我国有两句古语：“凡事预则立，不预则废”和“人无远虑，必有近忧”，这充分说明要重视预测在社会活动中的作用。预测是根据事物过去和现在的发展和状态，寻求事物发展所遵循的规律性，并借此预先推测事物未来发展和状态的一种科学认识活动。“预测的目的在于认识自然和社会的发展规律以及在不同历史条件下各种规律的相互作用，揭示事物发展的方向和趋势，分析事物发展的途径和条件，使人们尽早预知未来的状况和将要发生的事情，并能动地控制其发展，使其为人类和社会进步服务。”[1](P24)预测方法在本质上属于科学认识的方法，它常常被应用于社会各方面的活动中，当然也应用于思想政治教育及其工作中。 “思想预测即以思想为对象的预测，是运用预测学的基本原理，根据人的思想发展变化的一般规律和政治经济形势及生活方式等即将发生的变化，对人的思想在未来的发展态势、动向和结果以及对社会的影响进行预料和推测。也就是说，它是通过分析和掌握人的思想变化的规律及特点，借助于大量的思想信息资料，结合在实践中已获得的经验教训，进行科学分析和逻辑推理，从而预测到某个人或某个群体将会出现的主要思想问题。”[2]思想预测是思想政治教育认识方法之一，是获取尚未产生而将要出现的思想信息，是实现思想政治工作科学化的需要。“只有回答了关于未来的问题，才能证明科学知识的形成已到了完成阶段。”[3](P17)思想政治教育学必须增强理论的前瞻性，才能以科学的理论指导思想政治教育实践。 思想预测就是要根据社会政治、经济和文化的变化来科学地估计人们将会产生的主要思想问题，进而去制定思想政治教育的计划，增强思想政治教育的预见性、针对性、及时性，以避免矛盾激化，使人们的思想及时适应变化发展了的形势和要求。“社会的发展要求进行正确的思想预测，正确的预测则是为了在预见的前景的后果面前，采取正确的决策和合理的措施，一句话，就是要实现思想政治教育的科学化。”[4](P77) 一、思想预测的马克思主义哲学基础 预测能否实现，取决于事物是否存在客观规律。人们能否通过预测分析找出事物发展的规律，这是预测的前提。思想预测作为一种认识活动，之所以是可能的，因为它以辩证唯物主义和历史唯物主义作为理论基础。 马克思主义哲学认为，物质世界总是按照自身固有的规律，在不断的运动、变化和发展，世间没有绝对孤立、静止和永远不变的事物。预测活动既然是预见事物未来的运动、变化和发展态势的活动，那么它就必须建立在马克思主义哲学的基础之上，才能真正达到预见的目的。 历史唯物主义所揭示的社会存在决定社会意识，社会意识具有相对独立性的原理是进行思想预测最基本的哲学理论基础。虽然人的思想变化发展不可避免地要受到各种社会因素的影响，因而常常表现出偶然性。但是，“历史事件似乎总的说来同样是由偶然性支配着的。在表面上是偶然性起作用的地方，这种偶然性始终是受内部的隐蔽着的规律支配的，而问题只是在于发现这些规律”[5](P242)。人们能够认识和掌握思想发展的客观规律性，也就可以对思想的发展前景进行预测，并可能取得较好的效果，这是思想预测能够实现的理论根据。 在马克思主义哲学体系中，唯物辩证法从方法论方面为思想预测奠定了三块基石：对立统一规律、质量互变规律和辩证的否定之否定规律。 对立统一规律为我们分析、研究和预测人们思想的变化确立了几条重要的原则：1.人们思想未来的发展变化，根本原因在于它内部的对立统一运动，这种运动是未来发展变化的根据，第二位原因是它和其他事物的相互联系和相互影响，这种相互联系和相互影响是事物未来发展变化的条件。2.所有人的思想发展过程，都是对立统一运动的过程，每一对象的发展过程存在着自始至终的对立统一过程。3.不同人的思想由于各自具有对立统一运动的特殊性，因而有不同的预测特点；同一个人的思想发展过程和发展阶段，由于对立统一的两方面及相互关系不同，也具有不同的预测特点。4.要了解人们思想未来发展变化，必须发现该对象的普遍性和特殊性，以及这两者之间的相互关系。每一个人的思想内部不但包含了对立统一的特殊性，也包含着普遍性，两者相互联系，辩证统一。5.人们思想内部的主要对立统一过程在未来发展过程中起领导和决定作用。6.人们思想内部对立统一的主要方面决定了它未来发展变化的性质。7.人们思想内部对立统一的主要方面和非主要方面的相互转化过程，是该对象由旧事物转化为新事物的发展过程。人们思想内部对立统一的两个方面的转化，标志着它的性质的转化。8.人们思想未来发展变化中的主要趋势与其内部对立统一的主要过程和过程的主要方面紧密联系，而非主要趋势则与非主要过程和非主要方面紧密联系。 质量互变规律告诉我们，任何事物的发展变化都存在一个量和质的互相转化过程，总是从量变到质变再到新的量变。这条规律对我们认识思想预测对象未来的发展变化，搞好思想预测工作，同样具有重要的意义。质量互变规律存在于所有人的思想变化发展过程中，它为分析人们思想发展变化提供了极其有效的工具。这条规律表明，人们思想未来的发展变化，和它的量和质互相转化的过程有密切的联系。人们思想在数量方面的变化，预示着它到一定限度就要由量变到质变，并引发新的量变。质量互变规律还奠定了定量分析在思想预测中的方法论基础。它强调了对人们思想进行定量分析的重要性。有了定量分析，思想预测者就可以通过分析研究对象在数量上的变化，来预测该对象是否已经开始了质变和新的量变。质量互变规律还在思想预测的定性分析和定量分析之间架起了辩证唯物主义的桥梁，使这两种分析科学地结合在一起。它有力地证明了，定性分析和定量分析就是针对思想预测对象未来的发展变化运动的两种状态所作的分析，是了解思想预测对象未来趋势的不可分割的两个组成部分。
