取得胜利的“绝大的事”。在和平建设时期，大力发展生产力，推进社会主义现代化建设，同样离不开思想掌握群众。从我国当今社会来看，既有宏观的思想政治教育活动，又有微观的思想政治教育活动，前者如在全社会范围内开展的以爱国主义、集体主义和社会主义为主要内容、以“用科学的理论武装人、用正确的舆论引导人、用高尚的精神塑造人、用优秀的作品鼓舞人”为主要途径的思想政治教育活动，后者如在企业、农村、校园、社区、军营开展的企业文化建设、乡村文化建设、校园文化建设、社区文化建设、军营文化建设等基层思想政治教育活动。无论宏观思想政治教育活动，还是微观思想政治教育活动，都是思想掌握群众的活动。因此，思想掌握群众是贯穿任何思想政治教育活动之中的根本属性。 思想掌握群众是贯穿思想政治教育活动始终的根本属性。思想掌握群众不仅在思想政治教育活动中无处不在，而且在思想政治教育活动中无时不有。思想掌握群众既贯穿于一切思想政治教育活动之中，也贯穿于思想政治教育一切活动的始终。改革开放是新时期我国社会的一场重大而深刻的社会变革，是中国建设富强、民主、文明、和谐的社会主义现代化强国的必由之路。这场深刻的社会变革是以在全党全国范围内开展的真理标准大讨论作为开端的，这场真理标准的大讨论是一场深刻的思想变革，它重申了实践是检验真理的唯一标准这一历史唯物主义的基本原理，纠正了“两个凡是”的错误思想，重新确立了党的实事求是的思想路线，是影响和掌握广大党员和人民群众的深刻的思想政治教育活动，它为改革开放的伟大社会变革拉开了序幕，奠定了思想前提。在改革开放过程中，每当深化改革、扩大开放、克难攻坚时，都会遇到相应的思想问题和障碍，都始终伴随着用改革开放的时代精神不断影响和掌握广大党员和人民群众，推动广大党员和人民群众进一步解放思想，转变观念，凝聚共识，协调行动的思想政治教育活动，从而为促进社会主义市场经济的发展和我国的社会主义现代化建设，奠定了共同的思想基础，提供了强大的精神动力。
