世界经济的发展，促进各国采取各种手段发展本国经济实力，千方百计争取更大的市场，一场全球性的经济战争正在形成。随着这场战争的激化，设计的竞争日趋明显。哪一个国家或是企业在设计上成果显著，能充分地体现市场的需求与科技的发展，那么它必然会在经济战争中取得成果，在市场竞争中赢得一席之地。 提起日本的产品，中国人并不陌生：从汽车到电器乃至食品在中国可以说家喻户晓，这些新颖、精巧、美观的商品，像潮水般涌入中国乃至世界各个角落，为日本带来了巨大的利润。资源缺乏的日本何以具备如此强大的经济力？德国著名的《形态》杂志如此评价：“日本的经济力=设计力”。早在1924年-1928年，日本政府先后制定了有关工业设计的法规（《帝国手工业指南》等），并大力发展设计教育，相应开办设计学校。1952年成立了日本工业设计师协会，1958年通产省设立了主管工业设计的特殊部门，公布了工业设计出口法，并与大企业联合设立工业设计教育科研基金和奖学金，政府出面组织国际交流。在这种条件下，符合时代发展的产品设计既改变了日本国民的生活方式，也使日本产品大批进入竞争激烈的国际市场，日本目前也成为在工业设计领域居世界领先地位的大国，正如日本松下电器公司创始人松下幸之助指出的：工业设计的竞争力是日本经济的出路。也正因如此，日本在制订80年代高科技发展规划时；突出地把工业设计作为科学的方法论列为发展高科技密集型产业的关键与核心。 不仅日本，其它西方发达国家也同样重视设计及其管理。在上世纪初，“德意志制造者联盟”把产品的优质化定义为：优良的产品设计与精湛的加工质量，从而使德国货进入世界一流产品的行列。英国由于在工业竞争中，设计革命不彻底，使经济发展曾-度减慢，引起政府高度重视。为此前英国首相撒切尔夫人亲自主持“工业设计研讨会”，建立“皇家工业设计协会”，开办〈Design〉（设计）杂志以期再度振兴英国经济，她说：“就英国工业而言，英国可以没有政府，但不能没有工业设计”，特别强调产品设计是英国工业的命脉，英国工业革新必须以设计为中心。由子英国政府做出的巨大努力，80年代以来又出现了较高的经济增长率。美国政府也深知设计就是财富，意识到技术管理的本身并没有使用价值，而必须通过“工业设计”以“商品”形式反映出社会需求，企业才能获得大量的利润。美国人接纳了因逃避战争而纷纷赴英的以格罗比斯为首的“包豪斯”设计大师们以后，使美国产品有了长足的进步，从而使英国拥有了如IBM、FORO等世界一流的产品。在今天的世界经济环境下，美国企业界普遍认为工业设计在英国起到了“增强产品销售感染力和促进贸易发展的重要作用”，前任美国总统克林顿曾把1994年作为“美国设计年”。 综上所述，工业设计能将潜在生活需求培育成市场需求，使技术转化为商品，从而使商品提高竞争力的作用已为世界所公认。同时，注意产品设计、强化设计管理是提高产品质量、获得高额利润的必要且行之有效的手段，已成为经济发达国家政府和企业家们的共识。正如日本许多管理专家认为：要控制产品质量与其按传统办法把注意力放在生产程序和设备上，还不如从产品设计一开始就考虑怎样使产品足以经受生产过程的变异而不影响质量水准。所以，怎样把品质设计到产品内就成为保证产品质量合乎要求的关键所在。IBM公司的总经理小托马斯·华主也说“好的设计意味着好的企业”，即好的设计是企业成功的关键之一。现在，在国外的工业产品生产行业中流行着一种所谓的：1∶10∶1000的成本法则，它的意思是说；假如在生产前发现了一个缺陷而予以改正只要花一元钱的话，如果这项缺陷到了生产线上才发现则需要花十倍的钱来改正，而如果在产品销到市场被消费者发现才更正的话就不是花一百倍的钱，而是花一千倍的代价。由此可见，作为工业产品生产依据的工业设计的科学性子口精确性在产品生产前就决定了产品的质量和成本。 工业设计概念引入中国是在上世纪70年代，而真正为大多数企业接受和认同尚待时日。可以说，我国很多企业的现状是需要工业设计，但却不知道该如何发挥工业设计的作用，在思想认识上也存在着无知和模糊。同时，对如何很有效地管理工业设计，使之有效运行，发挥它应有的作用，也缺乏理性的认识和把握。在我国的“优质产品”的概念中只有“加工质量”的含义，抛弃了决定“加工质量”制定的依据——产品设计，同时片面地把产品设计与室内设计、服装设计统统解释为靠灵感、技巧的“现代工艺美术设计”。另外，把工业设计仅仅理解为外观造型设计或靠技术、设备的技术设计，造成不少企业只注重表面装饰的变化，或只注重设备引进，而对工业品的使用目的、使用方式与材料结构、人机因素、市场营销之间的系统，极少考虑与改进。这就造成了我国产品开发观念与“注重从人的生活、市场规律来分析并开发产品，以此提高产品的使用质量和使用价值”的现代产品开发观念的强烈反差，反映在现实中就是：同类产品中进口货由于注重设计，其使用价值高、造型新颖，结构合理，价值高出国货几倍甚至几十倍！对于广大的中国企业家来说这一事实是残酷的。 早在1980年，国际工业设计协会联合会（TCSID）在法国巴黎举行的第11次年会上就对工业设计做出了很全面合理的定义，大意如下：“就批量生产的工业产品而言，凭借训练、技术条件、工艺手段、视觉、心理感受而赋予材料、结构、构造、形态、色彩、表面加工、装饰等新内容，使之具有新的品质和规格和价值，这叫工业设计。在实际操作中，当工业设计师对产品包装、宣传、展示、市场研究和开发与预测等问题的解决付出自己的专业技能和经验以及视觉评价的能力时，也属于工业设计的范畴”。
