谣言是指没有事实根据的消息。网络政治谣言则是指个人或集团为了实现特定政治需要，以国际互联网络为传播媒介，在没有事实根据或虽事出有因但在传播过程中却严重失真的情况下，对政治人物或政治集团进行有意诬陷、攻击和诽谤的政治传言。它是国际、国内政治权力斗争和政治利益矛盾的产物。 截至2006年底全球有6.94亿网民，其中美国有1.52亿网民，占其总人口的70％，中国网民总数已仅次于美国居世界第二位，达1.37亿，超过总人口的10％。网络对社会政治生活的作用和影响越来越深刻的同时，网络政治谣言的社会危害也日趋严重，成为影响社会稳定乃至动摇国家政治权力的重要诱因。因此，我们非常需要对网络政治谣言的传播途径、社会危害及其治理措施进行深入研究。 一、网络政治谣言的传播特点 （一）以国际互联网络为主要传播平台 国家通过控制信息，有意识地利用大众传媒来影响公众的政治认知和判断，塑造他们的政治情感体验方式，是政治文化的一个主要作用。例如对信息进行筛选过滤、防止危害政治系统安全的信息散布、政治舆论进行引导和监控等。在这国家主导大众传媒的情况下，普通公众获得的都是已被筛选的政治信息，个人向大众广泛传播自己的政治思想是很困难的。 自从20世纪90年代国际互联网投入商业运作以来，Internet在提供了快捷、方便、费用低廉、影响广泛的传播途径的同时，也为政治谣言的大肆泛滥提供了技术平台。在美国科学家设计“Internet”的前身“Arpanet”时，为了保证信息安全可靠，军方要求这个网络没有中心，不管网络上哪一个特定的点受到攻击，其他部分都能正常工作，因此设计思想是让信息自由传播。互联网技术造就了信息传播自由的特点，信息发布和传输方式（博客、论坛、聊天室、新闻组、即时通讯等）越来越简便和多样化，它在提供了普通民众表达自己意愿的技术手段的同时，也为别有用心的个人或组织通过互联网散布政治谣言提供了方便。 为提高网络政治谣言的“可信度”，谣言的炮制者会采用新闻报道的手法，盗用传统媒体或权威人物的名义进行，在形式上力求“逼真”，这经常使正式网络媒体乃至传统新闻媒体信以为真，成为其传播的下一个链条，通过它们具有权威性、公信力的传播平台进行再传播。由于并非所有在BBS和各类论坛上的消息都完全是虚假的，有相当一部分消息事后被证实是真实的。这就使很多网民无法完全对BBS上的消息搁置不理。在将信将疑中，政治谣言获得了很大的生命力和传播价值，在网下又通过人际口头传播广为人知。 国际互联网是融合了人际传播、大众传播、组织传播等多种传播方式的传播平台。因此具有更为丰富新颖的传播路径，通过多种传播方式，使得网络谣言看上去显得更生动、更真实、更有人情味，因此也更具有影响力和杀伤力。 （二）传播速度快捷，具有全球化、超地域的社会覆盖面 在缺乏现代传播技术支持的情况下，政治谣言一般采取口耳相传的人际传播方式进行，并且有一个从开始走向饱和，最后走向低潮，直到消失的过程。传播速度较慢，社会影响范围有限，一般局限于某一个地理区域。然而基于网络技术平台的网络传播，因为具有无中心、离散性和全球性传播的特征，网络媒体缠绕、交叉、互动、共振的传播方式，使网络政治谣言的传播迅速、影响范围广大。网络政治谣言的传播往往一开始就达到高潮、饱和的状态，顷刻间就可以实现传播者对政治系统的冲击力达到最大化的目的。 总体上来看，网络传播是一种放射状和漩涡型复式 传播方式。放射状传播是指谣言可以从信源向无数接收者发送，这是现代电子传播技术特有的传播模式。网络谣言属于广播式发布，很容易同时被无数人接收，达到极高的传播效率。漩涡型复式传播则是指在一场完整的网络政治谣言传播过程中，既有人际间的口头传播和其他媒体的组合，也有传统媒体与网络媒体之间的交叉。这种媒介的交叉组合容易形成政治谣言信息的漩涡型传播而积累更大的能量。① 这种源自技术层面的支持，使得网络适应了“众声喧哗”的需要，使网络政治谣言的扩散速度更快，其影响范围从理论上而言可以覆盖全球。 （三）网络政治谣言的发布和传播路径具有隐形性 由于政治信息的海量递增和政治信息传递的极度多元化，传统意义上属于国家专控的政治信息发布和封锁的权力逐渐弱化，政府被迫面临政治信息内容难以控制的尴尬处境。 1998年10月，马来西亚就曾出现过一个网络政治谣言事件，有人假冒政府首席秘书阿都哈林的签名，通过国际网络和寄发信件，煽动公务员反政府。这个政治谣言的影响很坏。阿都哈林随后进行了公开辟谣，但却没有查找到谣言的来源。② 从这个事例中我们可以发现，虚拟技术的实时互动与异步传输并举的技术结构把网络变成了一种比较个人化的传播媒体，政府更多地是进行事后的信息过滤或封堵，而在这之前，很多信息已经散布开去了。由于网络匿名和虚拟的特性，政治谣言的始作俑者可以淹没于网络群体之中，呈现出隐形状态。 基于个人电脑的虚拟技术场域更加富有个性，信息的获取和传递可以随时随地进行，个人也能够更加从容地选择、吸纳和传播，它创造了全新的、没有中心的信息空间，引起了传播从单向到交互的质变。网络传播具有传播源匿名性、传播信息的数字化无限复制性的特征，网络传播者很容易遁形，传播路径也具有隐形性，这使查找网络政治谣言的最初来源和清理传播路径变得非常困难。
