企业是社会的一员，经营活动必须符合社会伦理的要求，注重社会道德意识和行为的培养，这是对企业社会责任的基本要求。只有将经济利益、顾客需要和社会贡献结合起来的企业才能获得较高的美名度，获得持久的发展。资本主义企业早期是非常原始、粗暴和野蛮的，虽然一些企业家曾注意将企业经营与社会道德结合起来，例如福特很早就实行了日工资5美元制度，但这种做法是出于自身开拓市场的需要，不是一种自觉的道德表现。经营道德建设真正发展是在二战以后，尤其是在二十世纪60年代以后。 美国企业不仅具有先进的技术、工艺、装备等硬件方面的优势，而且在企业战略、经营思想、企业伦理、社会服务等软件方面也有不少值得借鉴之处。应该说，企业软件要素的管理决定了企业为什么经营、如何经营、什么是正确的经营等带有根本性的问题。不很好地解决这些问题而埋头于企业日常的业务运作，企业就会偏离正确的经营轨道。事实上，诸如企业经营方向的偏差、经营战略的失误、创新能力的缺乏、员工士气的低落、产品知名度不高等经常面临的问题，都出自于企业软件建设的不足。企业软件建设的内容很多，企业伦理建设与管理是近年来西方企业比较重视的新领域。 企业经营活动具有两个方面：一方面，企业是社会财富的创造者，为社会提供了产品、税收、就业等，是满足人类需求和社会发展的基本力量；另一方面，企业又有大量消耗资源、破坏环境、危害健康等问题。在经济不太发达的阶段，人们对前一方面看得比较多，对后一方面比较忽视或比较容忍。但是，在经济发展到一定阶段后，社会对企业经营的负面影响就越来越关注了。美国企业也是经历了这样的过程。二十世纪60年代以后，美国企业经常产生一些引起社会批评的事件，被批评的问题主要集中在资料掠夺、环境污染、产品质量和安全、损害健康、不合理用工、危害公共利益等方面——例如70年代由洛克希德公司事件为代表的企业行贿受贿和贪污事件，事经20年后仍然是各种媒体渲染的对象。一般而言，出现这些事件会给企业声誉产生很大的破坏影响，甚至导致产品滞销和市场份额的大幅度丧失，因此是企业的重大危机事件。危机管理就是为了避免、预防和应付危机事件而兴起的。危机事件大多源于企业经营思想不端正、管理体制有漏洞，因此为了杜绝危机事件的发生，美国企业加强了自身道德建设，谋求经营活动与社会活动的和谐一致。 近年来，美国企业在技术进步的同时，经营道德建设也走向了新阶段。目前，在企业道德建设方面采取了一些新做法。 一、开展“道德改革运动”转变经营道德观念 近年来，美国兴起了“道德改革运动”，主要特点是范围广，参加者不仅涉及企业，而且还包括政府和学者。道德改革运动，顾名思义是以完善经营道德为目标，因此该项活动首先是修正了“经济与道德不相容”的传统思想。企业家认识到，经营利润只能建立在尊重社会道德和履行社会责任的基础上，不讲道德的经营所产生的利润是短暂的，而且从长期来讲经营利润是不会存在的；将利润与道德对立起来是极端错误的。 随着传统观念的转变，美国企业逐步树立了以下思想：①商业活动依赖于企业与社会的信任关系，建立信任关系不仅仅依靠过硬的技术和产品，而且取决于企业的行为规范和公共道德；②遵守道德原则可以取得长期的更大利益，按照社会道德进行经营实际上是最为有利的选择；③非道德的行为不仅对社会产生不良影响，而且对企业产生恶劣影响，因其引发的危机事件给企业的损害远远大于一般的经营性损失。以上这些思想的提出说明，“只有正直的、诚实的商业活动才是长期繁荣的基础”这种思想逐步渗透到企业中。 二、自觉地提高企业经营道德标准和水平 在早期的企业经营道德建设中，很多企业是被迫无奈才屈从于政府道德约束的，因此，早期企业道德建设主要是依靠政府规制和民众监督，很少有企业自觉地进行道德建设。但是，随着观念的转变，现在美国社会已看到政府规制和社会监督对企业道德的约束具有很大的局限。主要问题是，道德建设由于不是企业自觉的行为，因而非道德行为的种类和范围不断扩大，非道德行为的源头没有控制好，尽管政府加强了管制和干预，但暴露的问题还是有增无减。在道德建设环节，政府规制本身也有明显的不足：①规制可能限制企业的经营自由，对加强企业竞争力不利，这也是企业不喜欢政府规制的原因之一；③作为道德约束的对象，应该处理的情况多种多样，规制和法律不可能充分地应付。实际上，企业道德不仅仅是防止违法行为，而且与尊重员工权利、履行社会责任等广泛的领域都有直接关系。对这些，政府行为就更难产生实质性的作用了。 由于认识到政府力量的有限性，道德改革活动的重点不是依赖于政府的管制，而是借助于企业自身的力量加强道德建设。近年来，美国出现了自主提高道德水平的企业，这些企业自主地制定高标准、高水平的道德目标，比如制定更严的产品质量和安全标准以及更严的环保标准等。高标准、高水平的目的，不仅仅在于防止危机事件的发生，更重要的是提高企业道德建设层次、塑造优良的企业形象。
