当代世界的社会科学与人文科学研究从来就没有、将来也不可能与马克思主义完全斩断联系。当代西方，马克思主义依然在迅猛发展，成为近年来西方学术中最具活力的推动力量之一。本文要介绍的是新一代西方马克思主义批判理论家及其理论。 20世纪80年代以来，西方马克思主义特别是法兰克福学派的理论在我国得到了全面的译介。其译介和研究可以分为两个阶段。80年代初到90年代初为第一阶段。在这一阶段、卢卡奇、布洛赫，布莱希特、萨特、马舍雷、戈德曼、安德森、伊格尔顿、弗洛姆、马尔库塞、阿尔都塞、本雅明、阿多诺、霍克海默得到了大量介绍和翻译，中国学术界对这些名字已耳熟能详。90年代中期以来到近年为第二阶段。这一阶段主要是对詹姆逊、哈贝马斯等人的翻译研究和对现代性、后现代理论的讨论探索。詹姆逊常来中国，其所思所想恰如风行水上，所到之处激起层层涟漪（对他的介绍和翻译80年代就已开始，但真正大量的译介和研究是在90年代）；赛义德的东方主义和其后崛起的斯皮瓦克和霍米·巴巴的理论创见则引发国内学人对后殖民理论的持久关注；威廉姆斯、斯图亚特·霍尔、理查德·霍加特和汤普森等伯明翰文化研究学派后来居上，连带引起国内对葛兰西“霸权（领导权）”理论的“再”发现；而批判理论几位不可遗漏的法国理论家鲍德里亚、福柯、布尔迪厄等曾经的或半截子的马克思主义者在国内引起了跨学科研究的热情；哈贝马斯则独占鳌头，相关译事与研究均保持了持久的热度；德里达《马克思的幽灵》所表现的对马克思主义的转向又引起学界惊异的注视。特别是后两位巨擘先后访问中国，引发了新一轮的思考与讨论。 与国内低迷的情形截然不同，在西方，马克思主义与批判理论在许多学校堂皇占据经院的高位，风头一直很健。80年代以来出版了大量的相关著作。如马丁·杰的《辩证的想像》以及沃尔夫·威格绍斯的《法兰克福学派》全面梳理了批判理论发展的历史线索；尤金·伦的《马克思主义与现代主义》和弗兰克·莫莱蒂的《被当作奇迹的符号》对马克思主义与文学文化进行过细致探讨；还有一些概述性的著作，如戴维·海尔德的《批判理论导论》、兹奥坦·塔的《法兰克福学派》以及学者们所写的批判理论家的传记，如苏珊·贝克莫斯对瓦尔特·本雅明的介绍，丹尼尔·波斯顿对恩里克·弗洛姆的介绍，道格拉斯·凯尔纳对赫伯特·马尔库塞的介绍，阿帕德·卡达肯对乔治·卢卡奇的介绍，吉林·罗斯对西奥多，阿多诺的介绍，等等。但是，这些著作都存在共同的缺陷，没有着重分析该学派的主要代表人物的基本理论，也缺乏对其理论传统中的相互关联性的探究。 80年代末到90年代初的一个重大问题是马克思主义在后现代社会文化理论中的发展前景。西方原有的工业化劳动的旧的世界体制让位于服务部门，让位于中心一边缘式的雇佣模式以及种种新的身份形式，这些身份形式不再围绕工作、阶级和社团建构起来，它们包括身体、性别、种族、时尚、图像甚至亚文化等。安吉拉·默克罗比指出，“在过去的几年中，文化研究发生了相当戏剧性的变化，因为现代性问题与后现代性问题代替了更为熟悉的意识形态概念和霸权概念，而这些概念从70年代中期到80年代中期把文化分析牢固地植根在阿尔都塞和葛兰西所界定的马克思主义领域里。现代主义和后现代主义远远超越了媒体和研究的范畴。它们无所不在……不管是好是坏，受欢迎还是受批判，这些名词充分体现了文化知识分子和艺术工作者在80年代末和90年代初对世界的体验和理解方式所发生的深刻变化。”这样，后现代主义内部生长起一种后马克思主义的批判理论就是顺理成章的。欧内斯特·拉克劳的《对我们时代的新的革命的沉思》(1991)、安吉拉·默克罗比的《后马克思主义与文化研究》(1994)、还有美国的“中国问题专家”阿里夫·德里克的《后革命氛围》(1999)都可以算作是后马克思主义时代的新批判理论。 另外作为后马克思主义时代的批评家，费斯克和托尼·本尼特则都关注后现代消费时代的大众文学与大众文化。美国威斯康辛大学麦迪逊校区传播学教授费斯克写下了《理解大众文化》、《解读电视》、《解读大众》、《传播研究导论》、《澳洲神话》、《电视文化》等著作，受霍尔等英国文化研究、葛兰西霸权理论和福柯的影响，发展出一套“权力——抵抗——快感”的文化平民主义。澳大利亚格里菲斯大学社会学和文学理论教授托尼·本尼特，著有《形式主义与马克思主义》(1979)、《邦德和邦德之外》（1987，与珍妮特·乌勒克特合著），是一位持有马克思主义立场的（后）马克思主义文学批评家。 值得注意的是，坚持法兰克福学派思想的新一代批判理论家逐渐浮现出来。如德克萨斯大学批判理论网站就对批判理论重新进行了代际划分。他们不再执着于对法兰克福学派内部第一代、第二代、第三代的细致区分，而将本雅明、霍克海默、阿多诺、马尔库塞、弗洛姆和哈贝马斯列为老一代批判理论家，而将美英等英语世界的批判理论家本·阿格、史蒂文·贝斯特、道格拉斯·凯尔纳和斯蒂芬·布隆纳列为新一代批判理论家或后马克思主义理论家。当然，还有其他一些著名的批判理论家。如理查德·沃林、马克·波斯特等人。理查德·沃林作为当代著名社会理论家和法兰克福学派重要的美国传人，在批判理论界享有相当声誉。美国加州大学批判理论研究所所长马克·波斯特则因将批判理论与当代媒介革命结合起来而蜚声我国学界。
